I. P. I'JCJ

2. Lettre-Circulaire a plusieurs evfiques , 20 juin 1726. (CEuvres de Colbert, t. II.)

Get etat d'esprit est interessant a depeindre, parce qu'il fait voir combien, a cette epoque de notre histoire, une portion du clerge frangais etait proche d'une rupture avec Rome. Nul document, peut-etre, ne pent mieux nous en instruire qu'im ecrit de Colbert intitule : Replique a 1'un des prelats a qui la lettre precedente avait ete adressee (26 aout 1 ). L'eveque de Pamiers, de Verthamont, convenait avec lui que la bulle ebranlait tous les principes de la relig-ion . Mais il ne croyait pas devoir suivre 1'audacieux prelat j usque dans toutes les consequences ou sa log'ique te menait. II lui exposa, dans une lettre du 5 juillet, les reserves que les circonstances semblaient imposer a la defense de leur cause commune. II jug-eait prudent de ne pas se refuser aux moyens de conciliation qui pouvaient s'offrir et que Ton s'efforgait encore de trouver, malgre de recents deboires. Oue Rome soit amenee a donner des explications ou a recevoir les douze articles : le schisme sera conjure, la doctrine de 1'Eg-lise conservera sa purete aux yeux des plus delicats, Pautorite du Pape nesera pasamoindrie par cette concession, attendu qu'il n'aura pas eu besoin de condamner la bulle de Clement XI. Nous devons, ajoute 1'eveque de Pamiers, adopter le projet des explications, puisque le motif de 1'appel de 1717 consiste dans^ 1'ambig-ui'te de la Constitution qui demandait des eclaircissements. A cela Colbert n'eut pas de peine a repondre, et il faut dire, en se plagant a son point de vue, qu'il le fit judicieusement. Ses paroles revelent sa conduile : log'ique, claire, franche. Ce M gr de Verthamont

i. CEuvres de Colbert, t, II,

l5o LE JANSENISME AU XVIII 6 SIECLE

etaitj a ce qu'il semble,, une sorte de Noailles au petit pied, avec des haut et des has, des oui et des non qui paraissaient insupportables au caractere tout rond de Colbert. II ne fut done pas embarrasse pour lui montrer les contradictions qu'il decouvrait entre ses principes et son langage. La Constitution, lui repond-il, est-elle mauvaise ou ne Pestelle pas? Si elle est mauvaise, de tous les inconvenients je n'en vois pas de plus grand que celui de la recevoir. Et tous les eclaircissements, toutes les precautions du monde et meme les douze articles ne la rendront jamais bonne. Noailles a fonde la justice de son appel sur 1'obscurite de la bulle Unigenitus; nous fondons la justice du notre sur la malice profonde de ce decret (mysterium iniquitatis). Cette argumentation de Colbert pouvait inspirer la crainte d'un schisme. II previent ce reproche : Je sais que le schisme est un mal, et un tres grand mal, mais il n'est point a craindre de notre part. Et si Rome provoque la scission, elle le peut, c'est son affaire. Si elle persiste a defendre son oeuvre, refusant de se retracter, elle cessera d'etre chretienne . Puis il ajoute en maniere de prophetic : Je tiens pour certain que la Constitution sera rejetee et condamnee universellement dans 1'Egiise... je crois que ce temps arrivera. Nous savons maintenant s'il a ete mauvais prophete ! Le Saint-Siege , poursuit-il , s'honorerait beaucoup s'il reconnaissait sa faute, puisqu'il rendrait hommage a la verite et redonnerait la paix a 1'Eglise. Avec un homme si fortement convaincu, qui attribue a sa cause une origine divine dans laquelle il confond la cause de 1'Eglise universelle, qui s'aveugle sur ses pretentious et s'imagine qu'il defend presque seul la veritable tradition chretienne ; avec un esprit aussi rebelle a toute conciliation, il fallait s'attendre a un eclat, a quelque rupture retentissante. Les derniers mots de la lettre resonnent comme des cris de guerre et de

ET JOACHIM COLBERT. , l5l

revolte. Le but que nous devons nous proposer, c'est d'exterminer la doctrine des Jesuites...; tout accommodement, toute paix qui ne produira pas ce bien est illusoire. Ge n'est point une paix, c'est une g-uerre, et jusqu'a ce que nous en soyons venus la il faut toujours crier et ne jamais cesser. Or, comme les Jesuites se servent de la bulle comme de leur principal boulevard pour defendre leur doctrine, il faut que nous nous reunissions tous pour renverser ce boulevard. II faut prendre les trompettes, les faire retentir tous les jours autour des murs de Jericho, ne point se lasser de sonner jusqu'au moment ou, tout le peuple venant a jeter de grands cris avec nous, nous vojions tomber a nos pieds les murs de cette ville superbe *. Des appels au combat aussi passionnes n'avaient peut-etre jamais ete entendus dans le camp janseniste depuis les vehementes philippiques de Pascal. Et Ton s'etonne qu'avec des dispositions si notoirement schismatiques Colbert n'ait pas decidement brise avec Rome. Au contraire, il pretendait, en bon janseniste, rester uni avec le Saint-Sieg-e tout en pensant autrement que lui.

Contradiction inoui'e qui caracterise le jansenisme entre les autres heresies. Peut-etre se trouve-t-elle expliquee par ce mot de Nicole : J'ai toujours eu 1'esprit tellement

. assujetti a 1'autorite de I'Eglise et si penetre de la neces-

site de cet assujettissement, que je n'ai jamais vu que de

fort loin les difficultes qui la combattaient 2 . Colbert, reprenant cette idee, la developpe a peu pres ainsi : Sans

. doute, la majorite des eveques unis au Pape semble avoir

(( denature la doctrine revelee. Mais ce n'est pas la un

motif de rejeter leur communion. Car Jesus-Christ a