CHAP1TR XVII

Chutes , commotions , contusions.

Parmi les accidents qui réclament de prompts et judicieux secours , on doit compter les chutes dans lesquelles le corps est tombé de tout son poids , ou d’une certaine hauteur sur le sol , sur un pavé, ou sur des matières dures et résistantes. Dans ces cas , l’ébranlement propagé jusqu’au cerveau, organe d’une texture fort délicate, fait perdre souvent connaissance à l’individu qui peut mourir à l’instant même, et qui, dans d’autres cas, est susceptible de recouvrer le sentiment et le mouvement au bout de quelques instants.

Les premiers soins à donner au blessé , quand il est sans connaissance , mais qu’il respire encore , c’est de ne lui imprimer aucun mouvement , mais de le dégager de tous vêtements capables de gêner la circulation , comme cravate, col, jarretières, corset; de lui élever tout doucement la tête , d’approcher de ses narines quelque odeur pénétrante , mais cependant incapable de le faire éternuer, de lui réchauffer les pieds et les mains, d’écarter tout obstacle à la circulation d’un air pur, et d’essayer de lui faire avaler quelques gorgées d’eau vinaigrée ou d’eau sucrée fraîche, plutôt que du vin ou de l’eau-de-vie qui peuvent déterminer une réaction nuisible.

Si le blessé répand du sang par le nez ou par quelque plaie , il ne faut pas arrêter trop tôt cette hémorragie qui

peut être fort utile , et qui remplacera la saignée , particulièrement si le sujet est jeune , vigoureux , sanguin.

L’issue du sang par les oreilles est de fâcheux augure , après une commotion de la tête ; j’ai cependant eu le bonheur de rappeler à la santé des personnes qui avaient présenté ce dangereux symptôme ; il ne faut donc pas se décourager après l’avoir observé , mais il convient de redoubler de soins qui consisteront à traiter le malade comme s’il était apoplectique; ainsi on lui fera des applications froides sur la tète , pendant qu’on enveloppera ses jambes dans des cataplasmes tièdes et saupoudrés de moutarde ; on plongera ses mains dans de l’eau tiède, et quelques minutes après , on appliquera une ligature aux poignets pour retenir le sang dans les veines extérieures. S’il est possible d’administrer un lavement d’eau de savon tiède sans déranger le malade , on ne manquera pas de le faire ; dans le cas contraire , on se bornera à lui introduire dans le fondement un suppositoire de savon. Enfin, quand il aura repris sa connaissance , on lui fera avaler de l’infusion tiède de fleurs de sureau ou de tilleul, plutôt que du thé de Suisse qui , composé de plantes très aromatiques , peut exciter une réaction trop forte dans la circulation.

Si le blessé, privé de sentiment, ne perdait du sang par aucune voie , il ne faudrait pas hésiter à lui appliquer un certain nombre de sangsues aux tempes et derrière les oreilles , en attendant un homme de l’art.

Ce n’est qu’après le retour de la connaissance , et quand on est un peu plus rassuré sur la vie du malade , qu’il convient d’examiner s’il a quelque autre blessure. On passe en revue les diverses régions de son corps , on lui fait mouvoir les membres pour s’assurer s’il y a quelque fracture ou luxation. Dans ce cas, on le dépose doucement

sur un matelas, et l’on recouvre les parties douloureuses de linges imbibés d'eau tiède, à laquelle on aura mêlé une cuiller d'extrait de saturne , ou acétate de plomb liquide , par litre. A défaut de cette préparation , on emploîra un mélange de vinaigre avec le double d'eau tiède , et l'on renouvellera les iomentations toutes les deux heures.

Les contusions sont souvent plus dangereuses que les plaies , car elles ne sont pas faciles à reconnaître dans les premiers moments , surtout quand elles sont profondes et lorsqu’elles intéressent les viscères de la poitrine et du bas-ventre ; voilà pourquoi on voit tant de personnes succomber dans l'espace de quelques mois, aux suites d'une chute ou d’un coup dont elles avaient paru médiocrement éprouvées dans les premiers moments.

Dans ces contusions profondes qui ont affecté les organes essentiels à la vie , les applications extérieures sont pour l'ordinaire insuffisantes, et ce sont malheureusement les seules sur lesquelles comptent les habitants des campagnes. Quand ils ont couvert la partie froissée , avec un emplâtre de poix , et avalé de la térébenthine qui leur procure ordinairement une indigestion , ils continuent de se livrera leurs travaux habituels, et de suivre leur régime accoutumé; aussi beaucoup d'entre eux succombent-ils à des suppurations internes qui auraient été prévenues par des saignées générales et locales , par un repos de quelques jours, et par la diète plus ou moins prolongée.

C’est donc un grand service à leur rendre , que de les engager à se faire saigner après les fortes contusions et après les chutes qui ont froissé ou ébranlé la tête , la poitrine ou le ventre. La saignée locale qui est plus facile à pratiquer au moyen des sangsues, ne devrait du moins être jamais négligée , mais il faudrait , en outre , qu’elle fût suivie du repos et du régime convenables.