I . Arch, de 1'Herault, reg-. des delib. du chap
projet d'un accommodement que le cardinal La Tremouille et 1'abbe Chevalier neg-ociaient sans espoir 1 .
Des Difficultes , des Corps de doctrine , des Precis , maints ecrits destines a eclaircir la situation n'aboutissaient qu'a 1'embrouiller davantag-e. La Tremouille, g'ag-ne aux ides ultramontaines, tenait en suspicion le representant de Noailles, Chevalier, qui se plaig-nait vivement de la conduite malveillante et sans droiture de Clement XL Ce disaccord s'ajoutait a 1'equivoque de la situation des deux partis 1'un a 1'eg'ard de 1'autre. Rome ne voulait pas donner d'explications a la bulle. Noailles les reclamait comme condition de son acceptation. Malg-re cette division tranchee, on voulait etablir un accommodement, et Ton composait ecrits sur ecrits qui devaient fatalement aboutir a un echec. En France, les libelles partaient des deux camps; plusieurs dioceses commen^aient a etre troubles. Le reg-ent, voulant y remedier, lan^a, le 7 octobre, une declaration imitee de celles que le feu roi avait publiees, le 28 octobre 1668 et le 5 mai 1708. II exposait 1'etat d s agitation ou les polemiques religieuses avaient mis la France, la necessite d'imposer le silence aux deux partis au moment ou le g'ouvernement proposait au Saint-Sieg'e un moyen de conciliation. Nous ne doutons pas, disait-il, que Sa Saintete, remplie des sentiments qui conviennent a la qualite de Pere commun, ne fasse voir que sa sag-esse et sa lumiere sont au-dessus des vues de ceux qui ont cru qu'il fallait avoir recours a 1'Eg-lise universelle pour faire cesser la division dont une partie de son corps est agitee. Le regent se trompait, s'il croyait que les bellig-erants desarmeraient et que le Pape donnerait des explications toujours inutilement demandees et attendues. A peine la declaration du 7 octobre fut-elle
i. Cf. plus haut, ch. i, | r.
publiee, qu'onvitparaitre 1'apologie des cures de Paris, celle des cures de Rouen, des reflexions sur une lettre de Bissy au regent, un livre contre 1'appel, etc. De part et d'autre, on ne se fatiguait pas d'ecrire. Cependant, le marechal d'Uxelles depecha a Rome (18 octobre) un courrier extraordinaire qui porta au Pape la declaration avec deux memoires, dont 1'un lui montrait qu'il devait se preler aux moyens de conciliation presenter par la France. Le 19 octobre, le marechal fit partir un autre courrier extraordinaire qui portait un Precis de doctrine, ecrit en frangais, accepte du cardinal de Noailles et du a la plume des eveques de Toul et de Bayonne.
On disait bien nettement au Pape qu'il devait approuver ce precis comme contenant la vraie doctrine de 1'Eglise. Un refus de sa part obligerait le gouvernement a permettre les appels au futur concile et provoquerait un soulevement de la nation. Le 27 octobre, 1'abbe Chevalier rentrait a Paris : sa mission avait echoue. La Tremouille restait a Rome. Le 20 octobre, il obtenait une audience du Pape et lui presentait les ecrits venus de France. Colbert savait ce qu'il fallait attendre de Clement XI en semblables conjectures. II ne pouvait se faire a 1'idee que le cardinal de Noailles se pretat a ces negotiations, comme si Son Eminence pouvait ignorer que le Pape ne consentirait jamais a corriger par des explications la bulle qu'il considerait comme une O3uvre definitive et intangible. L'experience donnait raison a sa clairvoyance. Toute demarche en ce sens avait echoue jusqu'a cette heure, et Rome ne devait jamais s'ecarter de sa ligne resolument adoptee. Aussi, Colbert disait avec son air de franchise un peu dure dans une lettre a Louail (3o septembre) : Je ne vous reponds pas sur les lanterneries et les pusillanimit^s de M. le Cardinal. Je suis trop en colere et trop fache quand j'y pense. II ne 1'etait pas moins
centre la loi du silence. A la date du 18 octobre, il ecrivait au meme : J'apprends que la declaration est enfin donnee. Empeche-t-elle de recevoir des adhesions a 1'appel? Si quelqu'un se presentait pour cela a mon officialite, je ne le renverrais pas. C'etait la parler net et ferine. Mais aussi, quelle pente rapide vers le schisme! Le Pape diminuait de plus en plus aux yeux du prelat obstine. II attribuait au seul concile g-eneral une autorite suffisante pour resoudre les difficultes pendantes. II declarait encore qu'il n'entrerait jamais dans aucune negociation qui allat a recevoir la bulle de quelque maniere que ce put etre (28 novembre). Pendant qu'il boudait au fond du Lang-uedoc et se portait de Montpellier a la Verune et, quand la g-outte lui donnait du repit, visitait les paroisses de son diocese, La Tremouille, a Rome poursuivait avec courag-e le but de sa difficile mission. Tout Peffort des neg'ociations que la France entretenait avec Rome portait principalement sur 1'affaire du Precis de doctrine. II s'agissait d'obtenir de Clement XI 1'approbation d'un ecrit convenu a Paris entre Noailles, chef des opposants, et les cardinaux constitutionnaires, les colonnes de 1'Eg-lise , de Rohan et Bissy. Ce resume doctrinal renfermait les principaux acticles du dog-me de la grace. Le Pape, en 1'approuvant , aurait fait entendre que sa bulle Unigenitus n'avait point donne atteinte aux verites fondamentales de I'Eg-lise. C'est sur ce point delicat que roulerent les discussions a Paris et a Rome. Les uns, comme Colbert, declaraient tous ces mouvements inutiles; les autres esperaient toujours une entente entre le Vatican et les defenseurs de 1'appel.
