CHAPITRE III

Des tempéraments.

Quand on compare attentivement entre elles un certain nombre de personnes parvenues au terme de leur accroissement, on s’aperçoit bientôt qu’indépendamment des attributs qui caractérisent leur sexe , il existe entre elles des différences qui se manifestent soit au physique, soit au moral, et qui ne compromettent pas l’entretien de la santé.

On désigne par le nom de tempérament ou de constitution ces différences remarquables, indépendamment desquelles chaque individu a , de plus, une manière d’étre qui lui est propre et qui distingue son tempérament de tout autre analogue. Les médecins connaissent sous le nom d ’ idiosyncrasie ce mode particulier d’existence individuelle dont l’étude n’est pas moins nécessaire que celle des tempéraments généraux.

Ces derniers avaient fixé au plus haut degré l’attention des anciens qui en admettaient quatre et rapportaient chacun d’eux à la prédominance relative de l’une des quatre humeurs qui, suivant leur manière de voir, jouent le principal rôle dans notre économie : le sang, la bile, la pituite et l’atrabile. Ils distinguaient en conséquence le tempérament sanguin, le bilieux, le pituiteux et l’atrabilaire.

Une observation plus attentive ayant fait apprécier l’influence relative qu’exerce dans l’économie tel ou tel système , a conduit à établir six tempéraments qui sont :

le sanguin, le musculaire ou l’ athlétique , le gastrique ou bilieux y le nerveux, le lymphatique et V anémique.

Le tempérament sanguin est celui dans lequel le cœur , les poumons et les vaisseaux qui font circuler le sang , jouissent d’une activité prédominante , et où ce fluide est riche en fibrine et en matière colorante.

Les hommes doués de ce tempérament présentent une physionomie animée , un teint vermeil ; le pouls est vif , plein, fréquent; la peau est souple, facilement perméable ; les chairs sont d’une consistance moyenne , les cheveux blonds, roux ou châtains; l’embonpoint est médiocre, la poitrine bien développée, la taille avantageuse.

Ce tempérament prédispose à la pléthore, aux hémorragies et aux maladies inflammatoires. Le cerveau , pour l’ordinaire , jouit d’un haut degré d’activité ; aussi la conception est-elle prompte , la mémoire heureuse et l’imagination féconde.

Au tempérament sanguin se joint ordinairement cette disposition du système sensitif qui porte a la gaîté , à la légèreté et à l’inconstance, et qui peut s’associer aussi aux autres tempéraments. Alliant la bonté à la franchise et au courage, l’homme doué du tempérament sanguin recherche la société de ses semblables, parmi lesquels il marque bientôt sa place , tant par les agréments de son esprit que par les qualités de son cœur.

Lorsqu’à tous les attributs que nous venons de passer en revue et qui constituent le tempérament sanguin, vient se joindre un développement prononcé du tissu musculaire , soit par l’effet de l’organisation propre du sujet , soit par les exercices auxquels il s’est livré dès son enfance, il en résulte un tempérament marqué par le plus haut degré de l’énergie vitale de l’homme , et qui a reçu le nom de tempérament athlétique .

Une tète petite comparativement au reste du corps , un cou court et renforcé, des épaules larges, une ample poitrine , un tronc carré , des masses musculaires fortement dessinées , des veines larges qui rampent dans l’épaisseur de Ja peau, tels sont les principaux traits caractéristiques du tempérament athlétique.

Peu remarquables en général par les qualités de l’esprit, les hommes doués de ce tempérament se recommandent davantage par la force , le courage et la persévérance.

La santé de l’homme sanguin comme celle de l’homme qui a reçu en partage le tempérament athlétique, ordinairement bonne , n’est parfois interrompue que par des maladies inflammatoires ou des hémorragies qui en sont le préservatif ou la crise la plus habituelle , et qui méritent de fixer l’attention , tant de celui qui y est sujet que du médecin chargé de le diriger.

Les personnes de ce tempérament éviteront autant que possible les passions exaltées et les exercices du corps trop prolongés; l’habitude de la bonne chère leur est surtout nuisible; il en est de même d’une vie trop oisive, car alors ce tempérament se développant avec excès , prédispose aux affections organiques des différents viscères. Il permet rarement d’arriver à une longue carrière.

Correspondant par quelques-uns de ses attributs au tempérament sanguin , le tempérament bilieux ou gastrique est surtout caractérisé par l’activité des fonctions digestives, par celle du foie en particulier dont la sécrétion surabonde souvent; il s’accompagne aussi d’une grande susceptibilité nerveuse.

