C.KLII

Que vous êtes impatientants, vous autres, avec vos raisons! Les importuns ne marchent-ils point par tous les temps? (Le duc entre.) Ah! bonsoir, mon cher duc. Que vous vous êtes fait attendre! Se peut-il que vous sachiez à quel point votre présence m'est nécessaire, et que vous ayiez la barbarie de m'en priver!

i.i: DUC

Je ne croyais en vérité pas, ma chère Célie, que mon absence durerait si longtemps, surtout, étant parti, sûr de l'agrément de ma charge : mais j'avais à traiter avec le ministre de choses particulières; et puis une promotion qui est venue tout d'un coup sur le tapis m'a arrêté encore. Je voulais finir mes affaires, savoir si par hasard je n'étais pas oublié dans la promotion; et tout cela m'a arrêté jusqu'à cette après-dinée. Enfin, j'ai tout terminé; et vous voyc:: à la fois, en ma personne, un des... de Sa Majesté, et un lieutenant-général de ses ar-

mées. Ne vous parais-je pas bien vénérable? (// salue la marquise, et lui baise fort tendrement la main.

LA MARQUISE

Nous vous faisons sur tant d'honneur et de gloire nos très sincères compliments; mais, sans y mettre d'humeur, il me semble que vous auriez pu venir les recevoir plus tôt.

LE DUC

Puisque je ne l'ai pas fait, cela ne doit point vous paraître vraisemblable. Premièrement il fallait que je remerciasse...

LA MARQUIS F

Ah! sans doute! Vous avez dit au roi de fort belles choses. Pourriez-vous retrouver quelques traits de votre harangue ? Je crois que cela était lumineux.

LU DUC

Mais il n'en faut pas moins attendre l'instant de se montrer; j'avais, de plus, à prêter serment, et je n'ai pas, comme de raison, été maître d'en prescrire l'heure.

LA MARQUISE

Je ne vous attendais qu'aujourd'hui ; mais je m'étais flattée que vous viendriez dîner avec nous, et je suis très sérieusement piquée que vous ne l'ayez pas fait. Vous vous êtes donc bien amusé à Versailles ?

LE DUC

Beaucoup, assurément. Ce n'est pourtant

DV COIN DV FEU sj

pas la multiplicité des plaisirs que j'y goûtais qui m'y a retenu : j'en étais même parti d'assez bonne heure pour cire ici au moins deux heures plus tôt; mais le temps est si détestable, et le pavé si mauvais, que mes chevaux se sont abattus vingt fois, et que j'ai cru tout autant que je serais forcé de coucher en route.

i.a MARQUISE Ah oui ! voilà de belles excuses!

CÉLIE

Mais, Duc, ne voudriez-vous rien

prendre ?

Je vous rends grâces, Madame. J'aurais dîné par pure complaisance, si je fusse arrivé chez vous à temps pour cela; et je m'en trouverai mieux de ne l'avoir pas fait. Seulement, pour vous faire plaisir j'approcherai du feu.

CÉLIE

En effet! il doit être gelé!

LE DUC

Ah parbleu! toutes les pelisses du monde ne garantiraient pas du froid qu'il fait aujourd'hui : il est tel que je ne crois point, la fameuse et terrible nuit de la retraite de Prague, en avoir essuyé un plus vif. Mais ne passons-nous pas ensemble le reste de la journée ?

LE H AS Ali h

LA MARQUISE

C'était mon intention ce matin; mais j'ai tant envie de vous punir...

LE DUC

Eh ! quand je ne vous aurais vue que d'un quart d'heure plus tard, eussé-je même, en cette occasion, autant de tort que j'en ai peu, ne me trouveriez-vous pas suffisamment puni ?

la marquise, en lui tendant la main.

Oui, Duc; et trop même de la peur.

Ah ! Monsieur de Clerval, n'auriez-vous pas en chemin rencontré M. d'Alinteuil ?

LE DEC

D'Alinteuil ! Non, est-ce qu'il est ici ?

ci': LIE

Oui, d'hier au soir seulement.

LE DUC

Parbleu! tant pis pour lui. Et il est allé à Versailles comme cela, tout légèrement!

CÉLIE

Assurément! Et pourquoi donc pas? Il ne m'a point dit qu'il lui fût défendu d'y paraître.

LE DUC

Ah! ce n'est point cela : mais c'est que Mme de Valsy n'a point du tout l'air de l'y attendre.

DU COIN Dr FEU

LIE

Bon! Vous verrez qu'il aura oublié de l'instruire de son retour?

LE DUC

Mon Dieu ! je ne doute point du tout qu'il ne l'en ait informée ; mais elle pourrait, malgré cela/ne l'en pas attendre davantage.

Vous me feriez mourir! Expliquez-vous.

Qu'est-ce que cela veut dire ?