Euvres de Colbert, t. III

2. Qu'on lise pluldt la lettre de Petitpied a Colbert, du 8 septembre 1724 (Bibl. nat., coll. Clairambault, 543; Mel. 626) : II n'y a rien qui fasse mieux connaitre la faiblesse de 1'esprit de l'homme et la violence de ses passions que 1'affaire de la signature du Formulaire.

ET JOACHIM COLBERT. Il5

elle est frivole, pourquoi done soul ever, a son sujet, ciel et terre contre [les deux puissances qui persistent a la rejeter? Contradiction evidente ! Les appelants se souciaient assez pen de la logique et preferaient les arguments ing-enieux qui leur permettaient de se derober, le jansenisme etant 1'heresie la plus subtile que le Jdiable ait tissee . Us savaient dire habilement oui et non sur le meme objet, unis au Saint-Sieg-e et adversaires du Pape, condamnant les cinq propositions et refusant de condamner Jansenius, accordant a la question de fait une g-rande importance et la lui refusant a 1'occasion. Toutes ces habiletes ressemblaient pour le moins a des chicanes. C'etait la un defile qui pouvait devenir dang-ereux pour Colbert, s'il s'obstinait a y demeurer. On ne reste pas long-temps dans une situation equivoque sans porter prejudice a ses interets. II allait le voir dans cette annee 1728 et dans la suivante, si fertiles en surprises mortifiantes. Afin de voir clair dans le nombre des evenements qui les remplit, il est bon de les rang-er sous des titres particuliers.

Faits concernant les Etats de la province. Au debut de 1728 il avait eu bien de la peine, nous 1'avons vu, a obtenir 1'autorisation de se rendre a ces assemblies, ou il representait ses diocesains. Maintenant la cour lui etait plus hostile encore. A la fin de cette meme annee il recut 1'ordre de s'enfermer a la Verune pendant la tenue des Etats qui allaient se reunir a Montpellier. Le due de Bourbon venait d'etre

La difficulte qui en est 1'objet etqui depuissoixante ans ag^ite 1'Eg-lise est si petite qu'on ne comprend pas comment elle a pu 6tre si long 1 temps la matiere d'une dispute serieuse...

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place par le roi a la tele du gouvernement, apres la mort inopinee du reg-enl.

Colbert, malade de la goulle, lui ecrivil (20 decembre) qu'il se faisait un devoir d'obeir aux ordres de Sa Majesle. II lui temoig-ea en rneme temps la peine que trois seditieux chonoines de sa cathedrale, Joubert, Belleval et Pecherand, lui faisaient eprouver par leurs agissements schismatiques . II lui annonga, pour le mettre au courant des fails, 1' envoi d'un memoire destine a justifier sa conduite. Voici brievement ce qui elait arrive. Une messe precedail toujours 1'ouverture des Etats du Languedoc. L'archeveque de Narbonne, de Beauvau du Rivau, retenu a Paris par le deces du regent, avail prie son confrere de Toulouse, Henri de Nesmond, de tenir en son nom la place de la presidence. II avail prie aussi 1'eveque de Carcassonne, de Rochebonne, de dire la messe d'ouverlure. De Nesmond, elanl arrive a Montpellier le 12 decembre, se rendit le soir meme a 1'eveche et demanda a Colbert s'il etait necessaire que M gr de Carcassonne vint solliciler en personne 1'autorisation d'officier. Colbert repondit avec aig'reur qu'il etait dispose a la donner au premier laquais qui la viendrait demander de sa parl . Cependanl, de Rochebonne el, ses confreres de Saint-Pons et de Mirepoix se refusaient a venir saluer 1'eveque de Montpellier et a lui demander le licet. L'archeveque de Toulouse, surpris d'une conduite si offensanle, offril a Colberl (16 decembre) de dire lui-meme la messe. Celui-ci y consenlil, a condition que vous vous servirez, lui dil-il, des memes officiers qui ont coulume d'assisler a de pareilles ceremonies et qui m'auraient assisle moi-meme si j'avais fait Foffice . Je le compte ainsi , repartit 1'archeveque. Le lendemain, ce prelat, sur les vives instances des trois chanoines Joubert, Belleval et Becherand, opera une volte-face. II tacha d'expliquer son revirement en se fondant

