AVANT-PROPOS

A r heure où il importe de reconstituer notre marine marchande,de transformer et de développer notre flotte en çue des affaires d'exportation et de la conquête de nouveaux marchés, il nous a paru opportun de mettre en pleine lumière les entreprises de certains navigateurs normands des XVP et XVIP siècles. Nous nous sommes adressé, pour remplir notre dessein, à un archiviste aussi laborieux qu'érudit, à un écrivain dont l'élévation de vues n'a d'égale que la conscience, à M.Ph, Barrey. Par ses savantes études, notre collaborateur et ami mérite d'être appelé l'Historien du Havre maritime. Pourquoi, dans nos autres grands ports de mer, ne se trouverait-il pas d'autres archivistes ou d'autres travailleurs,désireux, à l'instar de Ph,Barrey,de nous rappeler les tentatives patriotiques de nos vaillants navigateurs, les campagnes d' outre-mer encouragées si souvent par nos rois qui, bien avant « le Kaiser -Imper ator », songeant à sa « Deutschland uber ailes », avalent compris que « pour la France, V avenir est sur la mer ».

Pourquoi ne parlerait-on pas, à nos enfants, dès l'école, depuis les premiers cours Jusqu'aux classes supérieures, de tous ces braves Français, connus ou trop longtemps demeurés obscurs, qui ont affronté tous les périls, exploré toutes les régions et porté la langue et le nom français sous toutes les latitudes, jusqu'aux extrémités du monde ancien et nouveau ?

Est-ce qu'aujourd'hui nous ne serions pas capables des mêmes efforts ? Est-ce que nos marins ne sont pas jaloux

de reprendre nos vieilles traditions et de promener, à travers les mers les plus lointaines^ le pavillon national ?

Il me semble que le moment est venu pour nos hardis navigateurs d'imiter V exemple de nos ancêtres de la Normandie, de la Bretagne, des Basses-Pyrénées, de reprendre leur course victorieuse sur tous les océans, et de faire flotter le drapeau français aux mâts des navires français, construits en France, transportant des marchandises françaises et dirigés par des marins français,