LE HA SA NI

rais que difficilement vous exprimer à quel point cette façon me révolta, et avec quelle vivacité je sentis tout le mépris qui y était renfermé.

LE DUC

Eh bien! vous vous trompiez : ce n'était pas qu'il pensât de vous plus mal que d'une autre; c'est seulement qu'il n'en pensait pas mieux. D'ailleurs, en paraissant avoir tant d'égards pour la vertu d'une femme, et en ne l'attaquant qu'avec la crainte apparente qu'elle ne se rende jamais, on l'encourage à en montrer plus qu'elle n'aurait peut-être envie d'en avoir; et cela produit des résistances assez longues, où, en s'y prenant comme M. de Norsan faisait avec vous, la victoire est presque tout près du désir de la remporter. Il est, au reste, tout simple que, quand il est question d'exhorter une femme à se manquer, on aime mieux présenter à son imagination l'idée des plaisirs qui suivent la faute qu'on veut lui faire faire, que les avantages attachés à la vertu que l'on désire qu'elle n'ait plus.

CÉLIE

Assurément! cela est tout simple; mais il me le paraît autant qu'on ne lui présente l'idée de ces mêmes plaisirs que sous le voile de l'amour et de la délicatesse; et point avec cette audacieuse licence, beaucoup plus faite,

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selon moi, pour révolter contre que pour en inspirer le désir. L'Amour, comme dit La Fontaine, est nu, mais il n'est pas crotté . Et lorsqu'il se présente aux yeux sous une forme qui l'avilit, on est en droit de le méconnaître.

LE DUC

Je suis, Madame, tout à fait de votre avis là-dessus: on a assez échautle l'imagination, quand on est parvenu à toucher le cœur; et je tiens que, dans une affaire même de pure galanterie, c'est bien mal entendre ses intérêts que de ne pas chercher à se faire croire respectivement que les sens et le caprice ne Font pas seuls formée; et au défaut du sentiment, de n'en pas mettre le ton et l'apparence. Les plaisirs gagnent toujours à être ennoblis... Et M. de Norsan s'en tint-il avec vous aux simples propos?

CÉLIE

Comment donc! s'il s'y tint?

LE DUC

Eh mais! c'est qu'il aurait été moins extraordinaire que vous ne pensez, surtout débutant d'une façon si légère, qu'il ne s'y fût pas borné; et je m'étonne que, l'ayant depuis plus particulièrement connu, vous n'avez pas senti combien, dans cette première rencontre, il vous avait ménagée. Il fallait, pour qu'il fût si retenu, que vous lui impo-

sassiez terriblement. Enfin, quel fut le fruit d'une si grande retenue?

ci': lii'.

Que, tout indignée que j'étais d'être attaquée d'une manière, non seulement si peu respectueuse, mais encore si peu tendre, et malgré la crainte qu'il m'inspirait, il sut enfin faire passer dans mon cœur le poison dont il avait infecté tant d'autres.

LE DUC

Quoi! vous lui dites que vous l'aimiez?

CÉLIE

Non, pas absolument; mais cela n'empêcha pas que, dès ce même soir, il n'eût de quoi croire que je l'aimais.

LE DUC

Si ce fut sur le simple aveu que je vois que vous lui en fites, qu'il voulut bien se croire aimé, vous lui inspiriez de la confiance, à beaucoup meilleur compte que toutes celles qui vous avaient précédée.

CÉLIE

D'aveu ! je ne lui en fis point.

LE DUC

Vous lui donnâtes donc des équivalents qui le satisfirent, qui lui formèrent une sorte de certitude? Car enfin, il avait besoin de quelque chose qui le tranquillisât.

DV COIN I>r FEU

Quant à la parfaite certitude, il ne Peut que quelques jours après.

Quelques jours après, seulement? Ce ne tut donc pas lui qui vous ramena:

LIE

assurément, non, ce ne fut pas lui : perdez-vous le sens de croire que, dans la position où j'étais alors, cela tût possible? Nous ne sortîmes même pas ensemble; mais je ne sais : il fallait que, d'avance, et dans la supposition du succès, il eut corrompu mes gens. Mes flambeaux, par une nuit la plus calme du monde, quoique fort obscure, s'éteignirent tout d'un coup; mon cocher, que cet accident semblait autoriser à se tromper sur sa route, me mena par des rues aussi désertes que détournées : au bout d'une de ces rues mon carrosse s'arrêta. M. de Norsan qui, sans que j'en susse rien, m'attendait, se lança dedans impétueusement, s'y plaça malgré moi; et supposant obtenu l'aveu qui seul aurait pu justifier son audace, il n'y aurait rien eu que je n'eusse à en craindre, si, voyant que ma résistance, toute sérieuse qu'elle était, ne lui imposait pas plus que la menace que je lui faisais de crier, je n'eusse, en effet, poussé des cris qui, quoique tort étouffés par tout ce

qu'il faisait pour les empêcher de percer, l'obligèrent enfin de discontinuer ses entreprises. Je ne vous dirai point quelles furent les excuses qu'il m'en fit; je ne voulus ni en admettre ni en écouter aucune, et le forçai enfin de me quitter, très déterminée, quoi qu'il pût faire, à ne le revoir de ma vie.

LE DIT

Vous en direz ce que vous voudrez, Madame; mais, avec votre permission, il fallait que (et vraisemblablement sans vous en douter) vous vous fussiez cruellement commise, pour que, malgré sa témérité naturelle, il osât tant?

CELIE

Que voulez-vous?... Une femme timide, et qui ne sait encore la valeur de rien... La crainte, en voulant les réprimer, de faire éclater certaines entreprises... L'étonnement qu'on ose, dès la première vue, en tenter de pareilles... Le goût qui combat l'indignation...

LE DUC

Eh, mon Dieu! tout cela se comprend de reste; et vous voyez même que je l'avais deviné : au surplus, vous ne m'en croirez peut-être pas, mais voilà, j'en suis sûr, la première insolence qui ne lui ait pas réussi de prime abord.

DU COIN Ol) FED

ci LIÉ

Pour moi, je ne conçois pas comment une seule fois en sa vie, cela a pu lui réussir : mais est-ce que c'est une façon dont vous

admettiez l'usage, vous?