CHAPITRE XXV

Esquinancie , mal de gorge.

Le peuple connaît sous ces noms , l’inflammation de la gorge dont le signe caractéristique est une difficulté plus ou moins grande d’avaler, accompagnée de fièvre, de chaleur et d’une rougeur plus ou moins prononcée qu’on remarque au fond du gosier, lorsque le malade ouvrant la bouche , en face du jour ou de la lumière d’une bougie , l’observateur , placé convenablement , abaisse la langue du patient avec le manche d’une cuiller.

Si la difficulté d’avaler s’accompagne de celle de respirer, la maladie est encore plus dangereuse, et la mort peut survenir en peu de jours.

Dans le cas où les angoisses du malade s’accompagnent d’un délire furieux , ou d’une inflammation qui ne se borne pas à l’intérieur de la gorge et de la bouche, mais qui se communique au dehors et qui donne lieu au gonflement du cou , la suffocation est imminente , et , en attendant l’homme de l’art , il faut appliquer au malade un collier de sangsues qui s’étende d’une oreille à l’autre, ce qui se compose de vingt sangsues au moins pour une personne adulte ou d’un tempérament sanguin ; lorsqu’elles seront tombées , on couvrira le cou d’un cataplasme émollient et tiède, et l’on plongera les jambes dans un bain tiède où l’on aura délayé de la moutarde en poudre , ou une poignée de chaux vive et trois ou quatre poignées de cendres de bois non lessivées.

On prolongera ce bain de jambes jusqu’à ce qu’elles commencent à rougir , et l’on renouvellera fréquemment le cataplasme du cou , pour favoriser l’écoulement sanguin des piqûres.

On fera boire au malade , s’il peut avaler , un mélange de lait et de tisane d’orge à peine tiède , et si la déglutition est impossible, on se bornera, en attendant du secours , à diriger vers le gosier , au moyen d’un cornet de papier fait en forme d’entonnoir et adapté à une cafetière , la fumée d’une forte infusion de fleurs de sureau dans laquelle on aura mêlé une cuiller de vinaigre. On aura recours aussi aux gargarismes avec le lait ou l’eau d’orge.

Les lavements d’eau miellée ne seront pas négligés , au début de l’esquinancie , et pendant toute sa durée , le malade sera tenu assis dans une chambre bien aérée où l’on aura soin de ne pas entretenir trop de chaleur. Si l’on en est privé et que l’appartement soit chauffé par un poêle en fer , on ne manquera pas d’y placer un vase à large surface , rempli d’eau tiède mêlée d’un peu de vinaigre , pour tempérer la chaleur sèche que dégage le poêle.

On se gardera bien surtout, au début de l’esquinancie, de faire boire du vin sucré, du thé de Suisse, ou des infusions échauffantes capables d’augmenter l’inflammation ou de provoquer des sueurs énervantes.

Quelquefois l’esquinaneie a une singulière disposition à tourner promptement à la gangrène , et c’est particulièrement dans la scarlatine qu’on remarque cette funeste tendance. Elle a été très commune et constamment mortelle dans les épidémies de scarlatine qui ont ravagé quelques départements de l’Est en 1851 , 1852 et 1855, et l’on a vu des malades succomber dans les vingt-quatre

heures. Chargé de combattre un tel fléau dans plusieurs cantons du Jura , j’ai constamment prévenu la complication gangreneuse, toutes les fois qu’appelé au début même du mal de gorge, j’ai fait appliquer au col un nombre de sangsues proportionné à l’àge , à la force , au tempérament du malade, au degré de l’inflammation naissante, en faisant succéder à la saignée locale des cataplasmes saupoudrés de moutarde aux jambes, des lavements émollients , des boissons adoucissantes , et en ne négligeant aucune des précautions de salubrité qm j’ai eu soin d’indiquer à l’article des maladies contagieuses.