La taille , chez les individus qui réunissent ces dispositions organiques, n’est pas en général élevée. Le corps

dépourvu d’embonpoint offre une forte charpente; la forme des membres , loin d’être arrondie , présente au contraire une certaine rudesse; les os sont gros, les chairs fermes et compactes ; la peau sèche et brune , sillonée de veines nombreuses et saillantes , laisse apercevoir l’insertion des muscles. Le pouls est fort, dur et fréquent; les yeux noirs, vifs et étincelants donnent à la physionomie un air de hardiesse. Les cheveux sont ordinairement noirs, plats, et quelquefois crépus ; enfin, comme je l’ai déjà avancé, de toutes les fonctions de l’économie celle dont l’action paraît prédominer sont les fonctions de la digestion ; en effet les aliments sont rapidement digérés et l’appétit est souvent vorace.

L’étude du caractère moral propre à ce tempérament concourt non moins puissamment que celle du physique à le dépeindre et à lui assigner une place particulière dans la description des divers tempéraments.

Il nous offre , en effet , le développement précoce des facultés intellectuelles et une grande facilité de conception. Toutes les passions y acquièrent le plus haut degré de véhémence, et la plupart des héros fameux et des hommes de génie dont l’histoire nous a transmis les noms, appartenaient à ce tempérament.

Mais à côté des plus belles vertus et des illustrations les plus pures , viennent se placer les plus grands criminels, les tyrans de toute espèce, les chefs de secte fanatiques et sanguinaires , et, plus près de nous , tous ces farouches tribuns issus de nos tempêtes révolutionnaires.

Les diverses lésions de l’estomac et des intestins , les inflammations du foie, delà rate, les hémorroïdes, etc., telles sont les maladies auxquelles sont exposées les

personnes douées du tempérament bilieux ou gastrique .

Lorsque ces lésions sont anciennes , ont une marche lente, quelquefois inaperçue, et qu’elles ont exalté la susceptibilité nerveuse , les fonctions digestives troublées les premières ne tardent pas à s’exécuter d’une manière pénible , irrégulière, avec des éructations et des rapports acides ou bilieux.

La peau revêt une teinte brune ou olivâtre ; elle devient sèche, les veines qui la parcourent se dessinent davantage; une maigreur plus ou moins prononcée, de la pâleur , un regard triste et inquiet accompagnent ordinairement cet état de souffrance générale.

Toutes les excrétions se font alors plus difficilement, le ventre devient paresseux , les selles sont de plus en plus rares et pénibles; enfin , du côté de la circulation, l’on remarque que le pouls est vite, petit et serré.

Cette modification de l’organisme n’avait point échappé à l’observation des anciens qui lui avaient donné le nom de tempérament atrabilaire ou mélancolique . Toutefois , plus éclairés de nos jours sur la nature de cette modification, nous la considérons moins comme une constitution naturelle que comme un état de maladie héréditaire ou acquise.

Quoi qu’il en soit, cette condition des organes réagit sur le caractère qui devient mélancolique, sombre, inquiet, difficile, soupçonneux et chagrin. Les uns sont sans cesse poursuivis par la crainte d’une mort prochaine, d’autres au contraire en font l’objet de leurs vœux , et vont même jusqu’à se la donner volontairement.

L’imagination la plus vive, mais aussi la plus déréglée , est le partage de tous. L’influence des viscères croissant en raison directe de leurs souffrances , on voit bientôt ces êtres malheureux redoubler d’exigence , de timidité et de méfiance envers tout ce qui les entoure ; et cet état

d'extrême susceptibilité n’est quelquefois que le passage à la folie.

Les maladies auxquelles les mélancoliques sont le plus ordinairement sujets, sont les inflammations aigues ou lentes du cerveau, le ramollissement de cet organe, 1 apoplexie , la paralysie , l’aliénation mentale , les douleurs de tête , la migraine , les palpitations de cœur , la gêne momentanée de la respiration, le dérangement de la digestion , la sensibilité de l’estomac , les affections du foie , l’hypocondrie , les hémorroïdes , le calcul des reins et de la vessie, enfin toute la série des affections nerveuses qui, variant et se présentant sous mille formes, font de la vie entière un tissu d’ennuis et de souffrances.

