CHAPITRE XVIII

Coliques.

On donne communément le nom de coliques à toutes les douleurs qu’on éprouve dans le ventre et particulièrement dans l’estomac et les intestins. Dans presque toutes les coliques, les malades sont tourmentés de douleurs plus ou moins aiguës , plus ou moins prolongées , comme si les boyaux se tordaient ou étaient menacés de se rompre; les malades sont dans une anxiété extrême , ont des sueurs froides , des frissons , des nausées , des borborigmes ou gargouillements , des vents , quelquefois des selles liquides, plus souvent de la constipation.

Les coliques reconnaissent des causes très différentes , et les signes qui distinguent chaque espèce , ne peuvent souvent être appréciés que par les médecins les plus expérimentés ; on ne peut donc donner aux personnes étrangères à l’art de guérir, que des notions générales sur la nature des coliques et sur les premiers secours à administrer aux malheureux qui en souffrent.

La fréquence de la colique venteuse , parmi les gens de la campagne, et le soulagement que procure ordinairement l’usage d’une liqueur spiritueuse et aromatique , ont donné lieu a des abus très graves contre lesquels on ne saurait être trop en garde. La commodité et l’agrément du remède le font employer d’une manière générale dans toutes les douleurs du bas- ventre , chez les agriculteurs ,

et l’inflammation des intestins en est fréquemment la suite. Dans la colique venteuse que l’on reconnaît à l’élévation et à la résonnance du ventre que la compression soulage ainsi que l’émission des vents, dans cette colique la plus fréquente de toutes et que l’on distingue aisément de la colique inflammatoire , par l’absence complète de la fièvre et le défaut de sensibilité du ventre quand on le touche , on ne devrait employer d’autres stimulants que le thé , l’infusion de fleurs de camomille romaine , de feuilles d’orangers ou de graines de fenouil, et des lavements préparés avec ces memes plantes, le tout secondé par des frictions faites sur le ventre avec des linges chauds , ou avec la main imprégnée d’éther sulfurique ou d’eau de mélisse. En outre, il faut que le malade observe jusqu’à sa guérison une diète sévère, et ce précepte est de rigueur dans toute colique , en général.

Dans celle qu’on appelle inflammatoire , il y a sensibilité du ventre que le toucher augmente , chaleur brûlante , soif vive , pouls accéléré , dur et tendu , visage coloré , langue rouge sur ses bords et à la pointe , urines rares et colorées. Cette espèce de colique qui n’est autre chose qu’une inflammation très aiguë des intestins et souvent de l’estomac , est des plus dangereuses et réclame les plus prompts secours. En l’absence du médecin, on donnera de petits lavements avec la décoction de mauves ou de graine de lin , on plongera le malade dans le bain tiède et on l’y retiendra longtemps; au sortir du bain, on couvrira le ventre de cataplasmes émollients ou de linges trempés dans l’eau de mauves. La boisson consistera dans une infusion de fleurs de mauve, de guimauve , de violettes , dans une tisanne d’orge légère , ou du petit lait bien clarifié. Mais il faut que ces boissons soient prises tièdes et par petites verrées , pour ne point

fatiguer l'estomac , surtout s’il y a des vomissements ou des envies de vomir.

Comme la saignée est souvent indispensable dans la colique inflammatoire, les personnes étrangères à l’art de guérir , y suppléeront très bien , en attendant le médecin , par l’application simultanée d’une vingtaine de sangsues sur le creux de l’estomac et autour du nombril.

S’il s’agissait d’une personne sujette aux hémorroïdes et dont le flux hémorroïdal fut supprimé , on ferait appliquer, en outre, une dixaine de sangsues à l’anus.

On les poserait à la face interne des cuisses , si la colique inflammatoire affectait une femme chez laquelle il y eut suppression ou dérangement du flux menstruel , mais sans préjudice de l’application de vingt ou trente sangsues sur le ventre , car les progrès de l’inflammation marchent souvent alors avec une extrême rapidité , et un jour perdu dans l’inaction ne peut plus se retrouver.

