CARACTÈRE GÉNÉRAL

L’arabe parlé dans l’Archipel indien est, sauf quelques particularités de peu d’importance, le même que celui qu’on parle en Hadhramout. Les rares individus qui parlent un autre dialecte et qui s’établissent dans cette partie du monde, n’ont aucune influence sur la langue en usage dans les quartiers arabes.

De tous les dialectes de l’arabe vulgaire il n’y en a peut-être aucun qui s’écarte si peu de l’arabe littéraire que celui des habitants du Hadhramout. Ce phénomène, je crois devoir l’attribuer, en premier lieu, à la circonstance que ce pays n’a eu jusqu’ici que très-peu de contact avec l’étranger (*), et, en second lieu, au goût pour les études théologiques, juridiques et grammaticales parmi les classes civilisées. Les différences sont si peu essentielles que, pour quiconque sait l’arabe littéraire, c’est une affaire de quelques mois de pouvoir converser avec des Sayyid et avec la haute bourgeoisie du Hadhramout.

Naturellement on rencontre dans le dialecte du Hadhramout plusieurs mots qui manquent dans nos dictionnaires de l’arabe littéraire. Ce sont, pour la majeure partie, des noms de choses et d’institutions particulières au pays. Par contre, beaucoup de mots de l’arabe

littéraire ne sont plus en usage, quoiqu’ils soient presque toujours compris. Ainsi l’on emploie pour „bouche” généralement le mot

cl c

fj'ï ou fj'J, mais tout le monde comprend le mot classique A. II en

y C y Cl

est de même des mots plèvre” et ,,nez”, employés

respectivement au lieu des mots classiques Ai et “A Le lecteur pourra augmenter les exemples de cette nature, en comparant les mots donnés dans le cours de cet ouvrage avec ceux des dictionnaires de l’arabe littéraire. Ce n’est que dans les rares cas qu’un mot a varié de sens ou que le sens s’en est élargi ou rétréci, en passant de la langue littéraire à la langue parlée, que l’étranger qui ne connaît que la première s’exposerait à des quiproquos. Ainsi le mot L n’a plus, dans le dialecte du Hadhramout, la signification de „voir” en général, mais seulement celle de „voir” au sens figuré et de «voir” dans un songe ou dans une vision. Quand on veut dire „voir” dans le sens naturel, il faut se servir du mot 1 — -‘'A De même

✓ uJ f

le mot pl. ne signifie plus „marchand”, mais „riche”. Pour «marchand” on dit et au pluriel ^ v J-4'. Pour „dent”

on emploie plur. au lieu que le mot ^ plur. de ^

signifie ,, l’indisposition d’un petit enfant”, par suite de la dentition.

«Visage” n’est plus mais ^ , le premier signifiant «côté” ou «face” d’une question scientifique, plur. ne signifie pas

«papier”, mais «pétard”; pour «papier” on dit (AA, même s’il s’agit de papier' colorié ou peint. Tout cela n’empêche pas qu’en Hadhramout l’idiome parlé ne s’approche de très-près de la langue classique. Quelquefois, surtout dans le style épistolaire soigné, on va plus loin encore, et l’on tâche, autant que possible, de s’abstenir des particularités de la langue parlée, pour se servir entièrement de l’arabe littéraire. Ceci toutefois reste une exception, ou à vrai dire, une espèce d’affectation.

Quant aux couches sociales inférieures, il est plus difficile de converser avec eux. D’abord ils se servent, beaucoup plus que les

classes lettrées, de proverbes et d’allusions, incompréhensibles à quiconque n’est pas né et élevé parmi eux. Puis ils parlent, pour la plupart, très-vite et prononcent les mots de manière à les rendre inintelligibles à l’oreille peu exercée. Non-seulement les voyelles brèves sont prononcées par eux d’une façon douteuse — c’est ce que font tous les Arabes modernes — mais ils omettent quelquefois des consonnes, chose qui est plus grave. On peut comprendre, par exemple,

ce que veut dire * *3 ou ^ '~e, sans reconnaître ces

expressions dans cjutloh ou mânâdârî. En outre on transpose quelquefois les consonnes d’un mot; j’ai entendu par exemple plusieurs fois dire

au lieu de ^>j. Une autre difficulté dans la conversation avec des personnes appartenant aux classes inférieures du Hadhramout, c’est

qu’elles emploient souvent des mots bas, comme (*) pour mots qu’il est absolument interdit d’employer dans la bonne société.

