Huitieme nouvelle lettre

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communique avec des homines tels que les Sadduceens qui niaient la resurrection..., les apotres out fait la meme chose... Doit-on s'etonner que nous ne voulions pas nous a separer de ceux qui regoivent ou qui paraissent recevoir une bulle qui renverse des points essentiels de la religion? Cette explication de notre prelat ressemble beaucoup a quelque nouvelle subtilite janseniste. En effet, une personne dirait a une autre : Vous avez manque gravement a votre mission et pour cela je vous attaque; j'ecris et je parle centre vous; meme j'ai Fair de vous mepriser; et, cependant, je tiens trop a vous pour rejeter votre societe; vous me plaisez et je vous aime. Mais si vous avez tant d'attachement pour moi, repond 1'autre personne, ne me combattez plus, ou cessez avec moi toute relation. Non, reprend le premier interlocuteur, car j'ai besoin de vous, et, d'ailleurs, vous ne resterez pas longtemps dans 1'erreur. Avouons que le protestantisme avait plus de log-ique. Les cris de re volte que Feveque de Montpellier venait de faire entendre contre Fautorite du Saint-Siege meritaient des chatiments exemplaires. Mais il en avait tant endure que leur liste semblait epuisee. II restait la condamnation solennellement prononcee dans un Concile agissant au nom du Souverain Pontife. Get evenement paraissait tres possible a cette heure ou il levait hardiment Fetendard du schisme. Rome et Versailles lui avaient assene de rudes coups, maintenant FEpiscopat se croyait oblig-e de le frapper a son tour. Ainsi trois grandes puissances du temps, le roi, le Pape, les eveques, se lig-uaient contre lui.

L'assemblee provinciale de Narbonne s'etait reunie au mois d'avril 1726. Colbert avait reQu, au debut de cette

annee, 1'expresse defense de s'y rendre. Cette mortification le toucha d'une maniere fort sensible. II s'en plaignit a Benoit XIII dans sa lettre du i er fevrier. Dans le temps que j'ecris cette lettre, j'en regois une de 1'Intendant de la province, qui me marque qu'il a entre les mains une lettre de cachet par laquelle le roi me defend d'assister a 1'assemblee provinciale qui doit se tenir a Narbonne pour nommer des deputes a 1'assemblee generale du clerge. D'ou il arrivera que le roi levera des decimes sur mon diocese, sans que 1'autorite ecclesiastique ait meme ete consulted. L'assemblee de Narbonne semblait devoir presenter une importance particuliere, car il etait interessant de savoir quelle attitude prendraient les confreres de Colbert a son egard. Or, avant que tous les deputes fussent reunis, 1'archeveque de Narbonne communiqua a chacun des prelats pris a part son intention de proposer un Concile pour jugfer 1'eveque de Montpellier. La discussion d'un objet si g-rave excedait la competence des assemblees provinciales, dont la matiere principale consistait a nommer des deputes pour 1'assemblee g-enerale et a deliberer sur tout ce qui concernait cette election. L'archeveque de Narbonne n'etait pas sans connaitre ces usages ; mais il n'hesita pas a passer outre et proposa a 1'assemblee, avant 1'arrivee des representants du second ordre, de charg-er les deputes elus pour 1'assemblee g-enerale de demander an roi la reunion d'un Concile provincial en Languedoc. Les ecrits de Colbert y seraient examines et la conduite de cet eveque jugee par ses confreres. L'abbe Dorsanne pretend que 1'eveque de Carcassonne parla avec fureur contre notre prelat dont les exces lui paraissaient intolerables. L'eveque de Nimes, 1'intime confident de Fleury, cachait sous des formes moderees des sentiments analogues. Celui de Saint-Pons se joignit a eux, mais timidement, dans la crainte de deplaire a l'arclieveque de

Narbonne avec lequel il etait intimement lie. Ges quatre prelats conclurent qu'il fallait charger les deputes de solliciter aupres de Sa Majeste la permission de tenir un Goncile provincial. Les eveques d'Agde, de Beziers, d'Alais et d'Alet emirent un avis contraire. Le premier surtout, parlant avec force, demontra 1'injustice de ce precede en rappelant que pour juger quelqu'un, il faut de loule necessite et selon les formes de la justice apporter contre lui un corps de delit determine. II ajoutait que les remontrances adressees au roi par Colbert n'etaient point un acte de rebellion suffisant pour constituer ce delit et que par consequent il etait inopportun de demander a Sa Majeste la reunion du Concile. Get argument mit dans 1'embarras le metropolitain du Languedoc. II essaya cependant de s'en tirer et, tout en battant en retraite, il employa un expedient qui lui reussit et masqua sa deroute. II montra la necessite de reunir un Goncile pour etablir dans la province des reglements uniformes sur la maniere de conferer les sacrements aux protestants convertis 1 . Ge motif fut agree, mais on ajouta qu'en meme temps on examinerait ce qui concernait 1'eveque de Montpellier.

