OPINIONS ET ASPIRATIONS POLITIQUES

Une opinion généralement répandue parmi les Européens dans l’Archipel indien, c’est que les colonies arabes contiennent un élément des plus hostiles à leur domination. Cette opinion toutefois n’en est pas moins parfaitement erronée, du moins pour ce qui regarde les Arabes du Hadhramout. Même il est étonnant que cette idée ait pu s’enraciner si fortement, tout le monde pouvant s’assurer de ses propres yeux que les intérêts matériels des Arabes du Hadhramout exigent avant tout le maintien de l’ordre public.

Nous avons vu que toute leur fortune est placée dans le commerce, ou en immeubles, ou en vaisseaux, c’est-à-dire d’une façon n’admettant point de la porter en lieu sur en cas de troubles. Nous avons vu en outre que presque aucun d’entre eux ne retourne en Hadhramout après avoir fait quelque fortune, et que jamais ils ne l’y transportent. En tout cas leurs enfants nés dans l’Archipel indien y restent à peu d’exceptions près, et sont en général bientôt dégagés des liens avec le Hadhramout. Comment peut-on supposer maintenant que ces mêmes individus soient les fauteurs des rébellions qui éclatent de temps en temps parmi les Indigènes, rébellions qui peuvent causer quelque embarras aux gouvernements européens, mais qui ne sont jamais de nature à aboutir à la formation d’un état musulman assez puissant pour se maintenir? Tout homme sensé comprend qu’elles ne peuvent avoir pour résultat que la mort de quelques malheureux et le ravage des propriétés; mais l’idéal de la loi musulmane, c’est-à-dire un souverain, dominant, si non le monde, au moins tous les fidèles, restera bien toujours une utopie.

En outre, les journaux arabes lus dans l’Archipel indien (‘), sans être à la hauteur de la journalistique européenne, suffisent pour apprendre à leurs lecteurs que le centre de gravité des intérêts de l’Islamisme n’est pas situé dans l’Extrême Orient. Il est du reste assez clair que, de nos jours, aucun des princes musulmans n’est assez puissant pour chasser les Européens de cette partie éloignée du monde.

On m’objectera peut-être qu’il y a dans l’Archipel indien un grand nombre d’Arabes qui, ayant quitté leur désert depuis peu et ne lisant point de journaux, n’auront pas des notions politiques assez justes pour faire ce raisonnement. On alléguera en outre que précisément ces individus sans fortune, ni famille dans l’Archipel indien, n’ont aucun intérêt au maintien de l’ordre. A ces objections je réponds que les Arabes pauvres ou nouvellement arrivés sont presque toujours, sinon au service, du moins dans la dépendance pécuniaire ou sociale de leurs compatriotes plus favorisés par la fortune, et que ceux-ci seraient les premiers à s’opposer à des coups de tête dont les conséquences désastreuses rejailliraient sur eux. (*)

(*) De ces journaux, le mieux rédigé était certainement al-Djawàïb, paraissant à Constantinople, mais suspendu, il y a quelques années, par la Sublime Porte. Ce journal avait une tendance très-prononcée en faveur du Pan-Islamisme. Il comptait beaucoup d'abonnés dans l'Archipel indien. Il a reparu, eu novembre 1885, au Caire sous le nom d'al-Qâhirali Les autres journaux arabes actuellement répandus dans l'Archipel indien lui sont très-inférieurs. J’en cite les principaux :

al-I'tidâl al-Insân al-Djannah Thamarât al-Fonoun Lisàu al-Hàl al-\Vatn al-Ahràm

Kawdhat al-Iskandariah al-Trwat al-YVutbqâ

paraissant à Constantinople.

• • Bairout (Syrie).

au Caire, à Alexandrie.

Paris.

Le dernier est un journal hebdomadaire, dans lequel on fait une propagande véhémente pour le rétablissement de l’ancien Khédive d'Egypte, Isma’il-Pàchâ. F.n outre, le journal ne cesse de persuader tous les musulmans placés sous la domination des puissances européennes, et spécialement sous celle de l'Angleterre, à secouer le joug des infidèles. Je n'ai jamais rencontré d'Arabe lisant des journaux européens.

