CHAPITRE XXVII

Fièvres continues, fièvres d’accès.

L’état maladif qu’on appelle la fièvre , consiste essentiellement dans une accélération des mouvements du cœur et des artères qu’accompagne un dérangement quelconque de la santé. Lors donc que chez une personne en repos , qui se plaint de malaise , de lassitude , de chaleur ou de refroidissement , de douleurs vagues ou circonscrites , de soif ou de défaut d’appétit , la circulation du sang présente plus d’activité que de coutume , on est certain que cette personne a de la fièvre.

On juge de l’état de la circulation par les battements du cœur ou des artères qui sont toujours concordants entr’eux. Le mouvement de ces dernières constitue le pouls qu’on explore plus commodément aux artères des poignets que partout ailleurs. Mais pour savoir apprécier toutes les modifications du pouls et leurs rapports avec les divers états de l’économie animale , il faut une habitude et des connaissances spéciales que ne peuvent avoir les personnes étrangères à l’exercice de la médecine. Elles sont néanmoins dans le cas d’apprendre à tâter le pouls, et de pouvoir, en s’exerçant souvent tant sur les malades que sur elles-mêmes , juger de sa fréquence , de sa force, de sa régularité et de son égalité.

On sait que le pouls d’un adulte bien portant, et dans l’état de repos , bat de soixante à soixante - quinze fois

par minute; que celui d’un sexagénaire ne bat plus qu'une soixantaine de fois ; que dans l’adolescence et aux approches de la puberté, il y a de soixante et dix à quatrevingts pulsations par minute, et que les enfants qui en ont plus de cent vingt en naissant , en ont encore de quatrevingts à quatre-vingt-dix à l’âge de sept ans. D’après ces données , il est facile de juger si la circulation est beaucoup plus active qu’elle ne doit l’être , et pour peu qu’on le soupçonne , on fera toujours bien de prescrire le repos, la diète et des boissons tempérantes.

Lorsque l’état de fièvre se prolonge plus de deux jours, malgré ces précautions , on doit craindre une fièvre continue qui est presque toujours liée a une inflammation interne dont le traitement doit varier selon le siège et le degré de cette inflammation qui, pour être appréciée a sa juste valeur , exige la présence du médecin , et ses soins assidus pendant toute la durée de la maladie , et jusqu’à sa parfaite guérison.

La fièvre continue précède aussi certaines éruptions, comme celles de la petite vérole , de la rougeole , de la scarlatine. Elle accompagne constamment les grandes blessures et les inflammations extérieures qui sont portées à un certain degré. Sa violence dénote toujours une affection sérieuse.

La fièvre peut se présenter aussi sous la forme d’accès successifs, et il est nécessaire de savoir que ces accès entraînent quelquefois un danger pressant qui réclame de prompts secours.

Un accès de fièvre comprend trois stades successifs caractérisés par le froid , par la chaleur , et par la sueur.

Le froid commence à se faire sentir soit aux extrémités , soit dans le dos d’où il se propage à tout le corps , accompagné du tremblement des membres et du claque-

ment des dents. Les mains , le nez , les oreilles et surtout les pieds se refroidissent plus ou moins ; les lèvres et les ongles deviennent bleus ; la peau reste sèche et pâle , la tête est douloureuse, la respiration difficile et entrecoupée ; le pouls est quelquefois lent , ordinairement accéléré, mais toujours petit et serré; burine est décolorée, il y a quelquefois des envies de vomir ou des vomissements, et le premier temps de l’accès peut durer depuis un quart d’heure jusqu’à deux ou trois heures.

Au frisson succède la chaleur ; alors la peau devient chaude et rouge , sans cesser d’être sèche ; les veines qui avaient disparu pendant le frisson se montrent plus dilatées que dans l’état de santé ; le pouls s’élève et se développe d’une manière remarquable , la douleur de tête augmente ainsi que la soif, le malade est brûlant, agité, et manifeste quelquefois du délire.

