OSuvres de Colbert, t. III
qui.se livrait, autour de 1'enseig-nement, entre I'eve'que et les Jesuites. L'eveque, cette fois, obtint une part de justice. La defense de recevoir des eleves dans le semimaire ne fut maintenue qu'a 1'eg-ard des ecclesiastiques etrang-ers au diocese. On comprend avec quel soin jaloux Colbert veillait a conserver la direction des etudes theologiques dans le seminaire. II tenait a former, selon ses maximes, ceux qui devaient entrer un jour dans son clerg'e. Aussi exig'eait-il des aspirants au sacerdoce un sejour plus on moins long 1 dans son seminaire, sous peine d'etre exclus des saints ordres.
Cette mesure atteig-nait les etudiants qui suivaient les cours de theolog-ie des Jesuites a la Faculte. De la 1'extreme irritation de ces Peres et les conflits du g-enre de celui qui s'eleva entre Colbert et Jean-Poly dore de Laverg-ne de Tressan 1 . Get ecclesiastique, ne au diocese d'Ag-de, chanoine de Saint-Pierre de Montpellier et sous-diacre, avait echang-e son canonical avec 1'archidiacone du chapitre d'Ag'de. Pour conserver ce titre, il devait recevoir la pretrise dans 1'armee. Aussi demanda-t-il a Colbert les lettres demissoires qu'il devait presenter pour obtenir le diaconat et la pretrise. L'eveque lui repondit qu'il n'avait qu'a se retirer dans le seminaire pour j passer le temps marque par ses ordres et reg'lements ... Laverg-ne de Tressan refusa d'entrer dans cet etablissement parce qu'il etait sous la direction des Oratoriens appelants et reappelants.Ce conflit dura un an et se termina grace a un arret paru en 1724, qui permettait a 1'impetrant de se pourvoir devant le metropolitain. Precede frequemment employe par la cour pour faire cesser maintes disputes que des adversaires passionnes ne seraient point parvenus a conclure selon les formes leg'ales. La ville de Montpellier n 'etait pas le seul endroit du diocese ou le g - ou-
i. Arch, depart., \nsin.ecc\es.etNouuelles ecclesiastiques, janv. 1787. -
vernement fit sentir son indignation contre le jansenisme. Les campagnes a leur tour etaient remuees. Citons un trait parmi plusieurs. Le cure de la petite paroisse de Leyrargues, Auger, etant tombe malade refusa de recevoir les derniers sacrements des mains du cure de Baillargues, M. de Claviere, son voisin. II avait ete surpris par la maladie dans cette localite et, craignant la visite de ce confrere qui etait appelant, il fit demander a Colbert 1'autorisation d'etre administre par un autre pretre. L'eveque refusa tout net a ce cure extravagant . Heureusement celui-ci se retablit et on ne me fatigua plus, dit Colbert, de pareilles demandes . Pendant la maladie d' Auger, 1'intendant Bernage etait a Paris. II signifia au cure de Baillargues delaisser administrer son voisin par le pretre qui lui serait indique, sous peine d'exil. Mais le cure ne se laissa pas intimider ; il etait a trop bonne ecole et repondit qu'il n'avait d'ordre a recevoir sur ce sujet que de son eveque. Colbert ne prit pas en riant la demarche de Bernage qu'il accusait de depasser les bornes de son autorite et d'empieter sur le pouvoir ecclesiastique. Votre Altesse Serenissime, ecrit-il au due de Bourbon (n avril 1724), me permettra de lui reft presenter que M. de Bernage peut bien envojer de pareils ordres a des paysans et autres gens qui dependent de lui, mais non pas a des pretres sur lesquels les intendants n^ont aucune juridiction *. L'eveque, on le voit, savait manier 1'ironie, quand on avait 1'air de lui adresser une plaisanterie de mauvais gout. Au moment ou il se plaignait ainsi au due de Bourbon, il n'avait pas moins de griefs contre le Conseil de conscience. Votre Altesse Serenissime, dit-il dans la meme lettre, sail que les eveques qui le composent ne sont ni mes juges ni mes superieurs en rien. Je ne les
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reconnaitrai jamais pour tels, et ils devraient savoir que dans tout ce qui reg'arde la juridictionvolontairedes eveques, dont 1'administration des sacrements fait la plus g-rande partie, ni eux ni leurs confreres n ? ont d'autres superieurs que Dieu seul 1 . Gette reflexion de Colbert ne manquait pas de justesse. La competence de ce Conseil ne portait en quelque sorte que sur les rapports exterieurs de la religion avec le g-ouvernement et non sur ce qui lui est interieur et propre. Le Gonseil de conscience n'etait pas un tribunal d'Egiise reconnu jug-e de la foi , mais un simple bureau d'administration et comme tel il devait s'arreter au seuil des consciences. De la les plaintes de Colbert. II bataillait partout ou il voyait des ennemis de ses droits. Aussi nombreux et puissants fussent-ils, il n'hesitait pas a se mesurer avec eux. Le roi, les ministres, le Conseil de conscience, la majorite de son clerg-e, les Jesuites de son diocese, le P. Senault en particulier, dont le colleg-e, disait-il, elait le foyer de la resistance, tels etaient ses principaux adversaires, et nous avons vu avec quel courage il se defendait contre leurs attaques.
L'ardente polemique que le Formulaire avait soulevee etait done feconde en mortifications cruelles pour notre prelat, en meme temps qu'elle j etait le trouble dans son diocese, comme dans plusieurs autres de France. II avait surtout difficilement supporte un affront dont la durete se renouvela, en quelque sorte, chaque jour devant les yeux de ses diocesains. Un arret du 26 fevrier 1724 confirmait celui du 1 1 mars I723 2 qui avait si vivement blesse Feveque de
