CHAPITRE II

Des sexes.

La propagation ou la conservation des espèces, bien plus encore que celle des individus, a été le principal objet de la sollicitude de la nature qui , dans les êtres organisés les plus parfaits , et chez l’homme en particulier, a voulu que le grand acte de la reproduction fût le résultat du concours de deux individus semblables par les principaux traits de leur organisation, mais modifiés et différents sous certains rapports. C’est cette modification qui constitue le sexe, modification qui ne porte pas seulement sur quelques organes , mais sur l’économie toute entière.

L’homme et la femme assujettis dans leur enfance aux mêmes fonctions, éprouvant les mêmes besoins, ceux de réparer et de croître, partageant les mêmes jeux, n’offrent au premier coup d’œil , à cet âge, aucune différence sensible; même physionomie, même son de voix, même délicatesse d’organisation : tout concourt à compléter la ressemblance de deux êtres qui ne vivent encore que de la vie qui leur est commune. Cet état ne saurait durer; à mesure qu’il s’éloigne des premières années de son enfance, le jeune garçon acquiert une force et une pétulance qui ne se remarquent point chez la petite fille. Il perd chaque jour de ses formes arrondies, ses muscles commencent à se dessiner, son caractère est plus vif, plus entrepre-

nant, sa physionomie plus hardie , la différence est déjà frappante.

C’est ordinairement vers l’âge de quatorze à quinze ans que , dans notre climat , cette révolution s’opère , et que les premiers signes de la puberté apparaissent. Diverses modifications organiques marquent cette époque : c’est ainsi qu’en vertu d’un travail particulier au larynx, sa voix rauque et voilée fait entendre un mélange de sons graves et de sons aigus , jusqu’à ce qu’enfin elle acquiert le son mâle et ferme qu’elle doit conserver. Mais c’est surtout du côté des organes chargés de la reproduction que ce développement se manifeste ; en effet , en peu de temps , ils ont pris un accroissement rapide , et de cet accroissement va bientôt résulter une influence générale sur tous les autres .systèmes de l’économie. En même temps la poitrine devient plus ample , la taille prend son essor , la peau perd la délicatesse et la blancheur qu’elle avait chez l’enfant pour revêtir une teinte plus prononcée ; enfin un nouvel attribut , cachet de la virilité , la barbe a remplacé le duvet cotonneux qui recouvrait le menton de l’adolescent. Etonné de lui-même et éprouvant des émotions jusqu’alors inconnues, il commence à pressentir un nouveau mode d’existence qu’il ignorait.

Préoccupé pendant quelque temps de la grande révolution qui s’est opérée en lui, le jeune homme devient rêveur , sa circonspection redouble , et une vague mélancolie qui n’est pas sans quelque charme, vient s’emparer de lui jusqu’à l’époque où son jugement plus exercé lui fait apprécier ses nouvelles facultés dans leurs rapports avec l’ordre moral et la société.

S’éloignant moins rapidement de sa constitution primitive , la jeune fille conserve plus longtemps les formes

gracieuses de l'enfance, et ses joues, pendant longtemps encore, brillent du tendre incarnat de cet âge.

Sa taille, en général , plus petite que celle de l’homme, ne présente point les formes prononcées de ce dernier. Sa poitrine plus étroite , moins longue , est aussi plus relevée , et l’évasement plus grand de son bassin détermine un balancement alternatif qui donne à la démarche de la femme un caractère particulier.

Pourvus de muscles moins puissants que ceux de l’homme, ses membres sont recouverts de plus de graisse à laquelle ils doivent leur forme arrondie ; mais leurs mouvements ont plus d’agilité, plus de souplesse , enfin la peau qui les recouvre d’un tissu plus fin , d’une blancheur plus prononcée , est pénétrée d’une foule de vaisseaux capillaires qui en font ressortir tout l’éclat. Complément de ses attributs , une chevelure plus longue , plus épaisse que celle de l’homme et aussi plus durable, vient achever le parallèle de l’homme et de la femme. Considérée à l’intérieur, des différences non moins remarquables se manifestent dans l’organisation de cette dernière; c’est ainsi que son cerveau est moins volumineux et sa tète plus petite, proportion gardée avec le reste du corps.

Le larynx a moins d’amplitude , son organisation est plus délicate, les poumons sont moins développés, le cœur lui-méme présente moins de volume et de consistance. Enfin , et c’est ici surtout que le parallèle cesse , les organes génitaux de la femme diffèrent totalement de ceux de l’homme , soit par leur conformation, soit par les fonctions qui leur sont départies. Réduits à l’état rudimentaire pendant la première et la seconde enfance, ce n’est guère que vers l’âge de treize ou quatorze ans, dans nos contrées , qu’une vie nouvelle vient animer ces organes de la femme qui réagissent dès-lors sur son état physique et

— immoral , en déterminant chez eile une sorte d’exubérance vitale, prélude des importantes fonctions auxquelles la nature l’a destinée pour l’avenir.

Un flux hémorragique dont l’utérus est le siège , vient annoncer à la femme que désormais l’admirable faculté de devenir mère lui a été accordée. Faible à son début, et imparfaitement assujettie à l’ordre périodique , cette hémorragie se régularise et finit par reparaître chaque mois pendant un certain temps. Ce phénomène mensuel devient en quelque sorte le thermomètre de la santé de la femme qui, quoique appelée à des fonctions fatigantes , n’en trouve pas moins , dans ce nouvel ordre de choses , la source de nouveaux charmes et d’un nouvel éclat.

L’étude physique de la femme ne doit point nous occuper entièrement , car nous ne saurions négliger des considérations morales qui doivent nécessairement trouver place parmi les caractères différentiels des deux sexes. La femme se distingue de l’homme par une plus grande mobilité d’idées, et une sensibilité plus vive ; son esprit est plus enjoué , elle a plus de saillies et de finesse ; aussi les femmes l’emportent- elles sur nous dans tout ce qui est art d’imitation et de description , tant elles saisissent facilement les moindres nuances comme aussi les rapports les plus déliés des choses.

Peu disposée par cette mobilité même d’esprit à l’étude des sciences sérieuses et abstraites qui conduisent les facultés intellectuelles de l’homme à la plus noble des perfections , la femme en est dédommagée par une vie toute affective qu’elle trouve en elle-même et qu’elle sait communiquer à tous les êtres qui lui sont chers.