Quelquefois les mots populaires sont très-poétiques, par exemple

pour „pluie”, au lieu du mot ordinaire (2). On dit même du sol arrosé par la pluie.

En dernier lieu, plusieurs mots, en usage parmi les classes civilisées, ne sont pas compris par le bas peuple, par la seule raison que celui-ci ne connaît pas l’objet nommé. Tel Bédouin qui n’a jamais vu la mer,

ne comprendra pas le mot > — „rame”; mais ce mot n’en appartient pas moins au dialecte du Hadhramout.

Cependant, on peut remarquer des phénomènes pareils, non-seulement dans l’arabe, mais dans toute langue vivante. Un Hollandais ayant appris le français par la lecture des auteurs classiques, aura bien moins de difficultés dans sa conversation avec les gens du inonde qu’avec des ouvriers ou des paysans.

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(*) Ne pas confondre ce mot avec £ „boule" et ijî „ globe terrestre".

(*) I.e mot est employé spécialement , quand on veut parler d'une pluie

bienfaisante.

Quant aux éléments étrangers dans le dialecte du Hadhramout, ils sont relativement rares. Quelques mots hindoustanî, par exemple «secrétaire”, au lieu du mot classique et, dans les

derniers temps, une demi-douzaine de mots malais sont entrés dans la langue parlée, surtout dans les villes. Les mots turcs et persans sont plus rares encore.

Il va sans dire que j’ai nullement la prétention de donner un exposé complet de l’arabe parlé en Hadhramout, comme en a fait par exemple Spitta Bey dans sa savante grammaire du dialecte de l’Egypte (*). Pour un travail aussi profond il faudrait absolument avoir fait un séjour prolongé dans le pays. En outre il faudrait être en premier lieu grammairien, tandis que moi je me suis occupé de la langue arabe dans le but spécial d’étudier le droit mahométan. Mon intention n’est que de donner une idée générale d’un dialecte encore inconnu et qui n’en mérite pas moins, sous plusieurs rapports, l’attention des arabisants.

Ce sont surtout les différences locales que j’ai dû traiter d’une manière très-superficielle. J’ai remarqué à -cet égard, parmi les Arabes établis dans l’Archipel indien, un phénomène identique à celui qui m’a frappé parmi les Hollandais; c’est-à-dire que, dans les colonies composées d’individus de différentes parties du pays, les particularités locales de la langue hollandaise tendent à s’effacer. Il est rare qu’à Batavia on reconnaisse quelqu’un à son idiome pour un habitant d’Amsterdam ou de la Haye; de même beaucoup de membres des tribus du Hadhramout perdent les traits distinctifs de leur idiome local. Quand on est dans une assemblée d’Arabes, soit à Batavia, soit autre part, on serait au premier abord enclin à croire que la langue parlée en Hadhramout est partout la même. Ceci n’est vrai, je crois.

(') Citée plus haut p. 49 n. 1.

que pour les classes civilisées; mais pour les couches sociales inférieures, il me semble que, surtout dans la prononciation, il y a des déviations locales assez sensibles, dont les plus remarquables seront exposées dans le chapitre suivant.

L’arabe parlé dans l’Archipel indien diffère de celui du Hadhramout surtout par l’emploi fréquent de mots malais, non-seulement pour désigner des choses particulières à la vie aux Indes et inconnues en Hadhramout, comme les noms d’animaux, de plantes, d’institutions, de poids, de mesures, etc., mais encore pour des choses ayant un nom arabe connu de tout le monde (1). Ces mots malais subissent ordinairement un léger changement, le plus souvent à cause de quelques lettres malaies manquant dans l’alphabet arabe. Ainsi on substitue le ou le 1 — > au 1 — >, le f ou le d, ou bien la combinaison t>- au £, le au ^ . Quelquefois le changement subi par les mots malais ne s’explique pas, et enfin les mots malais se déclinent et se conjuguent comme si c’étaient des mots arabes.

