CHAPITRE XXX

Hystérie , Vapeurs hystériques.

L’hystérie appelée vulgairement mal de mère , suffocation de matrice , vapeurs, est une maladie propre aux femmes délicates et nerveuses, qui peut néanmoins se rencontrer chez des femmes robustes , dans certaines circonstances, et qui procède par des accès quelquefois très alarmants , surtout aux yeux des personnes qui en sont témoins pour la première fois.

Les accès hystériques offrent une grande variété de symptômes, quelquefois ils ressemblent à une syncope. La malade est sans mouvement , et la respiration si faible quelle est à peine sensible ; mais le sentiment n’est pas éteint pour cela, et quoiqu’elle ne puisse pas parler, elle continue de voir, d’entendre, et de percevoir les odeurs. D’autrefois il y a perte subite, mais rarement complète des sens et de la connaissance, palpitations violentes, gonflement extraordinaire de la poitrine, du cou et de la figure qui devient d’un rouge violet ou reste très pâle , resserrement des mâchoires , difficulté d’avaler, respiration pénible, menaces de suffocation, bâillements fréquents, grincement de dents, mouvements convulsifs des muscles du visage et des lèvres qui sont quelquefois couvertes d’une salive écumeuse, agitation convulsive des membres , de la tète ou du corps ; les malades se frappent la poitrine, se tordent les bras, cherchent à dé-

ehirer et à mordre , font entendre des sons inarticulés , des cris de joie ou de frayeur, des éclats de rire qui alternent souvent avec des pleurs et des gémissements.

Enfin , dans certains cas , aux convulsions les plus violentes succède la cessation des mouvements du cœur et de la respiration , le pouls est insensible, la chaleur animale s’éteint, les malades sont froides, pâles, inanimées, et restent dans un état plus ou moins prolongé de mort apparente, qui peut meme se terminer par l’extinction totale de la vie.

Pendant les accès d’hystérie, il faut mettre les malades, autant que la chose peut se faire , dans l’impossibilité de se blesser. On les placera sur un lit qu’entoureront des personnes vigoureuses et capables de les contenir sans leur faire mal. On les débarrassera de leur corset, de leurs jarretières , de leur collier, et de tout ce qui pourrait gêner la circulation du sang ou la respiration , et on leur fera respirer certaines odeurs fétides, comme celle du cuir, de la corne ou des plumes brûlées. Les odeurs agréables ont une influence moins utile que celles que je viens de nommer et qui m’ont toujours réussi.

Si la malade peut avaler, on lui fait prendre au moyen d’une cuiller de bois ou d’étain, de l’eau sucrée dans laquelle on a mêlé trois ou quatre gouttes d’éther, de liqueur minérale d’Hoffmann , ou d’eau de fleurs d’oranger.

Dans le cas où les mâchoires se ferment instantanément, on profite d’un moment favorable pour placer entre les dents soit un bourrelet de linge, soit le manche d’une cuiller de bois , afin d’empêcher le grincement de dents qui souvent les brise en éclats.

S’il est possible de tenir les jambes plongées dans de l’eau tiède, il en résultera de bons effets, ainsi que de

l’application sur la tête de linges imbibés d’eau fraîche , dans le cas où la figure est très colorée et le front très chaud.

Lorsque la maladie est parvenue au plus haut degré et fait craindre l’apoplexie, ce que Ton reconnaît au gonflement du cou , à la rougeur livide de la face, à l’assoupissement, à la respiration ronflante, et à la privation du sentiment et du mouvement; il faut alors appliquer une douzaine de sangsues a chaque tempe , couvrir de sinapismes les extrémités inférieures , faire des applications froides sur la tête , et donner des lavements préparés avec de l’eau tiède dans laquelle on a fait fondre deux bonnes cuillers de sel commun , gros comme une noix de savon ordinaire et une certaine quantité de miel.

Pendant qu’on administre ces différents secours, il faut éloigner de la malade toutes les personnes qu’on sait lui être désagréables, car leur aspect peut aggraver et prolonger l’accès ; il faut en écarter aussi les jeunes filles et les femmes impressionnables, car l’expérience a prouvé nombre de fois , que les convulsions et les spasmes s’emparent facilement des femmes qui ont ce triste spectacle sous les yeux.

On a vu quelquefois les accès d’hystérie se prolonger sous l’apparence de la mort et donner lieu à de funestes méprises. C’est dans des cas semblables que la personne qu’on regarde comme morte doit être surveillée par des personnes intelligentes, et exposée à visage découvert, jusqu’à ce qu’un commencement de putréfaction vienne donner la preuve d’une mort réelle.