CHAPITRE XXII

Fièvres et Maladies infectieuses.

La Signification de la Fièvre.

La fièvre n'est pas un mal sans atténuation, un ennemi qu'il faille écraser aussitôt qu'il paraît. En elle-même, elle est un élément bienfaisant qui a pour but de conserver la vie. La fièvre est un effort de la nature pour consumer les poisons et les déchets du corps ; voilà l'explication des violents incendies qui grondent parfois dans notre économie. Pour empêcher que l'incendie ne consume tout, la nature lui donne un correctif en ôtant l'appétit, ce qui arrête l'accumulation du combustible dans le corps; elle crée à sa place la soif, pour arroser abondamment les feux qui nous consument; en coupant les forces du patient, elle le cloue sur son lit, et l'empêche même de parler, sachant bien que tout exercice tend à ranimer l'incendie. On le voit donc, si la nature est implacable, elle est aussi clémente. Si elle nous fait souffrir, c'est tout en travaillant de toutes ses forces à restaurer l'harmonie et l'unité détruites par le conflit intérieur.

La fièvre est une élévation de la température du corps, et, d'ordinaire, est accompagnée de symptômes caractéristiques, tels le mal de tête, ou d'autres douleurs, un pouls rapide, respirations rapides, une peau sèche et chaude, une figure rouge, la soif, perte d'appétit, et constipation. En général la fièvre n'est pas dangereuse à moins que la température persiste au-dessus

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de 104.5° F. La plupart des résultats fâcheux attribués à la fièvre ne sont pas dûs à la fièvre, mais aux poisons qui occasionnent la fièvre.