Evidemment le projet qui concernait les protestants n'etait qirun pretexte pour atteindre 1'eveque de Montpellier. Geluici s'en plaignit dans sa magnifique lettre-circulaire aux eveques de France 2 : On denonce, dit-il, nos ecrits comme dignes de censure et on ne specific aucune proposition reprehensible... M. de Narbonne denonce mes ecrits

1 . Sous Louis XIV, le mariage des protestants etait illegal et ne leur donnait aucun droit civil. Depuis la invocation de 1'edit de Nantes, ils furent forces d'abjurer leur foi et de legitimer leur union en la faisant reconnaitre par le pr6tre catholique ; mais c'etait donncr occasion a de nombreux sacrileges.

2. 2 mai 1725. Bibl. nat., man. Glairambault, 543, et (Euvres de Colbert, t. I.

aux eveques de la province avant que de m'avoir fait connaitre en particulier ce qu'il y trouve de defectueux. II s'eleve centre moi dans un lieu ou il voit qu'il n'y a personne qui assiste en mon nom pour y prendre ma defense. a Est-ce la le caractere d'un vicaire de la charite de Jesus- Christ? Et rappelant les discussions sur le Formulaire qui lui causerent tant de disgraces, il decouvre dans le refus de le signer purement et simplement le veritable motif du proces que lui suscite 1'archeveque de Narbonne; car il le defie de trouver dans ses oeuvres aucune heresie pour justifier ses attaques. Je crois, ajoute-t-il dans sa lettre-circulaire, que si cela etait on ne Taurait pas laisse ig-norer long-temps. Trop de gens ont interet a me trouver coupable pour ne pas publier mes erreurs sur les toits si j'avais eu le malheur d'en enseig'ner quelqu'une. Et relevant le debat avec une reelle eloquence : On ne peut me faire mon proces, ajoute-t-il, qu'on ne le fasse en meme temps aux quatre eveques qui soutinrent la meme cause dans le siecle passe et aux dix-neuf qui prirent si g-enereusement leur defense. Du nombre des quatre etait M gr d'Alet (Pavilion), le modele et le pere des eveques de notre France et la gloire, en particulier, de la province de Narbonne. Si ce saint et genereux defenseur de la verite se montrait aujourd'hui, qui ne tremblerait de 1'avoir pour adversaire? Pourrait-on soutenir sa vue dans un Concile de cette province ou il serait cite comme criminel?... An lieu d'un Goncile provincial qu'il (1'archeveque) preside dans un Goncile national ou il trouve a ses cotes les Gondrin, les Buzanval, les Vialart, les Godeaux, les Choiseul, les Pavilion, les Caulet... Ou'a ceux-ci se joignent cette foule de docteurs dont j'ai les temoignages entre les mains, qu'on ecoute leurs raisons..., vous sentez que je ne puis manquer d'en sortir victorieux et triomphant. Si les

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exemples, dit-il en substance, de si grandes autorites venerables par leur piete et leur science avaient ete suivis par le clerg-e franc, ais, on n'aurait pas vu tant de desordres et de troubles dans les dioceses, parce que le Formulaire, inconnu dans les pays etrang-ers, serait vite tombe dans le discredit en France. Mais les ennemis de ces aug-ustes personnag-es auraient trop perdu au triomphe de la verite ; car ils cumulent les fonctions honorables dans 1'Egiise et dans 1'Etat, et le seul titre de leur elevation, c'est de combattre les pretendus jansenistes. Geux qui, au contraire, instruits dans la science de Port-Royal, ou imbus de son esprit, vivent selon les principes de cette celebre maison, sont ecartes de toutes les places comme ce qu'il y a au monde de plus pernicieux . Dans un lang-ag-e revetu cette fois d'une noblesse pure de toute violence et sur un ton de sincerite emue et jaillissante, Colbert souleve une double question de critique litteraire et de morale que les etudes de Sainte-Beuve aident a resoudre. Que serait devenue la science des lettres, si elle s'etait developpee sous Finfluence preponderate de Port-Royal? Quelle nouvelle maniere de concevoir la vie cette influence aurait inspiree a 1'ame franchise? L'auteur de 1'histoire de Port- Royal a tres ing-enieusement repondu a la premiere question. La seconde est plus delicate : elle pourrait devenir, pour un erudit d'une critique exercee,le sujet d^unbeau livre. S^il nous etait permis de donner notre sentiment a ce sujet, voici, a peu pres, ce que nous dirions :

On ne peut nier que le jansenisme des Saint-Cyran, Arnauld, Pascal, Tillemont, etc., n'ait eu 1'intention de faire un retour aux sources pures du christianisme. II est difficile de croire que la sincerite ait manque a ces celebres personnag'es. Ge n'est ni par opiniatrete, ni par esprit de parti, dit Colbert 1 ,

i. Lettre au P. Gravezon, fevrier 1725, t, III.