Et puis il ne faut pas oublier que les liens de famille sont beaucoup plus prononcés parmi les Arabes que parmi nous. Si, par exemple, un al-Habchî a de l’intérêt au maintien de l’ordre public, un autre al-Habchî n’ira pas le troubler, lors même que ce dernier n’aurait rien à perdre. Au reste les Sayyid et les bourgeois sont, en Hadhramout, pour la plupart des gens paisibles. Quant aux membres des tribus, il est vrai qu’ils sont d’une nature assez turbulente, mais il leur manque absolument l’enthousiasme religieux nécessaire pour prêcher le renversement du pouvoir européen. Certes les Arabes établis dans l’Archipel indien se distinguent de la population indigène mahométane par l’observance rigoureuse des devoirs de la religion; mais quant aux prescriptions de leur loi relatives à la guerre contre les infidèles, je ne crois pas qu’un seul d’entre eux s’en occupe sérieusement. Aussi dans mes rapports fréquents avec les Arabes, surtout dans les dernières années, je les ai trouvés religieux, mais non fanatiques (*), et je ne me suis jamais apçrçu d’un sentiment hostile à la domination européenne, fondé sur la différence de religion. Au contraire, plusieurs d’entre eux m’ont déclaré ouvertement qu’ils ne seraient pas fâchés, que quelque puissance étrangère occupât le Hadhramout et y fît régner la sécurité et la prospérité comme dans l’île de Java. Ils apprécient beaucoup que, surtout dans les possessions hollandaises, les institutions de la loi musulmane sont maintenues autant que possible, et que les musulmans y sont placés sous le régime direct de chefs de leur propre religion. Il va sans dire que les Arabes dans l’Archipel indien ont quelquefois des démêlés avec les autorités locales, voire même avec le Gouvernement. Ils sont très-réfractaires, s’il s’agit de payer des impôts, spécialement des impôts personnels,

(') J’en ai eu plus d'une fois la preuve dans la manière dont ou s’informait des préceptes de l'Evangile. Surtout parmi les Sayyid il y en a beaucoup qui aiment à parler théologie comparée, tout en posant comme un fait indiscutable que le Christianisme, pris dans son entier, est une erreur.

et ils ne se soumettent qu’à leur corps défendant à la juridiction exercée par le clergé maliomélan indigène par rapport aux droits de famille et aux successions. Ceci toutefois est une opposition d’une toute autre nature que celle qui renfermerait le germe d’une rébellion politique et religieuse. Les Arabes éclairés savent parfaitement que les Européens leur sont supérieurs sur le terrain de l’industrie, du commerce et des sciences. C’est seulement dans le domaine de la religion qu’ils nous regardent avec pitié (*).

Pour dissiper entièrement la défiance contre les Arabes du Hadhramout, je tiens à constater que la Mecque, quoique certainement une ville sainte, ne représente nullement pour eux la capitale intellectuelle et spirituelle de l’Islamisme. Tout eu respectant les familles aristocratiques, les érudits et le liant clergé de la Mecque, ils n’ignorent pas que la grande majorité des habitants n’y a d’autre sentiment religieux que de tirer le plus de profit possible des dévots qui y affluent encore chaque année. Aussi le nombre des Arabes établis dans l’Archipel indien, qui ont accompli le pèlerinage, est relativement restreint, et leurs femmes, ni leurs filles ne l’accomplissent jamais. Ce qu’on prêche à la Mecque constitue peut-être une espèce de mot d’ordre pour les pèlerins javanais et malais, mais certainement point pour ceux du Hadhramout. Pour ceux-ci, la Mecque est une ville trop peu arabe, et le Pan-Islamisme, dont quelques individus dans celte ville tâchent d’endoctriner les pèlerins étrangers, n’a aucun effet sur eux. De même ils ont parlé des progrès du Malidî dans le Soudan, comme d’une affaire qui ne les regarde pas.