sur 1'existence d'une liste d'officiers, differente de celle de Colbert, que le sous-chantre avait dressee selon les droits reconnus par I'usage. Mais 1'abbe Broquisse, gTand-arcliidiacre et vicaire general de Montpellier, lui repondit plaisamment que 1'unique fonction du sous-chantre etait de faire observer la mediante dans la psalmodie, de veiller a la deft cence exterieure du choeur..., mais qu'a I'eg'ard du clioix des officiers pour la raesse poniificale c'etait 1'ordre du tableau qui avait toujours etc suivi, et que 1 'intention de 1'eveque de Montpellier etait de ne rien chang-er a cet usage .

Ce conflit, devenu public, causa un certain scandale. Le due de Roquelaure, commandant de la province, s'interposa et proposa a Colbert un expedient. Le cure de la paroisse, assiste de son clerg-e, serait invite a faire la ceremonie. Ce qui, accepte de tons, fit cesser le conflit. Ce compromis fut mal vu de la cour qui ne tarda pas a manifester son mecontentement a M. de Bernag-e, intendant de Lang-uedoc. Le secretaire d'Etat, La Vrilliere, lui ecrivit la lettre suivante : De Versailles, 2 Janvier 1724. Le roi s'etant fait informer de nouveau de la difficulte qui est survenue a Montpellier a 1 'occasion de la messe du Saint-Esprit et de la procession du Saint-Sacrement, Sa Majeste m'a charg-e de vous marquer de parler a M gr 1'Eveque de Montpellier et de lui faire entendre le tort qu'il a eu de ne pas deferer a la priere que lui a faite M gr 1'Archeveque de Toulouse d'empecher que des chanoines reappelants 1'assistassent a cette cereinonie^ ce qui a occasionne une espece de scandale, puisqu'il a fallu y faire supplier par le cure et les pretres de la paroisse. Vous pourrez meme lui dire qu'elle en est fort mecontente, comme aussi qu'il n'ait pas encore ote a M. Broquisse les pouvoirs de g-rand-vicaire, dont il 1'a pourvu, et de lui demander s'il veut absolument que

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Sa Majeste lui fasse remettre sur cela un ordre en forme. Vous aurez, s'il vous plait, pour agreable de me marquer ce qu'il vous aura r^pondu pour en rendre compte a Sa Majeste 1 .

Malgre le ton menagant de cette lettre, 1'eveque de Montpellier tint bon et refusa de renvoyer 1'ecclesiastique dont il etait content et qui remplagait, d'ailleurs, pour quelque temps seulement le sieur Celetz absent. Sa reponse a 1'intendant est remarquable (i3 Janvier 1724) : Vous me demandez, Monsieur, une reponse a la lettre que vous m'avez communiquee de la part de M. de la Vrilliere. Si je suivais mon gout, je n'en ferais aucune. II parait contre moi tant d'animosite... qu'il est assez inutile que je dise mes raisons. On aime mieux ajouter foi a un P. Senault, jesuite, et aux sieurs Joubert et Becherand qui, sans cesse, donee nent des memoires contre moi et contre mes ecclesiastiques les plus affides... On voudrait me forcer a ne point me servir de reappelants. On oublie que je suis moimeme reappelant et le premier des reappelants de mon diocese. Je le suis, Monsieur, parce que je suis eveque franc, ais et que Dieu m'a fait la grace de confesser de bouche ce que mon cceur reconnait etre veritable 2 . Le reste est sur ce ton de force et de grandeur dedaig-neuse. II ecrivit une lettre semblable au due de Bourbon (16 Janvier) auquel il disait qu'il ne consentirait jamais a se separer des ecclesiastiques appelants pour deux graves motifs. Prernierement, parce qu'il les compte parmi ce qu'il y a de plus saint, de plus eclaire et de plus respectable dans le royaume , et deuxiemement parce qu'il ne doit, lui eveque, rendre compte de sa conduite qu'a Dieu et non aux