CHAPITRE VI

DIFFÉRENCE ENTRE LES ARABES DANS L’ARCHIPEL INDIEN ET CEUX EN HADHRAMOUT.

Le point capital dans lequel les Arabes dans l’Archipel indien diffèrent de leurs compatriotes restés en Hadhramout, c’est la circonstance, déjà relevée (*), que non-seulement il n’y a pas ici des femmes nées en Arabie, mais même pas des femmes arabes de sang mêlé, qui ont eu leur éducation eu Hadhramout. Les seules exceptions que j’ai pu constater à cette règle, sont les suivantes: à Chéribon se trouve actuellement une femme née dans l’Archipel indien, il est vrai, mais qui a passé sa jeunesse en Hadhramout; à Samarang ou m’a raconté que, il y a une vingtaine d’années, un Arabe de cette ville avait amené du Hadhramout une jeune esclave; à Deli cinq femmes esclaves ont été amenés successivement de la Mecque; de même le Sultan de Pontianak, étant en pèlerinage dans la ville sainte, y a acheté une esclave circassienne et, de retour chez lui, en a fait son épouse. L’esclavage étant aboli dans les possessions hollandaises, ces femmes devenaient libres par le fait d’y avoir mis le pied.

Quant aux rares Arabes établis dans l’Archipel indien, qui ne sont pas du Hadhramout, je n’en connais pas un seul dont les filles, une fois de retour dans la patrie de leur père, soient revenues dans cette partie du monde.

Les Arabes dans l’Archipel indien sont mariés, soit à des femmes indigènes, soit à des filles de leurs compatriotes, lesquelles n’ont jamais quitté le pays et sont, par ce fait, entièrement semblables aux femmes indigènes, sous le rapport de la langue, de la civilisation

et des moeurs. Dans quelques lieux, surtout, à ce qu’il paraît, dans les îles de Bali et de Ternate, il y a des Arabes qui ont épousé des filles de Chinois, ce qui est, par rapport au sujet qui nous occupe, exactement la même chose.

Une première conséquence de ce qui précède, c’est que la langue parlée dans les maisons des Arabes n’est pas l’arabe mais le malais, le javanais, la langue de leur femme enfin. C’est aussi la langue qu’ils parlent à leurs enfants. Les garçons, devenus adultes, apprennent un peu d’arabe; les filles n’apprennent que quelques formules du Coran et de la prière. Aussi les Arabes, pour peu qu’ils aient fait un séjour de quelque durée dans l’Archipel indien, parlent et lisent le malais comme une autre langue maternelle. Seulement leur prononciation garde toujours quelque chose de particulier. Quant aux autres langues indigènes, ils les parlent en général moins bien, quoique toujours beaucoup mieux que ne le font la plupart des Européens. Ils ont une grande aptitude à apprendre ces langues, bien que celles-ci diffèrent essentiellement de l’arabe. Quant au malais, ils le parlent tous, même si leurs femmes et leurs enfants ne comprennent, par exemple, que le javanais. Il paraît qu’à Singapour, les Arabes de distinction tiennent à ce que leurs filles nées de femmes indigènes apprennent l’arabe; par conséquent cette langue se parle dans leurs maisons. De même, le Sultan de Pontianak a de son épouse circassienne une fille, qui a appris un peu d’arabe de sa mère; mais ce sont tous des cas exceptionnels.

Une autre conséquence, c’est que la polygamie et la dissolution facile du mariage, permises par la loi, mais condamnées par les moeurs du Hadhramout, fleurissent parmi les Arabes dans l’Archipel indien peut-être encore plus que parmi les Indigènes. Quelques Arabes m’ont

même avoué que cette facilité constitue pour plusieurs de leurs

compatriotes un attrait spécial vers ces contrées. Il est vrai que les

prescriptions de la loi, relatives à l’entretien dû aux épouses, forment contre la polygamie un frein puissant, qui est cause qu’on ne trouve que relativement peu d’Arabes pauvres ayant plus d’une femme à la fois; mais ceux-ci ont, dans la dissolution unilatérale du mariage, un moyen qui leur permet d’avoir successivement autant de femmes qu’ils en désirent. On comprend quelle en est l’influence sur la vie domestique et sur l’éducation des enfants. Avant de quitter ce sujet, ajoutons que les Arabes qui possèdent plus d’une femme à la fois, les ont rarement dans la même maison. Ceux qui ont des affaires dans plusieurs villes ont, dans chacune, une maison avec une femme, de sorte qu’ils sont partout chez eux. Il s’entend toutefois que ces pied-à-terre ne peuvent excéder le nombre de quatre.

