CHAPITRE XXIV
Epilepsie.
Cette maladie connue vulgairement sous les noms de mal caduc j haut malj mal de Saint-Jean , mal des enfants, est une de celles qui inspire le plus d’effroi aux personnes qui en sont témoins , et le saisissement qu’elle leur cause les prive souvent de la présence d’esprit si nécessaire pour donner des soins utiles.
L’épilepsie éclate ordinairement par un cri ; le malade tombe comme s’il avait été frappé de la foudre, et des convulsions se manifestent avec des nuances extrêmement variées et qui sont loin de se ressembler toujours.
Il est des accès qui surviennent brusquement sans aucun phénomène qui puisse les faire prévoir ; mais dans un grand nombre de cas , les épileptiques , avant que de perdre connaissance, éprouvent la sensation d’une douleur , d’un froid ou d’une vapeur qui se progage le long des membres ou du corps vers la tête , et , lorsqu’elle y est arrivée , les malades perdent connaissance et les convulsions éclatent. Les épileptiques de cette classe ont quelquefois le temps de se mettre à l’écart , et de se coucher par terre ou sur un lit avant que l’accès commence ; les autres sont Surpris par les convulsions partout où ils se trouvent , et tomberaient au feu , dans l’eau ou sur le pavé, si personne n’était à portée de les secourir.
La durée des accès est très variable ; il en est qui ne
durent que quelques secondes, que quelques minutes, mais d’autres durent quelques heures. La durée moyenne est , en général , de cinq à vingt minutes.
Ces accès sont sujets à retour, ce qu’il est bien important de savoir pour consulter, dans l'intervalle , des médecins expérimentés.
Il est inutile de donner la description d’un accès d’épilepsie d’une manière très détaillée , il suffit de dire qu'il y a toujours perte de connaissance et convulsions , mais ces convulsions sont extrêmement variées ; la physionomie présente un aspect repoussant, les lèvres se couvrent d’une salive écumeuse, la langue s’alonge, sort de la bouche , et se trouve exposée à être déchirée par les dents qui , elles-mêmes , se brisent souvent en éclats , et font entendre d’horribles grincements.
La tête , le tronc , les membres sont agités de mouvements extraordinaires et quelquefois présentent une roideur inflexible. La respiration est comme convulsive; l’urine , la semence , les matières fécales s'échappent involontairement ; le sang coule souvent du nez , des yeux , des oreilles , et lorsque l’accès a atteint son plus haut degré d’intensité , la respiration devient plus facile , les convulsions diminuent, les yeux s’ouvrent, la connaissance revient plus ou moins promptement et d'une manière plus ou moins complète ; les malades sont disposés au sommeil , et restent languissants pendant quelque temps , mais ne conservent aucun souvenir de leur état.
Le premier secours à donner à un épileptique, au début d’un accès, c'est de le retenir au moment de sa chute, s’il est possible , et de le placer sur un lit , sur de la paille , du foin , ou sur la terre même si c'est à la campagne , afin qu’il ne puisse pas se blesser. C’est dans ce but qu’on
s'empare de ses membres , mais il ne faut pas les serrer trop fortement. On cherchera aussi à placer un morceau de linge ou de bois entre les mâchoires, pour éviter que la langue soit coupée et que les dents se brisent dans les convulsions de la mâchoire. Ces précautions prises , il ne reste plus rien à faire dans l’intérêt du malade ; mais dans celui des assistants , il convient de faire retirer les enfants , les jeunes filles, les femmes et toutes les personnes inutiles , parce que la vue d’un épileptique suffit quelquefois pour faire naître une défaillance ou des convulsions chez les sujets nerveux et impressionnables.
Après l’accès , il faut laisser le malade se reposer loin du monde et du bruit. Il est communément triste et confus ; l’humanité veut qu’on le console et qu’on l’engage à suivre les avis d’un médecin éclairé pour prévenir , s’il est possible , le retour des accès ; mais , dès ce moment , ses parents et ses amis doivent le surveiller de près pour le préserver de tout danger à l’avenir.