Nous avons vu que les chefs en Hadhramout professent d’être sous la protection de la Sublime Porte, mais que cette puissance n’y exerce, en effet, aucune autorité. En tout cas, aucun Arabe domicilié

(*) On cherche en vain dans l’Archipel indien un exemple de la conversion d'un Arabe au Chrislianisme.

dans l’Archipel indien ne se croirait obligé à obéir aux ordres émanés de Constantinople. Supposé que la Sublime Porte fît un appel aux tribus du Hadhramout, je crois bien que quelques-unes prendraient les armes, non par sentiment religieux, mais dans l’espoir de faire un butin magnifique. Bientôt cependant la Sublime Porte en aurait assez de ces auxiliaires indisciplinés, qui ne se soucient guère de sa dignité de Calife ou successeur du Prophète (* *) et qui probablement ne feraient pas beaucoup de distinction entre des chrétiens et des officiers ou des fonctionnaires turcs élevés à Paris ou à Londres et imbus des idées modernes. L’hommage qu’on rend en Hadhramout à la Sublime Porte, en insérant le nom du Sultan dans la prière publique, n’a d’autre portée que de reconnaître qu'elle est actuellement la plus grande puissance musulmane, et la seule dont la voix soit écoutée par la diplomatie européenne (2).

Quant aux idées politiques des Arabes du Hadhramout sur les puissances européennes, constatons en premier lieu le fait que la Russie semble exercer une certaine fascination sur les esprits, même dans leur pays, où nul Russe n’a encore mis le pied. Il paraît que la Russie, rien que par son étendue, a une attraction irrésistible sur les peuples de l’Asie et qu’elle est considérée en Hadhramout comme un état à demi asiatique et musulman. On l’appelle „la grande Constantinople'’, en opposition à „la petite Constantinople”, c’est-à-dire la Turquie.

(*) M. N. B. E. Baillie, dans sa brochure: „Is lhe Sultan of lhe Turks the Calipli of the Musulmans", a déjà démontré que le califat de la Sublime Porte est très-contestable au point de vue du droit musulman.

(*) 11 y a environ 8 ans, un chef du Yémen, dont le pays avait été conquis et annexé

par la Sublime Porte, arriva à Batavia pour demander aux Arabes des secours en argent

et autres, afin de pouvoir continuer la guerre pour son indépendance. Il n’avait aucun succès ;

mais, si en Hadhramout la Sublime Porte avait été populaire ou respectée seulement, il

s’entend qu’il ne serait pas venu demander de l’assistance dans une partie du monde, où il

savait que les capitalistes arabes sont, à une ou deux exceptions près, tous originaires du

Hadhramout.

La nation qui représente pour les Arabes du Hadhramout le Christianisme et la civilisation occidentale, c’est la France. Le nom de „Francs” (. Ifrèndjî plur. Ifrèndj ) désigne encore de nos jours en Hadhramout tous les Européens, les Hollandais et les Anglais compris. Du reste il est étrange, quelle popularité a même parmi les Bédouins la légende napoléonienne. Le nom du grand empereur et celui de la France sont unis pour eux d’un lien indissoluble.

L’Angleterre a en Hadhramout beaucoup moins de prestige. On sait que c’est une nation puissante et surtout riche; mais ce qui fait sur l’esprit des Arabes une impression très-fâcheuse, c’est qu’il règne en Angleterre une reine et non un roi. On croit généralement que la constitution y exige un gouvernement féminin, sinon que les rôles des deux sexes y sont intervertis et que les femmes y sont les chefs des familles. Ce dernier sujet semble préoccuper fortement les esprits en Hadhramout. Les Arabes nouvellement arrivés de ce pays, avec lesquels j’ai causé politique, m’ont presque toujours abordé avec des questions relatives à l’autorité maritale et au degré d’émancipation des femmes dans les états de sa Majesté Britannique. Inutile d’ajouter que l’on s’étonnait encore davantage, quand je leur assurais qu’une souveraine aussi puissante n’a eu qu’un seul époux.

La Hollande n’est connue en Hadhramout que comme la puissance dominatrice dans l’Archipel indien, c’est-à-dire dans la contrée où un grand nombre d’Arabes vont faire leur fortune. Des autres puissances européennes, on n’en a pas d’idée du tout. L’Allemagne, c’est pour les habitants du Hadhramout la contrée où l’on fabrique les étoffes à bon marché qui inondent le pays, et contre lesquelles l’industrie nationale est impuissante à lutter. v

Il s’entend que les Arabes qui ont beaucoup voyagé ou fait un long séjour dans l’Archipel indien ont des idées plus justes et plus

précises sur l’état actuel de la politique. Ils ont appris l’existence de journaux et ont eu l’occasion de rencontrer des Européens de différentes nationalités. Ils savent parfaitement que les ménages anglais sont à peu près conduits comme ceux des autres Européens. J’ai cru cependant de quelque intérêt de faire ressortir les idées politiques de gens ayant quitté le désert depuis quelques semaines seulement.