Une dernière conséquence de l’absence de femmes arabes dans l’Archipel indien, c’est que le ménage d’un Arabe est à peu près semblable à celui d’un Indigène. C’est le même genre de vie peu coûteux, les mêmes logis, les mêmes plaisirs, la même nourriture, pour ne pas oublier le même mauvais goût, chez les notables, de meubler la maison quasi à l’européenne. Les seuls traits caractéristiques d’un ménage arabe, ce sont l’observance plus rigoureuse des préceptes de la religion d’un côté, l’abstinence des jeux de hasard (!) et de l’opium de l’autre, ces deux plaies de la société indigène. En outre, on voit dans presque chaque maison arabe des pipes, des dattes, du beurre préparé, de l’essence de roses et de la viande de chèvre, au lieu qu’on ne les rencontre que par exception dans les maisons indigènes. Enfin, les Arabes aiment beaucoup les maisons à étage et n’ayant pas des fenêtres donnant sur la rue. (*)

(*) Sans parler des jeux en usage en Hadhrainout (V. p. 93), il y a dans l'Archipel indien des Arabes qui jouent très-bien aux échecs, et le jeu de billard est un amusement qui commence à être assez en vogue parmi les classes supérieures, surtout parmi les jeunes métis. •

Les femmes et les filles des Arabes sont habillées comme celles des Indigènes de la même position sociale; il n’y a que l’usage du voile, qui les distingue. Même les hommes, surtout ceux des classes pauvres, adoptent souvent, du moins chez eux, le costume des Indigènes. Seulement, un Arabe qui tient encore quelque peu à son origine ne porte jamais le mouchoir de tête remplaçant le turban dans l’Archipel indien.

Un autre point de différence entre les Arabes en Hadhramout et ceux dans l’Archipel indien, c’est qu’aucun Arabe ne répugne ici à gagner sa vie par le commerce ou l’industrie, pourvu que cette dernière ne soit pas un -travail manuel proprement dit. Aussi les rares Arabes qui exercent une profession de cette nature, sont presque tous des métis. Excepté ceci, tous les gagne-pain leur conviennent: les Sayyid et les membres de tribu n’ont aucun scrupule à faire le commerce de détail, ni même à colporter. De retour en Hadhramout, le Sayyid reprend ses livres, le membre de tribu ses armes, comme si de rien n’était. Quelques Sayyid, aimant mieux être ici dans le mouvement des affaires, que de jouer le santon dans leur patrie, restent à cause de cela dans l’Archipel indien. Il n’en est pas de même des membres de tribu: pour la plupart, ils m’ont parlé encore avec enthousiasme de leur vie de brigand en Hadhramout, tout en appréciant la prospérité matérielle dont ils jouissent à l’étranger. J’en ai connu qui ne venaient aux Indes que pour ramasser vite quelque argent, après quoi ils retournèrent immédiatement en Hadhramout; ils recommençaient le même procédé aussitôt que l’argent gagné était épuisé. Au reste, il est remarquable que les habitants des montagnes du Hadhramout et même les Sayyid deviennent, dans l’Archipel indien, de si intrépides marins. Cela prouve une disposition innée pour la navigation, car, pour la plupart, ce ne sont pas les Arabes d’al-Mokallâ ou d’ach-Chihr, c’est-à-dire des bords de la mer, qu’on voit conduire

des navires dans l’Archipel indien, mais au contraire, des personnes qui, avant d’émigrer, loin d’avoir gouverné un bateau, n’en avaient jamais vu même. En outre le goût des voyages devient un Irait caractéristique de beaucoup d’Arabes du Hadhramout, dès qu’ils ont quitté leur pays natal.

Une troisième différence, c’est le costume. Plusieurs Arabes notables s’avisent de porter, au lieu de la foutah, un pantalon à l’européenne, avec des bas et des souliers; dans les derniers temps, j’ai remarqué même que quelques-uns d’entre eux, à Batavia, ont adopté le costume des Turcs modernes, c’est-à-dire le bonnet rouge avec la redingote et le pantalon noirs. Ceci toutefois reste exception; mais il y a d’autres déviations plus générales et partant plus importantes. La différence dans le costume des Sayyid et des bourgeois, d’un côté, et des membres de tribu, de l’autre, disparait entièrement dans l’Archipel indien. La plupart de ces derniers changent leur habillement, soit avant de quitter leur patrie, soit à Singapour. A Batavia, aucun d’eux ne pourrait se montrer dans son costume national, sans être importuné dans la rue par les enfants, tellement il est hors d’usage. Le costume des Sayyid et des bourgeois a encore subi quelques modifications: ils portent ordinairement, sous la djubbah, une chemise blanche (qamiç), descendant jusqu’aux chevilles des pieds; sous celte chemise, plusieurs remplacent la foutah par un sirwâl ou caleçon. La djubbah n’est point boutonnée; souvent, surtout dans les grandes occasions, on porte encore sous la djubbah un badan ou gilet. La djubbah, aussi bien que la çodairiah, se porte, dans l’Archipel indien, indistinctement par tout le monde; seulement la première passe pour plus babillé et plus convenable aux personnes avancées en âge. Quelques-uns remplacent même la çodairiah par le badan, chose qui cependant n’est pas convenable. La mafrîah est entièrement hors d’usage, du moins lorsqu’on se montre en public. On ne voit non plus porter le

râdî, à moins qu’on ne veuille appeler tel le mouchoir (româl), que quelques-uns portent sur l’épaule, et auquel ils attachent leurs clefs. Enfin, tous les Arabes portent dans l’Archipel indien le turban, et en négligé la koufiah. La tête est toujours rasée. Quand un membre de tribu a l’intention de se repatrier, alors seulement il laisse pousser ses cheveux.

