I.l DUC

Comme cela : oui et non, selon les occasions, encore plus suivant les caractères. On croit assez généralement, quoique tort peut-être, que rien ne nuit à la vertu comme la surprise; et il est assez naturel que ceux qui l'imaginent cherchent plus à la surprendre qu'à l'avertir. S'il y a des femmes en qui l'étonnement est suivi, ou accompagné de la colère, il y en a aussi en qui il suspend toute faculté; et l'on ne saurait, je crois, nier que pour celles-là une témérité imprévue, quoique non désirée, ne soit très dangereuse. Si Ton savait quelle est, sur cela, la façon de penser d'une femme, on ne l'attaquerait jamais que comme elle a besoin de l'être pour être vaincue, et les deux sexes y gagneraient également ; mais, réduit comme on l'est presque toujours, sur une chose si essentielle, à marcher au hasard, et à en attendre tout, le moyen d'appliquer toujours convenablement la témérité ou la retenue? On est si exposé à être la dupe des physionomies, et même des réputations, que quelquefois c'est à la femme qui en fait le moins

de cas que Ton présente un hommage respectueux; et que c'est avec celle qu'elle révoltera le plus, que Ton mettra en œuvre Tinsolence : pour moi, comme il arrive assez communément qu'on manque une femme par la même voie qui vous en a fait avoir une autre, mon avis est qu'il nous est de la dernière importance de n'avoir pas toujours auprès d'elles la même marche.

CÉLIE

Mais celle dont nous parlons est affreuse ! Et elle est en même temps la preuve d'un si cruel mépris, qu'il me paraît impossible qu'elle détermine quelque femme que ce soit.

LE DUC

Plaisanterie à part, je suis sur cela totalement de votre avis : il y a cependant une chose qui me tient, à cet égard, un peu en suspens : c'est que s'il n'y a pas une femme qui ne parle de l'impertinence comme vous, il n'y a en même temps pas d'homme (j'entends de ceux qui sont ou se disent dans Tu sage de l'employer) qui ne soutiennent qu'ils s'en sont toujours très bien trouvés. De cette différence d'opinion sur la même chose, j'inférerais donc, ou que les uns ne disent pas combien de fois cette façon de notifier à une femme l'impression qu'elle fait sur nous, s'ils s'en sont indistinctement

DV COIN DV ii-r

servis avec toutes, leur a manqué; ou que, quoique toutes paraissent également la réprouver, il faut pourtant qu'il s'en trouve à qui elle impose, non seulement plus qu'elles ne disent, mais encore plus qu'elles ne voudraient.

Plus qu'elles ne voudraient! Quel conte!

LE DUC

Mais sans doute : s'il y a au monde quelque chose de bien prouvé, c'est qu'il y a des instants où, quelque peu disposée que, par la nature ou par ses principes, une femme soit à se laisser subjuguer par la témérité, elle peut prendre beaucoup sur elle : et si cela est, comme quelques exemples nous le prouvent, vous conviendrez que c'est le plus involontairement du monde qu'elle admet une chose qui n'est pas moins contre sa constitution que contraire à ses maximes. Il est tout aussi certain qu'il y a d'autres moments où la femme qui, par toutes sortes de raisons, doit regarder l'insolence, moins comme une insulte faite à sa façon de penser que comme un hommage rendu à ses charmes, aura, contre son usage, plus de disposition à la punir qu'à la recompenser. Avec la première, on a saisi le moment; avec la seconde, on l'a manqué : et en bonne phvsique, on

',\ LE HA SARh

n'aurait dû ni craindre l'un ni se flatter de l'autre.

CÉLIE

Qu'est-ce que le moment; et comment le définissez-vous? Car j'avoue de bonne foi que je ne vous entends pas.

LE DUC

Une certaine disposition des sens aussi imprévue qu'elle est involontaire, qu'une femme peut voiler, mais qui, si elle est aperçue, ou sentie par quelqu'un qui ait intérêt d'en profiter, la met dans le danger du monde le plus grand d'être un peu plus complaisante qu'elle ne croyait ni devoir ni pouvoir l'être.

CÉLIE

Vous en direz ce que vous voudrez; jamais vous ne me ferez croire au succès des insolents.

LE DUC

Cela est fâcheux à dire pour les mœurs : mais il est cependant vrai qu'ils remportent des victoires.

CÉLIE

En tout cas, elles sont bien peu flatteuses.

J'en conviens; mais aussi ne mettonsnous pas tout en amour-propre; il y aurait quelquefois trop à perdre pour nous.

DO COIN h( ii.r

< i lu;

Ah oui! pour vous en savoir tant de gré, cette façon de penser vous procure de belles conquête

LE Die

Comme le plaisir n'est pas toujours à la suite de la gloire, il est tout simple que la gloire ne marche pas toujours à la suite du plaisir. Hélas! nous serions trop heureux de pouvoir les accorder sans cesse !

LIE

Et c'est cependant ce que vous cherchez le moins, en général, s'entend : cet accord si doux du plaisir et de la gloire est, par exemple, ce qui parait tenter le moins M. de Norsan.

LE DUC

Quelquefois, par hasard; mais je lui ai vu des conquêtes qui, certainement, réunissaient tout ce qui peut flatter; et vous en êtes une preu-ve.

CÉLIE

Cela se peut; mais vous l'avez aussi vu courir après des espèces qui n'auraient pas seulement mérité les attentions du moins délicat de ses valets de chambre.

Vous le jugiez ainsi.

CÉLIE

Je le jugeais comme tout le public, qui

n'était ni moins surpris, ni moins scandalisé que moi-même des choix que quelquefois on lui voyait faire.

LE DUC

On est souvent étonné, à la guerre, de voir un grand général s'amuser à prendre des bicoques, parce qu'on ignore ses projets, et par conséquent, le prix qu'il attache à des conquêtes qui paraissent si peu faites pour le tenter. Il en est de même de M. de Norsan : on ne voit que ce qu'il fait; mais on n'en pénètre pas le motif. On le juge pourtant. Mais puisque nous voilà retombés sur lui, dites-moi, s'il vous plaît, comment de l'excès d'indignation, très méritée assurément, où il vous avait laissée, il put vous ramener aux sentiments qu'il vous avait inspirés? Ce n'est peut-être pas ce qu'il y a de moins curieux dans votre histoire, ci: LIE

Je l'aimais; et vous le connaissez. Je fus d'abord assiégée de lettres de sa part, et ne pouvais porter la main sur quoi que ce fut qui n'en renfermât, ou n'en couvrit une : il m'en descendait jusque par la cheminée!

Tous mes gens (je n'en excepte même pas un vieux suisse que l'on m'avait donné comme le suisse du monde le plus incorruptible) étaient à lui. Persuadée, à ce que je lui voyais faire, que si je sortais, il ne man-