Cette période de chaleur sèche se prolonge plus ou moins , mais enfin la peau et la langue deviennent plus humides , le pouls se détend et se ralentit , une sueur universelle coïncide avec une diminution sensible de tous les symptômes , et l’accès se termine en faisant éprouver au malade un sentiment de lassitude et de faiblesse , et communément une tendance au sommeil. Les urines, qui pendant l’accès avaient été limpides et peu colorées , déposent, au déclin de l’accès, un sédiment rougeâtre qu’on a comparé à de la brique pilée.

Après l’accès tout rentre dans l’ordre ; il ne reste plus au malade qu’un sentiment de lassitude et de faiblesse qui diminue graduellement jusqu’au retour d’un nouvel accès.

On donne le nom d’intermission à l’intervalle qui règne entre deux accès. Cet intervalle est de vingt -quatre heures , ou à peu près , dans la fièvre tierce dont les accès

reviennent de deux jours l’un ; il n’est que de quelques heures dans la fièvre quotidienne , ainsi nommée parce que ses accès reviennent tous les jours , ainsi que dans la fièvre double tierce, tandis qu’il est de quarante -huit heures dans la fièvre quarte où les accès reparaissent régulièrement tous les trois jours.

Un premier accès caractérisé par le frisson , la chaleur et la sueur , suffit aux personnes prudentes pour qu’elles doivent se tenir sur leurs gardes , surtout dans les pays et dans les saisons où les fièvres intermittentes sont communes.

Le traitement à suivre pendant les accès est très simple. Pendant le frisson l’on s’attache à réchauffer le malade , en le tenant au lit , enveloppé de couvertures de laine , et en lui faisant boire , à très petits coups , de l’infusion tiède de fleurs de sureau ou de tilleul.

Si l’accès suit de près un repas copieux, et qu’il y ait des envies de vomir , on procure au malade un grand soulagement en favorisant le vomissement, au moyen d’une plume introduite dans le gosier , et en lui faisant boire abondamment de l’eau tiède. Si le vomissement n’entraîne pas d’aliments , et s’il fatigue le malade par sa fréquence, non-seulement il ne faut pas le provoquer, mais il faut chercher à le calmer en faisant prendre sous un petit volume , des boissons acidulées par le suc de citron , le jus de groseille ou le vinaigre.

Lorsque la chaleur est rétablie , on supprime par degrés les couvertures qui incommodent le malade et on lui permet de boire à sa soif des boissons fraîches et acidulées, comme la limonade, l’eau d’orge vinaigrée; et quand la sueur commence à se manifester , on revient aux infusions tièdes de tilleul ou de sureau , convenablement édulcorées au moyen du sucre ou du miel. Mais il

ne faut provoquer la transpiration ni par les boissons vineuses, ni par le poids des couvertures.

Aussitôt que la sueur a cessé , le malade doit changer de chemise et de draps de lit , car en le laissant dans des linges mouillés et devenus froids, on l’expose à contracter de nouveaux frissons, ou un rhume, ou des douleurs rhumatismales.

Le premier accès passé , il ne faut pas se presser de nourrir le malade qui est presque toujours menacé d’un second accès; mais pour que l’accès attendu ne le surprenne pas pendant la digestion ou au milieu des travaux champêtres, il est prudent de lui conseiller le repos, et de ne lui accorder que des boissons tempérantes à prendre a sa soif, comme l’eau d’orge , l’eau de riz , l’eau panée, l’eau de réglisse ; et ces boissons mucilagineuses lui suffiront jusqu’à ce que la marche de la fièvre intermittente soit bien connue, et qu’on ait, pour la traiter, les conseils d’un médecin.

Quoique les fièvres d’accès soient en général exemptes de danger , elles en présentent quelquefois , et il est d’autant plus important d’en être prévenu , qu’on est très rassuré communément sur les suites qu’elles peuvent avoir, et que dans beaucoup de pays humides et marécageux , les habitants des campagnes les portent souvent d’une année à l’autre, au grand préjudice de leur tempérament.

C’est un grand service à leur rendre que de leur démontrer le tort qu’ils se font, et de leur signaler les maladies consécutives auxquelles ils s’exposent, en ne se faisant pas guérir de la fièvre intermittente , particulièrement de celle qui survient en automne et qui , si l’on ne s’en délivre pas très promptement , se prolonge souvent jusqu’à l’été de l’année suivante ; heureux encore les malades s’ils arrivent jusques là, sans lésions

organiques connues vulgairement sous le nom d’obstructions , et qui conduisent plus ou moins rapidement à l’hydropisie !