Un quatrième point de différence c’est que, par la force des choses, il existe dans l’Archipel indien de toutes autres relations entre les di lier eu tes parties de la société arabe qu’en Hadhramout. Les membres de tribu y deviennent en général moins rudes et plus religieux, au lieu que le prestige des Sayyid y diminue notablement. Il s’entend que la qualité de Sayyid ajoute toujours à la considération d’un individu, s’il est reconnu homme de bien, savant, ou riche; mais si quelqu’un n’a pas d’autre titre à la considération de ses compatriotes que le fait d’être Sayyid, il n’en tirera pas grand avantage. On lui

traitera avec les égards auxquels il a droit, par exemple on lui baisera la main; dès qu’il entre dans une réunion, on se lèvera et on lui offrira la place d’honneur. Aucun Arabe n’étant pas Sayyid, n’osera prétendre à la main de sa fille; mais personne ne s’imposera un sacrifice quelque peu considérable pour le descendant de la fille du Prophète, et jamais je n’ai remarqué que les Sayyid dominaient l’opinion publique dans les colonies. Aussi plusieurs d’eux se sont plaints auprès de moi que les Arabes de basse extraction oublient ce qui est dù aux personnes de qualité. Pour bien juger de cette situation, n’oublions pas qu’en général les Sayyid dans l’Archipel indien n’ont pas la retenue de leurs confrères en Hadhramout. Ils font le commerce, se livrent à l’usure et souvent s’oublient jusqu’à prendre part à la danse comme un homme ordinaire. Dans le chapitre suivant, nous allons parler de Sayyid allant à la guerre et même se livrant à la piraterie. Notons encore en passant que dans l’Archipel indien* exception faite d’Atjeh,

le titre (le Habib est très-peu usité; on se sert de préférence du mot Sayyid. A Pekalongan, à Samarang, à Pontiauak, à Koubou, à Siak et quelquefois aussi autre part, les Sayyid nés dans l’Archipel indien, surtout s’ils ont perdu leur caractère arabe, changent leur titre contre celui de Charîf (*), comme s’ils étaient descendants d’al-Hasan (2).

Quant aux bourgeois, ils deviennent dans l’Archipel indien beaucoup plus indépendants que dans leur patrie, où ils vivent, non-seulement dans le respect superstitieux des Sayyid, mais encore dans la crainte très-positive des tribus. Tel individu de basse extraction devient même chef d’une colonie. Du reste, tous les Arabes qui ne sont pas Sayyid se font appeler, dans l’Archipel indien, Chaikh , titre qui, nous l’avons vu, n’appartient qu'aux savants et à quelques familles ou tribus (3).

Les inimitiés entre les tribus du Hadhramout n’ont guère d’influence sur les relations entre les membres de ces tribus dans l’Archipel indien. L’année dernière, entre autres, deux Arabes à Batavia se sont associés, malgré les hostilités qui avaient éclaté entre leurs tribus respectives. En pareil cas, ou se dira peut-être quelques injures, on se taquinera, on fera une épigramme; mais rarement on ira plus loin. Par contre, les inimitiés entre les Arabes dans l’Archipel indien ont souvent leur contre-coup en Hadhramout. Un homicide commis à Batavia sur un membre d’une tribu entraînerait, en Hadhramout, la mort d’un membre de la tribu ou de la famille du coupable. Je sais même qu’un membre d’une tribu a tiré, d’une embuscade, un coup de fusil mortel sur un bourgeois, parce (pie le frère de celui-ci avait fait exécuter une prise de corps contre un autre membre de la même tribu. Si le créancier avait lui-même appartenu à une tribu puissante,

(‘) Prononcé par eux à la façon de? Javanais et des Malais: Sarijt. (’) V. plus haut p. 32.

(3) Y. plus haut p. 40 et 4t.

l’assassinat n’aurait probablement pas eu lieu, par la crainte d’exciter une longue vendetta, et parce qu’en définitive, il n’y avait pas eu de sang versé par le créancier. Dans le cas toutefois, il ne s’agissait que d’une famille bourgeoise, hors d’état de venger l’assassinat. Celte histoire peut servir de commentaire à ce que j’ai dit plus haut (*), relativement à la position des bourgeois vis-à-vis des tribus en Hadhramout.

(M V. p. 34 et 40.