Le tempérament pituiteux des anciens, plus exactement désigné par les modernes sous le nom de lymphatique , parce qu’il est réellement la conséquence de l’excès de développement de ce système , est caractérisé par la prédominance des liquides séreux ou blancs sur les solides , et par l’inertie de la plupart des fonctions de l’organisme.

Des chairs molles en général, un tissu cellulaire abondant en graisse et en gélatine , une peau blanche et fine , un visage pâle , quelquefois bouffi , des yeux bleus ou gris dénués d’expression et languissants , des cheveux blonds ou châtains , tels sont les principaux traits auxquels on reconnaît les individus appartenant à ce genre de tempérament.

Leur pouls est faible et mou, la respiration lente, l’appétit peu prononcé, et l’estomac capable de supporter une longue abstinence sans en souffrir.

Les penchants et les habitudes des personnes lymphatiques sont dans un rapport intime avec leur organisation. C’est ainsi que toutes ou presque toutes ont un penchant

insurmontable à la paresse, et qu’elles répugnent aux travaux de l’esprit comme aux exercices du corps; elles ressentent faiblement l’aiguillon des passions , et sont peu propres aux affaires par défaut d’imagination, de mémoire , et d’une attention soutenue.

Elles ne manquent pas du reste d’une certaine rectitude de jugement, et leur caractère est doux et affable.

Une sorte d’apathie enchaîne toutes les actions de leur vie , et leur permet rarement de se soustraire à l’empire de l’habitude dont elles sont esclaves.

Le tempérament lymphatique dispose aux engorgements glanduleux qui naissent fréquemment sous l’influence du froid, surtout chez les enfants. C’est aussi chez les individus de ce tempérament que l’on rencontre les diverses espèces de dartres , ainsi que les dépurations humorales qui se font à la surface de la peau.

Les éléments du tempérament lymphatique se combinant parfois avec quelques-uns de ceux du tempérament sanguin, donnent naissance à une nouvelle espèce de tempérament qui est celui de la plupart des femmes et des enfants, et qui se manifeste par le développement du tissu cellulaire, par un embonpoint plus ou moins prononcé. Ï1 a reçu le nom de tempérament lympha tico-sanguin.

Le teint est fleuri, les formes sont arrondies et potelées, la peau peut offrir toutes les nuances du blanc au rouge foncé , et les cheveux toutes les dégradations de couleur depuis le noir jusqu’au blond cendré.

Le cerveau est en général bien développé , mais il est très irritable, et cette disposition devient pour les personnes de ce tempérament, la source d’une extrême susceptibilité nerveuse.

Les maladies les plus communes sont les inflammations

glanduleuses et les affections de la peau qui offrent souvent beaucoup d'opiniâtreté.

Pour les femmes de cette constitution , Y on doit avoir à craindre le cancer des mamelles et celui de l'utérus qui se développe surtout à l'époque de la suppression menstruelle.

Le tempérament nerveux, qui n'est autre chose que la susceptibilité nerveuse exagérée , peut être inné ou primitif, et alors il s'accompagne d'un état de maigreur, de pâleur et de faiblesse générale ; ou bien , acquis , il peut se développer aussi sous l'influence de certains actes organiques et d'habitudes vicieuses , comme une excitation trop prolongée du cerveau , une vie trop sédentaire, l'abus des plaisirs des sens , etc.

La prédominance nerveuse , lorsqu'elle est acquise en vertu de ces diverses modifications , et non innée , n'imprime point à l'organisme un caractère particulier , puisque nous la voyons s'associer à presque toutes les conr stitutions, mais elle se traduit toujours par la vivacité des impressions qui sont ordinairement hors de proportion avec leur cause; le jugement de son côté est aussi plus mobile , la volonté plus variable , l’imagination plus exaltée; enfin une sensibilité exquise et une disposition singulière aux spasmes et aux convulsions, viennent révéler son existence et attester l’influence que cette prédominance exerce au sein de l'économie.

De la coïncidence du tempérament nerveux avec une grande activité des organes de la digestion, chez des personnes fort maigres , ce qui arrive assez souvent , résulte une foule de maladies.