On doit être très attentif aux accès de fièvre qui s’accompagnent de quelque symptôme grave et extraordinaire, lors même que tout rentre dans l’ordre dès que l’accès est passé; l’observation a appris, en effet, que l’accès suivant ramenait le symptôme alarmant avec encore plus de violence , et que la vie du malade pouvait être compromise dans le troisième accès qu’il faut prévenir à tout prix , ce que l’art , heureusement , est capable de faire quand il est bien dirigé.

Si donc un accès de fièvre qui est à son début , ou qui succède à des accès qui n’ont rien présenté d’extraordinaire , frappe les assistants par l’assoupissement profond dans lequel se trouve plongé le malade qu’on pourrait croire en apoplexie, ou si, au contraire, le malade est en proie au délire pendant l’accès , il ne faudra plus regarder cette fièvre d’accès comme bénigne. Il en sera de même si le malade éprouve , pendant l’accès , soit des défaillances, soit des vomissements opiniâtres, soit une difficulté extrême de respirer , soit des sueurs excessives, des selles sanguinolentes, des convulsions, un froid glacial prolongé , ou des douleurs atroces. Dans tous ces cas , l’on peut craindre que l’accès suivant ne fasse périr le malade , et si l’on est éloigné du médecin , il faut , dès le déclin de l’accès , avoir recours au quinquina , et l’employer à forte dose , car c’est le seul moyen de sauver la vie au malade.

On en donnera donc deux onces dans l’intervalle d’un accès à l’autre , si on l’emploie en poudre , ou quarante grains de quinine brute si l’on a sous la main ce fébrifuge plus facile à administrer que le quinquina en substance.

— 5/ti —

Dans tous les cas on partagera la dose du remède en huit portions égales , pour en donner une d’heure en heure , si l’on peut se flatter d’avoir un intervalle de huit heures entre le dernier accès et le prochain ; mais on doublerait les doses , si l’on craignait le prompt retour de l’accès.

Le quinquina en poudre se prend délayé dans une tasse d’infusion de germandrée ou de petite centaurée , ou bien on le donne dans un mélange d’eau et de vin. On peut aussi l’administrer sous forme de bols ou de pillules en l’incorporant dans une petite quantité de miel , ou de sirop de gomme , pour le réduire en pâte qu’on divise en petites portions arrondies et faciles à avaler.

La quinine brute est plus commode encore parce qu’elle est moins amère et qu’on peut, chez les enfants, la donner associée à quelques confitures ou à du sirop. En outre, la quinine se ramollit en la pressant entre les doigts, et l’on peut la réduire en pillules aussi petites que l’on désire.

Enfin si l’on était dépourvu de quinquina , et trop éloigné des pharmaciens et des médecins pour obtenir à temps le précieux fébrifuge que nous fournit le Pérou , il faudrait avoir recours à l’écorce du saule blanc si commun dans nos prairies ; mais on la donnerait à plus forte dose après l’avoir desséchée et pulvérisée , et l’on y joindrait l’usage de cette même écorce en décoction, et donnée aussi en lavements.

On est quelquefois réduit à employer le quinquina par cette voie lorsque le malade est tourmenté de vomissements qui lui font rejeter tout remède. Il faut alors , indépendamment des demi-lavements que l’on compose avec la décoction d’une once de quinquina à laquelle on ajoute un gros de quinine brute , couvrir le ventre du malade avec un large cataplasme de quinquina en poudre, bouilli dans du vin .

Tels sont les moyens qu'on doit employer pour couper, comme on dit, les accès d'une fièvre pernicieuse , car c'est ainsi qu'on nomme les fièvres intermittentes dont je viens de donner la description , et d’indiquer le traitement.

Dès qu'une fois l'accès a manqué , on diminue la dose du fébrifuge d’un tiers ou de moitié , mais on doit le continuer encore pendant qulques jours pour assurer la convalescence du malade , qu'un écart de régime , une indigestion , et surtout une purgation inopportune peuvent faire retomber dans son premier danger.