Les questions politiques dans l’Archipel indien sont regardés par les Arabes du Hadhramout avec une suprême indifférence, tant que leurs intérêts matériels ou spirituels ne sont pas en cause. Ils obéissent de bon gré aux lois et usages dans leur nouvelle patrie. Ainsi, dans les possessions hollandaises, la vaccination qui, sans être obligatoire, y est cependant pratiquée d’une manière persuasive assez bien accentuée, ne soulève aucune opposition de leur part. Même des évènements comme la conquête d’Atjeh, qui a été le sujet de conversation de tous les Européens dans l’Archipel indien, n’ont eu aucun retentissement dans les colonies arabes.

Je n’ai jamais rencontré un Arabe avec des notions précises sur la forme de notre Gouvernement colonial. Ils savent qu’à Buitenzorg il existe un Gouverneur-Général, appelé ordinairement par eux du titre malais de Touan besâr „Grand Seigneur” ; il savent encore qu’il y a, dans les principales villes, des Gouverneurs ou des Résidents hollandais. Mais ils ignorent l’existence d’une Charte coloniale et, surtout, ne comprennent rien au pouvoir des Etats-Généraux, relativement aux colonies. Si leurs intérêts matériels sont en cause, comme par exemple dans les dernières années, par suite de la révision des impôts, ils sont assez récalcitrants; mais même alors, leur antipathie dépasse rarement les autorités locales, chargées de la répartition, comme si c’étaient celles-ci et non la loi qui leur causait ce désagrément. En tout cas ils pouvaient se. dire qu’en Hadhramout, c’était beaucoup pire encore, au moins pour les bourgeois.

Dans les démêlés dn Gouvernement hollandais avec les princes indigènes, les Arabes du Hadhramout sont presque toujours du côté des Européens, à moins qu’ils ne restent neutres. Dans la guerre d’Atjeh seule, il y a eu un Arabe du Hadhramout, qui a été longtemps le principal auteur des hostilités contre le Gouvernement hollandais , et encore celui-ci a fini par déserter la cause de l’insurrection (Q. Par contre, un autre Arabe a rendu dans cette guerre de grands services politiques au Gouvernement. C’était le Sayyid Mohammad hin Abou Bakr ’Aidîd , actuellement décédé , mais, pendant sa vie, chef de la colonie arabe de Batavia. En reconnaissance des services rendus par lui, le Gouvernement lui a accordé en 1877 le titre honorifique de Major, et deux années plus tard, celui de Pangéran, c’est-à-dire le plus haut titre de noblesse indigène.

L’exemple du Sayyid ’Aidîd n’est pas le seul qu’on puisse citer. Plusieurs autres Arabes distingués ont fait preuve de loyauté envers le Gouvernement hollandais. Les princes arabes de Siak, de Palalawan,

de Ponlianak et de Koubou sont restés les vassaux fidèles du Gouvernement hollandais, depuis le moment qu’ils l’ont reconnu pour leur suzerain (2). Le Sayyid ’Ahd ar-Rahmân hin Abou Bakr al-Qadrî, dans l’île de Soumha, a été, depuis plus de 50 ans, le trait d’union entre les autorités hollandaises et les chefs de cette île. Il a en outre rendu des services importants à tous ceux qui venaient y faire le commerce (3). Un autre membre de la même famille, le Sayyid ’Ahd ar-Rahmân hin Hâmid al-Qadrî, reçut en 1862 du Gouvernement le titre de Pangéran à cause des services rendus par lui dans les troubles de Bandjarmasin. La même faveur fut accordée en 1879 au Sayyid ’Ahd

(') V. plus bas Chapitre Vil §1 1.

(J) V. Ibid.

(’) Y. Ibid.

