CHAPITRE XXXI

Indigestion.

Il ne s'agit point ici de ces indigestions ordinaires qui trouvent leur remède dans le vomissement des aliments que leur quantité, leur qualité, leur apprêt, certaines dispositions particulières de l’estomac , ou d autres circonstances souvent inappréciables ont transformés en substances nuisibles et comme vénéneuses. Il s’agit de ces graves indigestions qui sont quelquefois mortelles pour les personnes d'une constitution faible, pour les enfants, pour les vieillards, mais surtout pour ceux qui relèvent à peine de maladie.

Ces indigestions simulent quelquefois l'empoisonnement par les anxiétés qui les accompagnent , par les syncopes, les sueurs froides, les nausées, le hoquet, le tremblement et même les convulsions auxquelles elles donnent lieu surtout chez les jeunes sujets ; mais le soulagement prompt que produit le vomissement des aliments, et l'absence de toute inflammation dans le gosier, l’estomac et les intestins , établissent une différence bien tranchée entre l’indigestion et l’empoisonnement. Cellelà, dans son début, peut simuler plusieurs maladies graves , et il est bon d’en être prévenu pour ne pas s’y laisser tromper. Quelquefois elle se montre sous l'apparence d’une syncope, d’un accès de fièvre intermittente, d’un accès d’asthme nerveux, d’une attaque d’apoplexie;

mais dans tous ces cas , on doit présumer l’indigestion lorsque les accidents qu’éprouve le malade ont été précédés d’un repas copieux, lorsque le malade a des renvois d’un odeur aigre, lorsqu’il éprouve des nausées, quand il lâche des vents, et que le ventre fait entendre des gargouillements. D’ailleurs, toute incertitude est dissipée quand on a sollicité le vomissement soit en faisant boire de l’eau tiède sucrée ou non , soit en chatouillant le gosier avec les barbes d’une plume trempée dans l’huile , et que le malade ayant repris connaissance, peut donner des éclaircissements sur les causes de son indisposition subite.

L’eau tiède pure ou sucrée est la boisson qui convient le mieux pour délayer les aliments frappés d’indigestion , en favoriser l’expulsion par le vomissement , ou les précipiter dans les intestins. Si l’on donne du thé , il faut qu’il soit des plus légers. II convient aussi de placer le malade dans une situation qui rende le vomissement facile ; si l’on ne peut le mettre assis et la tête penchée en avant , position qui est préférable à toute autre , il faut au moins l’étendre sur le côté droit et la tête en avant. En effet, on a vu des gens suffoqués par la matière des vomissements qu’ils n’avaient pu expulser complètement de la bouche , étant couchés sur le dos , et qui s’était introduite dans le canal de la respiration, au milieu des efforts de la toux.

C’est donc un service à rendre , que de placer sur le côté les gens mort-ivres qu’on trouve par fois , dans la rue , couchés sur le dos , car cette posture peut leur causer la mort.

Lorsque le vomissement a expulsé tout ce que renfermait l’estomac, il faut employer les lavements pour entraîner ce qui aurait pénétré dans les intestins , et ne pas craindre de fatiguer le malade en en donnant plusieurs

successivement. L'eau tiède salée ou miellée est ce qui convient le mieux en pareil cas. Dans l’intervalle des lavements , on frictionne le ventre avec des linges chauds , ce qui favorise encore le dégagement des matières en excitant l’action des intestins.

Après les évacuations abondantes et la cessation des douleurs , on peut donner de l’eau fraîche pure ou acidulée qui est ordinairement désirée par le malade et qui calme les efforts du vomissement, mais à peu d’exceptions près dont les médecins peuvent seuls être juges , il ne faut donner ni vin pur, ni liqueur spirilueuse, ni thériaque dans les indigestions.

Lorsque la crise est passée , on doit , pendant un jour ou deux , et quelquefois plus longtemps, s’abstenir de tout aliment solide, et ne donner que de loin en loin quelques doses légères de bouillon sans pain, jusqu’à ce que l’estomac soit parfaitement rétabli.