CEuvres de Colbert, t. III
Monipellier. II paraissait plus mortifiant encore puisqu'il etait specific qu'il serait affiche jusque dans les plus petits villages du diocese. On devine les etranges reflexions et 1'etonnemenl que dut provoquer, parmi les fideles, cette solennelle condamnation du prelat, si Ton ajoute, d'ailleurs, que ce nouvel arre*t rappelait aux beneficiers Pobligation d'aller, dans un certain temps, a Narbonne signer purement et simplement le Formulaire d'Alexandre VII , entre les mains de Parcheveque, sous peine de perdre la possession des benefices qui deviendraient impetrables de plein droit. On vit, des la publication de Parrel, un exode continu d'ecclesiastiques vers la metropole de la province, a la grande affliction de Colbert. II est aise de comprendre combien son autorite pouvait diminuer aux yeux de ses pretres et de .ses ouailles. Aussi jugea-t-il necessaire de se justifier avec d'autant plus d'eclat qu'il recevait de tout cote des coups de plus en plus dangereux. II presenta sa defense, d'abord devant le pays en ecrivant (2 mai 1724) les celebres Remontrances an roi, dont nous avons deja parle 1 , et ensuite devant son diocese par une lettre pastorale de juin de la meme annee. Le premier ecrit eut un gTand retentissement et Pon peut dire, sans exag-erer, qu'il attira vers Colbert tous les regards. Ses freres d'armes lui adresserent de vives felicitations auxquelles se melaient des invectives passionnees et des coleres ardentes.
L'eveque de Pamiers, de Verthamont, osa lui ecrire (17 Janvier 1724) : II semble qu'on ne craigne point de discrediter les eveques dans leurs dioceses, de faire triompher les ignorants, les impies et les moines qui feront valoir leurs bucoliques. M gr de Frejus (Fleury) veut etre cardinal a quelque prix que ce soil... Le college des car-
dinaux etait autrefois le senat et le conseil du Pape; il est aujourd'hui 1'objet de 1'ambition et de la politique la plus fine. Colbert regut d'autres lettres ou 1'esprit schismatique se donnait libre carriere, avec moins d'audace lutherienne cependant que dans celle de Verthamont. Les plus remarquables furentcelles de Duguet et de Petitpied (2 5 juillet et 8 septembre ). Duguet, janseniste de marque, avidement recherche dans le monde pour 1'agrement de sa conversation, representait, comme dit Sainte-Beuve, le jansenismeradouci. Toutefois, le Dictionnaire des livresjansenistes observe que Duguet, apres avoir etc long-temps un janseniste modere, leve enfin le masque. Au lieu de s'envelopper comme il faisait autrefois et de mesurer ses expressions, il y prend (dans sa lettre a Colbert) le ton de M. de With, de Gerberon et du P. de la Borde. C'etait s'accommoder parfaitement au caractere du prelat . Ces expressions un peu outrees, quand elles s'appliquent a Duguet prdinairement si paisible, sont peut-etre justes si elles signifient qu'il cachait sous la douceur des formes une energie virile. II avait ete decide, dans le parti, que Ton rendrait publiques toutes les lettres que 1'eveque de Montpellier avait revues a 1'occasion de ses Remontrances . Comme on tardait a le faire, Duguet se decida a publier la sienne. Elle reproduit et resume 1' argumentation de cet ecrit. Mais la methode plus litteraire merite un moment d'attention. Colbert a quelque chose de dur et de ferme qui denote un caractere tendu et pret a la riposte. La phrase de Duguet, au contraire, de longue haleine, est comme enveloppee d'une calme lumiere blanche. Elle marche d'une allure uniforme et paisible propre a une ame amie de la moderation : Si je n^avais eu, dit-ii au prelat, d^autre dessein que de vous feliciter sur le succes qu'ont dans le public vos remontrances au roi , pleines de sagesse et de lumieres..., je me serais hate de
vous en faire mes respeclueux compliments et de vous temoigner la part que je prends a Tun des plus grands evenements de votre vie. Mais j'ai cru que la verite que vous defendez exigeait de moi quelque chose de plus et que je devais non seulement vous applaudir en secret, mais prendre meme quelque part a votre combat et a votre victoire en vous rendant compte de mes sentiments dans une lettre qui deviendra publique, s'il est necessaire . II renouvelle 1'idee cliere aux jansenistes du dix-huitieme siecle, que 1'opposition au Formulaire etait justifiee par le
bref du 28 septembre 1668, qui donna la paix a FEglise, et par la bulle Vineam Domini Sabaoth de 1 706 dont les termes, loin de contredire le bref, en confirmerent les dispositions. On repeta avec affectation, a des epoques differentes, que Clement IX avait plutot dissimule qu'approuve 1'hesitation des quatre prelats sur le fait de Jansenius, dans le but d'apaiser les disputes et d'etablir plus facilement la paix. Duguet ne veut pas qu'on en doute : Un tel soupgon n'a plus lieu apres la bulle de Clement IX (Vineam), car c'est a dessein, c'est apres une mure deliberation, c'est par des lumieres superieures, comme il le dit lui-meme, qu'il a refuse de decider si 1'on devait quelque chose de plus qu'un silence respectueux par rapport aux faits ; et par consequent il a decide que ce n'etait pas une simple toleranee fondee sur des eg-ards passag'ers, mais une conduite sage fondee sur des lumieres superieures, que de permettre le doute sur le fait meme de Jansenius dont il s'ag-issait principalement. C'etait aussi 1'opinion de Colbert, mais il ne parait guere soutenable d'apprecier ainsi la bulle Vineam. A la simple lecture de ce document, on reconnait les intentions de son auteur. II a voulu, tres certainement, toucher a la question de fait en rejetant comme heretique le sens du livre de Jansenius . Sans doute, poursuit
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Duguet, cela interesse pen 1'Eg-lise et 1'El.at et on negligerait de s'en occuper ; mais les molinistes s'en servant pour attaquer la doctrine de la grace efficace. En confondant le fait et le droit, ils veulent condamner saint Auguslin dans la personne de Jansenius. L'episcopat, s'ecrie-t-il, devrait tout entier clever sa voix centre ce procede qui cache mal le
dessein d'introduire 1'erreur dans 1'Eg-lise, mais s'il arrive qu'ils (les eveques) gardent tous-le silence, comme ils semblent le faire aujourd'hui, c'est une distinction honorable et en meme temps un devoir pour vous, Monseigneur, d'autant plus pressant que celui des autres vous est devolu, et que 1'episcopat solidaire dont vous etes revetu vous oblige pour un temps a parler et a agir au nom de tous c vos confreres 1 .
Une autre lettre egalement remarquable attira 1 'attention en France, dans cette annee si troublee de 1724. Un celebre docteur de Sorbonne, qui avait deja joue un grand role dans les querelles religieuses, Petitpied, revenu d'exil (1718), s'etait retire a Paris ou il vivait dans la solitude. En 1721, Tapparition de son nom sur la liste des reappelants faillit lui couter un autre exil. Gette menace ne Tempecha pas d'ecrire en faveur du parti. Un vrai janseniste ne peut arreter sa plume. 11 a besoin d'ecrire ; c'est une maniere de se rendre justice et, en se defendant, de defendre la verite contre la tyrannic des puissants. Petitpied adressa done, le 8 septembre 1724, une longue lettre a Colbert, ou il traitait a son tour du sujet eternel de la querelle : la distinction du fait et du droit 2 . Quoique cette matiere parut epuisee apres tant d'ecrits, il ne craignit pas d'y revenir encore. II y mit cet art de presenter les choses sous un jour nouveau, les ap-