L'estomac est fréquemment le siège de douleurs , de. spasmes , de crampes et de vomissements qui se répètent parfois habituellement. Les intestins participent éga-

lement à ces troubles , et ces viscères , en vertu de liaisons intimes, réagissant sur le cerveau, déterminent un état d’irritabilité générale d’où résulte l’hypocondrie, affection qui n’est point particulière à l’homme, et que l’autre sexe peut partager avec lui. Les femmes sont sujettes en outre à l’hystérie, par suite de l’influence exercée par l’utérus , et à une foule d’autres symptômes nerveux, aussi variables par leur siège que par leur physionomie, et qui tous se rattachent à cette affection. Il en est de meme de diverses aberrations des sens et des mouvements.

Les affections des personnes nerveuses sont marquées d’un cachet particulier, et offrent une apparence de désordre et d’irrégularité dans leur marche, qui leur donne un aspect trompeur et font craindre un péril qui n’est pas toujours imminent.

Le traitement de ces sortes de maladies exige non-seulement une connaissance approfondie de notre système physique, mais l’étude plus difficile encore du moral. C’est en s’adressant à ce dernier que le médecin aura le plus souvent à s’applaudir de ses succès.

Le tempérament nerveux est aussi de tous celui qui favorise le plus le développement des facultés intellectuelles , mais il est rare que ceux qui en sont doués restent dans les limites prescrites par la raison. Cédant le plus souvent à l’attrait des jouissances de l’esprit, ils négligent, beaucoup trop en général, les exercices du corps, et concentrent de cette manière, et de plus en plus, toute l’activité vitale dans un seul organe ; dès lors se trouve rompu l’équilibre que la nature plus sage avait établi entre deux systèmes d’organes qui , pour le maintien de la santé, doivent être dans une opposition continuelle. Bientôt le système sensitif l’emportant sur le système moteur , ce dernier ne tarde pas à languir et à perdre toute

la part d’énergie que l’autre attire à lui; cet état est suivi d’une foule de désordres annoncés par le trouble des fonctions de l’estomac auquel participent ensuite tous les autres organes.

Le tempérament anémique est caractérisé par une très petite proportion de sang, et une nutrition languissante. Cette constitution est la plus faible de toutes; les individus qui ont le malheur d’en être pourvus se présentent avec un corps décharné , des muscles grêles et sans force. La peau est molle , décolorée , d’une couleur terne. Ne jouissant de quelqu’activité vitale que pendant la jeunesse , les personnes de ce tempérament se voient dans ^impossibilité de se livrer soit aux travaux du corps, soit à ceux de l’esprit ; ils se flétrissent avant le temps, et ne donnent le jour qu’à des rejetons débiles, et qu’on ne peut élever que difficilement.

Les tissus blancs, très irritables chez les anémiques, s’altèrent et se désorganisent promptement. Ceux-ci sont sujets aux dartres , au rhumatisme, à la goutte , à diverses maladies , et les inflammations aiguës sont d’autant plus funestes, qu’ils se trouvent mal en général des saignées. Ce tempérament est donc le plus défavorable de tous ceux que nous venons de passer en revue, heureux encore quand la susceptibilité nerveuse ne vient point s’y joindre, car , alors , tout espoir de santé est perdu sans retour.

Telle est la description des tempéraments principaux que l’observation a rencontrés chez l’homme ; mais il ne faut pas s’attendre à trouver réunis chez le même individu tous les caractères qui appartiennent à chacun d’eux ; on ne trouve ordinairement que des nuances et des combinaisons de ces diverses constitutions, et ce n’est que par la comparaison d’un grand nombre de personnes que l’on a pu établir des différences bien tranchées.

Du reste, ces variétés d'organisation ne sont pas toujours primitives , mais elles naissent à certaines époques de la vie sous l’influence de modificateurs puissants. Il en est de même des tempéraments innés ; ils ne restent point les mêmes jusqu’à la fin de notre carrière, mais ils s’altèrent, se modifient de certaine manière , et peuvent même changer tout-à-fait , par l’effet du régime , du climat , des maladies , des habitudes, et des âges que nous traversons.

En effet , tel individu d’un tempérament lymphatique pendant les douze premières années de sa vie , peut être sanguin à vingt ans , bilieux à trente ou trente-cinq , mélancolique ou nerveux à quarante-cinq ou cinquante.

Enfin, sous l’influence du climat, nous voyons tous les jours les Européens, et surtout les Français transplantés sous la zone torride , nous offrir l’exemple de ces transmutations.

C’est ainsi que le climat modifie l’organisme et donne une constitution bilieuse , dans les régions équatoriales , à l’individu qui, dans les contrées du nord, aurait été sanguin ou lymphatique.