A l’appui de ce que je viens de dire, je vais citer quelques exemples. Pour (2) on dit généralement du malais au pluriel

on dit De même on dit j&j plur. ^’'-",dumalais j^ (3), pour

jî.j'"* pour ^1*^ (4), y y aor. yyu du malais yy, pour ÿy (5), Pour De ce dernier mot on fait le verbe '-^yw

^ G ^ ^ G J 5 wJ

pour Même j’ai souvent entendu dire (6) pour

Cx-C O) »

' pour etc. Parmi les mots malais qui n’ont pas

d’équivalent précis dans l’arabe du Hadhramout, je cite seulement

(*) Quelquefois même on emploie dans l’arabe de l’Archipel indien des mots hindoustani ou persans, qui ne sont pas encore entrés dans la langue malaie.

(3) Du hollandais „bank”.

(4) Le mot parait être hors d'usage en Hadhramout.

(5) Mot malais emprunté au hollandais „citatie”.

(s) Du hollandais „nummer" numéro.

prononcé (*), „ carrosse,” prononcé plur. u^^., «paquet”, «allant droit au but”, (2) «blanchisseur”, et

^ (3), prononcé f|j, «horloge”.

En second lieu, relevons le fait que, quoique l’écriture dite latine ne soit connue, dans l’Archipel indien, que de très-peu d’Arabes, et qu’elle soit absolument inusitée pour leur langue maternelle, il n’en est pas de même de nos chiffres et de notre calendrier. Parmi les Arabes faisant des affaires un peu considérables, il y a plusieurs qui emploient volontiers les chiffres européens; ils se servent même souvent de notre calendrier. En dernier lieu, il reste à mentionner, comme différence entre l’arabe parlé en Hadhramout et celui de l’Archipel indien, que plusieurs mots et expressions se rattachant à des circonstances locales du premier pays tendent à

disparaître dans le second. Ainsi les mots et pour «sud” et «nord”, seraient Vides de sens sur la côte septentrionale de Java.

On les remplace à Batavia par et naturellement ces deux

derniers mots n’ont plus la même signification autre part, p. e. à Singapour ou à Pontianak. De même le mot^ est remplacé, dans

l’Archipel indien, par le mot plur. lequel, en Hadhramout,

n’est employé que dans des significations spéciales, comme JUJ! (4), etc. Dans les villes où l’on trouve un

éclairage au gaz, on emploie le mot ÿ (5) pour désigner cette espèce d’éclairage, au lieu que, pour désigner le pétrole, on se sert, partout

dans l’Archipel indien, soit de l’expression malaie <xiU soit du mot

hollandais «petroleum”.

Quant aux métis, il en est de leur arabe comme de leur caractère.

J1) Du portugais „caretta”.

(J) Du bindoustanî uS^30-

(3) Mot persan adopté dans la langue malaie.

(“) Four cette dernière expression, v. p. 54.

Les mots malais se substituent aux mots arabes, à mesure que l’individu se rapproche de la population indigène. Quiconque tient à son origine, tâche de parler comme les Arabes du Hadhramout, à moins d’avoir fait un 'long séjour à la Mecque; car dans ce cas l’influence de l’arabe de cette ville se montre souvent d’une manière sensible. Le premier signe auquel on reconnaît ordinairement un métis, ce sont les fautes contre la grammaire arabe, essentiellement différente de la grammaire malaie. Il n’y a presque point de métis qui observent les règles relatives aux temps, aux nombres, à l’article et à la concordance. Il paraît que ce sont là des difficultés presque insurmontables pour quiconque n’a appris, dans son enfance, qu’une langue indigène. Par contre, le malais des métis se distingue encore durant plusieurs générations par l’emploi de mots arabes, là même où le malais a un parfait équivalent. C’est une affectation qui, comme la coiffure du turban (*), ne cesse que quand le métis a perdu toute conscience de son origine. Il en est, au reste, de même des mots hollandais, employés par les métis européens.