Charton, Dumas, Chenu
remuant differentes questions sur lesquelles il avail impose silence . Les clioses s'envenimerent jusqu'a ce point que le prince destitua, le 3o juin, le syndic Jolain et ordonna que M. de Romigni prendrait sa place. C'etait violer les regies de 1'election. Mais malgre la resistance des docteurs opposants, le pro-syndic fut maintenu. Plusieurs re^urent des lettres d'exclusion parmi lesquels le pieux abbe Lambert dont la mort devait tant attrister Teveque de Montpellier 1 . Le cardinal de Noailles parla avec tant de force an regent en faveur de cet abbe, qu'il obtint sa grace. Le prince avoua de bonne ibi qu'il ne savait pas de quoi on 1'accusait. Mais le bon abbe Lambert, frappe de se voir traite d'homme seditieux, profondement afflige des graves discordes dont il ne voyait la fin que dans la deroute de ses amis et de ce qu'il croyait etre la verite et la justice, tomba gravement malade et mourut (3i Janvier 1722). Cette mort irrita 1'eveque de Montpellier et lui inspira 1'horreur de ce procede de gouvernement qui consiste a vaincre les resistances en les supprimant par la force : Petit a petit, dit-il, tous les docteurs cliasses mourront, et la Faculte demeurera livree en proie aux molinistes. Le cardinal de Noailles doit regarder tous ces malheurs comme des fruits de sa
faiblesse. Gette pauvre Eminence recevait des coups de toute part. G'est qu'elle n'etait franchement d'aucun parti et se tenait entre deux. Aussi ne trouvait-elle dans les membres du conseil de regence que des adversaires resolus de ses idees. Le marecbal d'Uxelles favorisait toujours plus les zeles constitutionnaires que son ami le cardinal. Le due de Noailles voyait pen son oncle. D'Aguesseau ne le traitait pas mieux; 1'un et 1'autre s'efforc,aient de Famener a accepter les conclusions del'assemblee de 1716. Sans doute le cardinal
i. (Enures, III, 10 fvrier 1722.
avail signe 1'accommodement ; mais en souscrivant aux actes de cette assemblee, il enleverait a cette signature toute equivoque et la confirmerait pleinement. L'accord n'existait pas, d'ailleurs, parmi les membres du conseil de regence. On le vit bien, en fevrier, quand le cardinal de Rohan se fut place immediatement apres les princes du sang, au-dessus des dues. Cette question de preseance souleva de vives recriminations qui se terminerent par la disgrace du chancelier. Pour la deuxieme fois d'Aguesseau laissait la place a un autre. D'Armenonville lui succeda.
Cependant le Pape allait se prononcer sur le sort qu'il reservait a la lettre des sept eveques. Colbert avait beau declarer dans son Mandement pour lejubiled'Innocent XIII que le Pape, en adressant la bulle du jubile a tons les eveques indistinctement, les unissait tons dans les entrailles (( de la charite , il est certain que le Pape ne 1'entendait pas ainsi. II envoya (24 mars) un bref au roi, ou il implorait son autorite pour faire soumettre les opposants a la constitution et les forcer par le bras de la puissance royale a rentrer dans leur devoir. II fit la meme demande au regent par un autre bref ou la lettre des sept etait traitee d'heretique et de schismatique. Le Pape insistait trop pour que la France hesitat a lui obeir. Un arret du Conseil d'Etat (19 avril) declara cette lettre contraire aux declarations de 1 7 1 7 et de 1720, ordonna qu'il serait precede extraordinairement suivant les regies canoniques et les lois du royaume contre ceux qui 1'avaient composee, ou imprimee, ou debitee. Les graves menaces que cet arret suspendait sur la tete des interesses n'afFaiblirent en rien le sang-froid de Colbert. II s'attendait a une attaque de la part de Tintendant, et sa tactique, pour lui riposter, etait preparee. S'il 1'interroge avec 1'appareil du commissaire, il ne croit pas devoir lui repondre. Si les interrogations se presentent sous forme de
simple conversation, il lui reporidra bien net et sans equivoque. Apres tout je vous dirai qu'il me parait que cet arret ne doit pas fort inquieter les sept eveques. Je ne crois pas qu'on puisse ni qu'on veuille executer ce qu'il parait qu'on a projete en le rendant. Mais quand on 1'executerait dans toute sa rig-ueur, ces eveques-la ne seraieritils pas trop heureux? Valent-ils mieux que les SS. Athanase, Chrysostome et tant d'autres ? Quand il faudrait qu'ils repandissent leur sang 1 , je ne les plaindrais pas pour cela, car je m'imagine, sans 1'avoir eprouve, que rien n'esL plus doux que de souffrir pour la verite et la justice l . Colbert et ses amis affectaient de s'appeler des Chrysostome et des Athanase persecutes. La comparaison etait trop belle pour qu'elle ne fut pas accueillie des appelants en quete de g-rands homines . S'il faut en croire Colbert, Nicole meme etait un Athanase 2 persecute. Encore passe pour 1'eveque de Montpellier, dont I'indomptable energ-ie au milieu de rudes epreuves rappelle la force d'ame du g-rand ennemi d' Arias. Mais Nicole !
En attendant, Colbert prenait ses mesures pour resister et cherchait des renforts parmi ses colleg-ues. Plusieurs regurent de lui uiie lettre (mai) 3 ou il leur exposait habilement la necessite pour tout le clerge de France d'embrasser sa cause... Lorsque quatre eveques de nos jours, dit-il, furent attaques, ils trouverent des defenseurs parmi les autres eveques. Dix-neuf eveques vinrent a leur secours.