Lafiteau, dans son Histoire de la Constitution, pretend que les opposants modifierent le Precis de doctrine jusqu'a le rendre meconnaissable et inacceptable pour le Vatican. L'abbe Dorsanne, secretaire de Noailles, attribue a ces chan-
g-ements une importance secondaire. Ce qui parait plus v^ridique, c'est que le Pape ne pouvait, sans porter atteinte a sa dignite, donner une approbation solennelle a un ecrit emane d'une autre autorite que la sienne. II avait public une bulle qui devait a ses yeux rester comme le dernier mot et la claire manifestation de ses pen sees, sur lesquelles il n'y avait plus a revenir. Sans doute, il se pretait a des ouvertures venant de notre ambassadenr et paraissait entrer dans les vues de la France. Mais il parait evident qu'il ne voulait pas heurter de front les susceptibilites gallicanes et que, sous des dehors de politesse extre'mement bienveillantes, il cachait une volonte arretee de ne rien chang-er ni ajouter a la bulle. II ne tarda pas, d'ailleurs, a declarer nettement sa pensee. D'abord, le 8 mars 1718, un d^cret de 1'inquisition condamna avec des considerants severes et meme durs 1'appel des quatre eveques en meme temps que celui de Noailles. Gette nouvelle indisposa le regent qui la connut le 25 mars. Deja, le i3 du meme mois, il s'etait plaint a La Tremouille que le Pape, au lieu d'apaiser les troubles de TEg-lise de France, y jetait, au contraire, des semences de division. Enfin, le 22 avril, Clement XI sig-nifia a 1'ambassadeur qu'il ne pouvait accepter les propositions de la France. Pour adoucir cependant larig-ueur mortifiante de cette decision, il termina 1'affaire des bulles que la France sollicitait depuis long-temps en faveur de plusieurs eveques nommes, parmi lesquels Massillon. Le Pape avait jusqu'alors exig-e une soumission a la Constitution de la part de ces eveques. En ce moment, il cedait sur ce point, mais maintenait ses exig-ences sur 1'autre. Cette nouvelle remua les ferments schismatiques que les polemiques religieuses avaient eng-endrees. Jamais, peut-etre, on n'avait ete aussi pres, depuis 1682, d'une rupture avec Rome. Dans le conseil de reg-ence, quelques-uns, comme le due de Saint-
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Simon, proposaient de publier un appel national au concile oecumenique. Cependant, celle idee ne souriait pas a la majorite des conseillers du prince. Celui-ci , d'ailleurs,,subissait 1'influence de son precepteur, 1'abbe Du Bois, qui se livrait aux Jesuites, disait-on, pour obtenir le chapeau de cardinal. II declara, d'ailleurs, au marechal d'Uxelles qu'il ne voulait plus tenir la balance egale entre les deux camps et qu'il preferait le parti le plus fort, celui du Pape, avec lequel il ne voulait pas se brouiller. II prevoyait, en effet, une guerre avec 1'Espagne et tachait de mettre le Saint- Siege de son cote. Le regent etait done oppose a une rupture avec Rome. II esperait que ^application du systeme de Law 1'aiderait a detourner les esprits du cote des speculations financieres.
II accepta la demission que Noailles lui remit de president du conseil de conscience. Le cardinal, ayant epuise tous les moyens de conciliation avec Rome, publia lui-meme son acte d'appel le 24 septembre 1718, avec mandement date du 17 septembre 1 .
Colbert, en apprenant cette nouvelle, ressentit une joie immense. Depuis 1'appel de 1717, le cardinal avail garde a son egard une grande froideur. Je vous avoue, disait-il a Devic, le 4 avril i7i8 2 , que je ne lui ecris point, parce que depuis notre appel, dont je croyais pourtant qu'il devait nous savoir quelque gre, il m'a temoigne tant d 'indifference et tant de froideur que j'ai cru que mes lettres lui etaient fort desagreables.
1. II avait adhere, il est vrai, a la demarche des quatre eV6ques, mais il n'avait pas encore publie son acte personnel.
