SCENE V CÉLIE, LE DUC

LE me

Je vous demande pardon, Madame, de vous avoir tait attendre si longtemps. J'ai peut-être abusé de la permission que vous aviez bien voulu m'accorder ; mais, ainsi que vous l'avez remarqué vous-même, j'ai

plus d'une chose à lui dire; et il y avait huit mortels jours que je ne l'avais vue.

CÉLIE

Aussi suis-je plus fâchée que je ne pourrais vous l'exprimer, de l'accident qui l'empêche de rester avec nous ; mais ce n'est pas là le premier tour que Madame sa mère me joue.

LE DUC

Ni à moi non plus, je vous jure, encore ne m'est-il pas permis de m'en plaindre.

ci: LIE

Quelle femme ! Et que je vous trouve heureux de lui plaire!

LE DUC

Ah! que je sens bien aussi tout mon bonheur!

De combien de vertus elle est douée! Et qu'elle y réunit de charmes! Que de douceur et de sûreté dans le commerce! Que de tendresse et de vérité dans le cœur ! On peut bien dire qu'elle est née pour l'honneur de son sexe.

LE DUC

Je ne dirai pas, puisque vous existez, qu'elle est la seule au monde qui pense comme elle fait; mais, dussé-je en fâcher beaucoup, je ne craindrai pas d'assurer qu'il y en a bien peu qui lui ressemblent.

CÉLIE

Cela veut dire simplement que vous en connaissez peu: car sans prétendre attaquer le mérite de la Marquise, et même lui rendant justice plus que personne, je crois pouvoir assurer qu'il y a plus de femmes estimables que vous n'avez l'air de le penser; mais il fallait que VOUS vécussiez avec cellelà, pour vouloir bien en paraître persuadé.

LE DUC

Oserais-je bien, Madame, vous demander ce que je gagnerais à avoir cette maudite foi?

CÉLIE

Mais, sans compter le reste, ce serait toujours une excuse de plus aux mauvais procédés.

Ceux d'entre nous qui s'en permettent, s'embarrassent ordinairement assez peu s'ils peuvent, ou non, les justifier; et c'est une sorte de perfidie dont les autres n'ont pas besoin.

CÉLIE

Vous croyiez donc, vous, avant que de vous lier avec la Marquise, qu'il y eût des femmes que l'on pût estimer :

LE DUC

Oui, je le pensais : c'était, je l'avoue, un peu gratuitement, parce que mon malheur

ne m'avait pas jusque-là permis d'en rencontrer; mais je ne m'en croyais pas pour cela plus en droit de présumer que toutes les femmes ressemblassent à celles avec qui j'avais vécu.

CÉLIE

Quoi! pas même une exception en faveur de Mme d'Olbray?

LE DUC

Mme d'Olbray? Je n'ai jamais connu cette femme-là, moi.

CÉLIE

J'aurais juré que si : mais, pour vous être aussi inconnue que vous le dites, ce nom-là vous étonne singulièrement.

LE DUC

Il est vrai que je ne m'attendais pas à vous l'entendre prononcer, et surtout à propos de moi. Me serait-il, au reste, permis de vous demander qui est la charitable personne qui vous a dit que j'ai été bien avec elle?

CÉLIE

Qu'importe qui me l'ait dit! Cela est-il vrai ?

LE DUC

Hélas! mon Dieu, oui; mais entre nous, s'entend : car j'en suis si honteux que je ne saurais me résoudre à en convenir avec tout le monde.