CHAPITRE XXXIII

Péripneumonie ou fluxion de poitrine.

La péripneumonie vulgairement connue sous le nom de fluxion de poitrine, est une maladie très commune, pendant l’hiver et le printemps, surtout parmi les cultivateurs de la campagne exposés à toutes les intempéries des saisons. Elle est toujours grave , souvent mortelle, et réclame de prompts secours dès son début.

On la reconnaît à une gène plus ou moins grande de la respiration, sans douleur poignante de la poitrine, à une fièvre continue qui redouble ordinairement le soir, ou dans la nuit, et à une toux accompagnée de crachats visqueux , écumeux , et plus ou moins teints de sang.

La péripneumonie est une de ces maladies qu’on ne prévoit point à l’avance , et qui survient brusquement au milieu de la meilleure santé , par l’impression subite d’un air froid, ou d’une boisson froide sur le corps échauffé par le travail, par un violent exercice ou par une marche forcée.

Elle débute ordinairement par un frisson suivi d’une chaleur plus ou moins vive , et des symptômes énoncés plus haut.

Les premiers soins à donner au malade , consistent à le mettre dans un lit chaud, et à rétablir la transpiration, quand elle a été supprimée , non pas en donnant du vin , mais au moyen d’infusions tièdes de fleurs de sureau ou de fleurs de tilleul qu’on trouve partout, même à la campagne.

Si le malade éprouve des envies de vomir , et qu’il y ait lieu de présumer que l’estomac contienne des aliments qui l’incommodent, il faut favoriser leur expulsion, en chatouillant le gosier avec les barbes d’une plume trempée dans l’huile , en faisant boire de l’eau tiède ou du thé fort léger. Du reste, la transpiration étant rétablie, il convient de la soutenir à un degré modéré , mais on se gardera bien d’accabler le malade de couvertures ni de lui faire respirer un air brûlant et non renouvelé , comme on le fait communément dans les campagnes.

On ne doit donner aucun aliment dans les premiers jours de la péripneumonie, mais il faut faire prendre au malade, fréquemment et à petits coups, des boissons émollientes et tièdes, comme de l’eau d’orge, de l’infusion de fleurs de mauves , de guimauve ou de violettes , de la dissolution de gomme arabique ou adragante, ou des émulsions associées à la gomme , telles que le look blanc si généralement employé.

La péripneumonie est une maladie perfide qui trompe fréquemment les assistants par une apparente bénignité qu’elle conserve pendant les premiers jours , et par une marche inégale qui fait succéder à une nuit laborieuse une journée paisible , pendant laquelle les personnes sans expérience se rassurent sur le danger que court le malade , et négligent d’appeler le médecin , que souvent on ne fait demander qu’à l’occasion d’un redoublement qui met le patient en péril, et qui ne laisse plus de ressources pour le sauver.

Dans cette maladie, je le répète, il ne faut pas se rassurer par la considération que le malade ne souffre pas dans l’intervalle des redoublements , et que sa respiration est peu gênée. La continuité de la fièvre et la présence du sang dans les crachats doivent suffire pour signaler le

danger, et comme c’est dans les trois premiers jours que les secours de l’art sont le plus efficaces , il ne faut jamais dépasser ce terme sans appeler le médecin auquel on ne manquera pas d’exposer l’état du malade pendant les redoublements , dans le cas où il n’en serait pas témoin Iuiméme.

En supposant que la respiration fût très gênée , dès le début de la fluxion de poitrine, que les joues fussent très colorées et que le malade fût d’un tempérament sanguin et dans la force de l’âge, on n’hésiterait pas, si l’on n’avait personne qui pût le saigner au bras , de lui faire appliquer quinze ou vingt sangsues sur la poitrine , et particulièrement sur l’endroit qui serait le siège de quelque sensation de pesanteur ou de gêne. Une fois les sangsues tombées , on favoriserait l’écoulement sanguin des piqûres , en les fomentant avec de l’eau tiède , et l’on finirait par recouvrir la poitrine d’un cataplasme émollient et tiède qu’on renouvellerait de temps en temps.

Dans cette inflammation des poumons , il est très important que le malade observe le plus profond silence, ou qu’on ne le mette pas du moins dans la nécessité de parler à haute voix. Cette précaution est de rigueur dans tous les cas où les organes de la respiration sont irrités , et j ’ai remarqué dans ma pratique, que les dimanches et jours de fête qui sont plus particulièrement consacrés aux visites, surtout dans les campagnes, étaient des jours fâcheux pour les maladies de poitrine. J’ai même à regretter des malades dont j’avais conçu beaucoup d’espérance le dimanche matin , et qui après avoir reçu , malgré mes conseils , beaucoup de monde dans la journée , ont éprouvé la nuit suivante un redoublement à la suite duquel ils ont succombé.