Allah bin Mançour al-’Aidrous à Batavia, qui, sous le titre de maître des cérémonies indigène, est chargé de recevoir et de conduire les princes et chefs indigènes d’autre part. Les fonctions de chef de la colonie arabe de Palembang sont, depuis plus d’un demi-siècle, dans la famille du Chai/ch Abou Bakr. Deux membres de celte famille ont été gratifiés par le Gouvernement hollandais du titre de Pangéran et de la grande médaille d’or de mérite civique, pour preuves de fidélité et services rendus dans les agitations politiques dont Palembang a été plusieurs fois le théâtre (1). Enfin, de 1820 à 1827, le Sayyid Hasan bin ’Omar al-Habchî, de Sourabaya, a été chargé par le Gouvernement hollandais de missions importantes auprès du roi de Siam, du Sultan de Brounai (2) et des princes de l’île de Bali (3) et de Sourakarta. Il employait toute l’influence dont il jouissait dans ces contrées, pour faire réussir les projets du Gouvernement; en outre il a adressé, en 1850, au Gouverneur-Général un rapport des plus intéressants sur la piraterie existant alors dans l’Archipel indien et sur les moyens de combattre ce fléau. En signe de reconnaissance, on lui avait déjà accordé en 1822 le titre de Pangéran, avec une pension annuelle de 4800 florins.

Avant de terminer, je veux dire encore un mot sur la cause de la mauvaise renommée politique des Arabes chez la plupart des Européens dans l’Archipel indien. Cette cause n’est autre que l’ignorance. Nous avons vu dans un chapitre précédent (* *) que les Arabes sont, dans l’Archipel indien, la nation qui se tient le plus à l’écart de la

(*) Il n'y a qu'un seul Arabe qui a joué un rôle dans les dernières agitations politiques soulevées par les descendants des anciens Sultans de Palembang. C’était un métis entièrement assimilé aux Indigènes, et qui appartenait, par sa mère et sa grand'mère, à la famille des dits Sultans.

(*) V. P. J. Yeth: Borneo’s Westerafdeeling (La côte occidentale de Bornéo) II, p. 186.

(3) Ibid. p. 197 et s.

(*) V. p. 130 et s,

société européenne. Il en résulte qu’on ne les connaît pas. Puis, tout le monde sait que l’Islamisme proclame la conversion des infidèles par le fer et que les Arabes sont très-attachés à leur religion; on en conclut que ces personnes peu sympathiques ne demandent pas mieux que de couper le cou aux Européens à la première occasion.

On commet une seconde erreur, en comprenant sous le terme général d’Arabes les habitants du Hadhramout, du Yémen, de la Mecque, de l’Egypte et des bords du Golfe persique, voire même tout individu qui porte le turban et se revêt de la djubbah. On ne pense pas que plusieurs Turcs, Persans, etc., quoique parlant l’arabe et s’habillant commes les vrais Arabes, n’ont pas plus de sang sémitique dans leurs veines que les Hollandais ou les Anglais. On oublie encore que la plupart des gens venus de la Mecque dans l’Archipel indien n’appartiennent pas à la race arabe; ce sont des étrangers arabisés, qui ne sont point admis dans les quartiers arabes à titre de compatriotes, ni même de personnes respectables. Ces individus forment, en outre, dans l’Archipel indien une si insignifiante minorité, que leurs opinions, si tant est qu’ils en professent, non-seulement ne sauraient être considérées comme celles des Arabes en général, mais peuvent être régardées comme non-avenues, quand on parle des opinions ayant cours dans les quartiers arabes. S’il y a eu quelques-uns dont le petit commerce ne légitime point leur long voyage, et dont on peut soupçonner par conséquent qu’ils ont un but non avouable, ce soupçon n’a aucun trait aux Arabes proprement difs. Je ne crois pas à propos d’entrer dans de plus amples détails sur les aspirations des individus que j’ai ici en vue, et dont plusieurs ont été signalés à la police, par nos agents consulaires, comme des sujets dangereux. Toutefois, je puis assurer le lecteur que, même les individus en question ne sont pas tous ennemis des Européens. La bohème se

préoccupe eu général très-peu île la politique, dans l’Extrême Orient comme en Europe.

Pour éviter tout malentendu, j’ajoute que mon assertion que les colonies arabes ne sont point hostiles à la domination européenne, n’exclut point la présence de quelque panier-percé ayant d’autres sentiments que la majorité de ses compatriotes; mais on peut être sur que ceux-ci seront les premiers à le renier et à le dénoncer, s’il devient dangereux.