Dans les coliques qui affectent les enfants chez lesquels on soupçonne des vers , ou qui en rendent soit par le haut ou par le bas , il faut bien se garder de donner sur le champ des vermifuges échauffants comme le semen contra , l’absinthe maritime , l’ail ou l’oignon infusé dans du vin blanc , les dragées mercurielles que débitent les pharmaciens , les biscuits aux vers , et plusieurs remèdes semblables qui irritent les intestins et y déterminent souvent une inflammation dangereuse ; dans des cas semblables il faut se borner d’abord aux émollients en boisson, en lavements et cataplasmes sur le ventre , et donner de l’huile d’olive par cuillerée jusqu’à ce que la colique soit passée. Quand il n’y a plus de sensibilité dans le ventre, on peut alors, sans inconvénient, donner un quart d’once d’huile de ricin bien choisie aux enfants au-dessous de trois ans, et une demi -once à ceux qui sont au-dessus de cet

âge. Ce remède peut se donner dans du bouillon gras ou maigre , dans un lait d’amandes , ou mêlé avec du sirop d’orgeat.

En toute espèce de coliques il faut s’assurer si le malade n’est point affecté de quelque hernie ou descente , que l’on reconnaît à une tumeur douloureuse située communément dans le pli de la cuisse ou au nombril.

Dans ce cas on se conduirait comme il est prescrit à l’article de la hernie étranglée.

Dans toute colique on doit procurer la liberté du ventre au moyen des lavements , car la constipation suffit seule pour produire des douleurs intestinales. Les premiers lavements ont pour objet d’évacuer les matières contenues dans le gros intestin , et de l’eau miellée tiède est très convenable pour cela. Quand cette évacuation est opérée, on rend les lavements calmants en les préparant avec les plantes émollientes comme la mauve , la graine de lin , et quelques tètes de pavots.

La chaleur du lit , les linges chauds appliqués sur le ventre , les cataplasmes tièdes ou les fomentations sont toujours utiles. Les narcotiques deviennent quelquefois nécessaires, mais les personnes étrangères à fart de guérir doivent s’en interdire l’usagé à l’intérieur , crainte d’abus. Pour l’extérieur elles peuvent être moins scrupuleuses , et après les premiers lavements et l’évacuation du gros intestin, elles feront, utilement, des embrocations sur le ventre avec trente ou quarante gouttes de laudanum liquide toutes les heures , ou bien appliqueront sur le nombril un large emplâtre recouvert de thériaque.

Voilà pour les premiers secours; mais la présence du médecin est indispensable si les coliques se prolongent.

De toutes les coliques , la plus cruelle et la plus promptement mortelle est celle aue l’on connaît dans le monde

sous le nom de miserere et que les médecins appellent iléus, volvulus ou passion iliaque. Cette maladie est caractérisée par des douleurs atroces dans le ventre , une constipation invincible, et des vomissements dans lesquels on rejette non seulement les boissons et les remèdes avalés, mais jusques aux matières fécales.

Quand on est appelé au début de la maladie, il faut immédiatement faire appliquer un grand nombre de sangsues autour du nombril , s’il n’y a personne qui puisse pratiquer une abondante saignée du bras ; on donne ensuite des lavements de mauves , de graine de lin , ou mieux encore d’huile pure.

On met le malade dans le bain tiède et on l’y laisse plusieurs heures s’il est possible. Pendant qu’il est hors du bain , on lui tient le ventre couvert de linges imbibés d’eau de mauve tiède. On fait boire à très petites doses, mais fréquemment, du petit-lait dans lequel on a délayé du miel ou fait fondre de la manne si l’on peut s’en procurer. Le lait d’amandes , le lait de beurre ou la battue conviennent également en boisson.

Si les douleurs diminuent ou que le vomissement se calme avant que le malade ait perdu ses forces , si cellesci augmentent même après qu’il a rendu quelques matières par les selles, on peut compter sur la guérison; mais sans cela il succombe bien vite, après avoir éprouvé un calme trompeur et quelquefois meme une selle copieuse quelques heures avant sa mort.