ET JOACHIM COLBERT. l5y

<( que nous sommes engages dans cette grande affaire. Le seul caractere des personnes qui y sont entrees montre assez qu'ils ne sont pas capables de se conduire par de pareils motifs. L'amour de la verite, la crainte de trahir notre conscience sont les seuls motifs qui nous ont determines a agir. II est plus que certain que 1'eveque de Montpellier fut opiniatre et meme, si 1'on veut, sectaire; mais il ne pecha jamais par defaut de sincerite. Si les hommes de Port-Royal ont manque de quelque chose, ce n'est pas de droiture, mais c'est de sens pratique, au moins dans les heures des polerniques ardentes. Les ecrits litteraires on theologiques qu'ils ont composes en dehors des preoccupations jansenistes fournissent ^expression meme du bon sens moderateur et sage. Au contraire, leur maniere d'entendre la morale etait si haute et en meme temps si etroite, si exclusive, par le fait de sa rigueur m<3me, qu'elle faisait du monde un couvent. C'etait vouloir imposer les conseils evangeliques a tous les chretiens comme des lois generates, lorsqu'il est sur que 1'elite seule peut s'y soumettre, et 1'elite n'est point la majorite des hommes. Or, le catholicisme possede cette elite et, comme il commit a fond notre nature, il condamne les exces dans tous les sens quand ils se produisent hors de son influence, car dans cette hypothese la raison ne peut g-uere tarder a s'egarer.

Nous croyons que si un orgueil exaspere ne s'etait g'lisse,

des 1'origine, dans les disputes janseniennes, 1'Eglise aurait accepte et comme canalise cette genereuse et puissante seve de vertus et de reels talents qui ont rendu celebres les Messieurs de Port-Royal. Ils eussent accompli un grand bien non seulement au dix-septieme siecle mais pendant le dix-huitieme, dont ils auraient pu prevenir quelques-unes des tendances facheuses, en lui infusant le g'out des choses serieuses, la haine du vice, la noblesse des pensees puisees

aux sources du christianisme. Mais precisement leur opiniatrete d'une part, les impatiences de quelques adversaires trop ardents de 1'autre, contribuerent a produire ces divisions scandaleuses qui jeterent le trouble dans les ames et haterent la Revolution. N'allons pas prendre cependant a la lettre les elog'es de Colbert, admirateur de tout ce qui vient de Port-Royal. Apportons a 1'ardeur de son enthousiasme les limites que les reflexions precedentes suffisent a fixer, et nous pourrons ensuite souscrire a ces eloquentes paroles : Qui a rendu des services plus essentiels a 1'Egiise et a 1'Etat que ces hommes celebres qu'on a voulu faire passer pour ennemis de Fun et de 1'autre? Les ouvrag-es qu'ils nous ont laisses, et dans lesquels ils ont excelU en tout genre, ont servi a donner a la France cette superiorite qui 1'eleve au-dessus des autres nations. Si le peuple est plus instruit, la religion plus connue, le clerg-e plus savant, a qui en a-t-on la premiere et la principale oblig-ation, si ce n'est aux travaux immenses de cette pepiniere d'hommes que Dieu avait fait naitre pour purifier le temple et faire refleurir Israel *? Que deviendrait, ajoute Colbert, la nation franchise si Ton bannissait de notre pays tous ceux qui s'honorent de suivre les maximes de ces illustres maitres ? Dans quel etat d' abjection les ames deprimees tomberaient et de quels maux serait inonde le royaume ! II y a du vrai dans ce panegyrique ou le regret se mele a 1'admiration et se presente comme un retour attendri vers un passe plein d'esperances. Mais decidement Colbert persiste trop a neg-lig-er la memoire de saints personnages comme saint Vincent-de-Paul , Bourdoise, Berulle, Olier, etc., etc., qui travaillerent pour la plus larg-e part a 1'education morale du peuple et du clerg-e au dix-septieme siecle.

i . Lettre-circulaire aux ev6ques de France.

ET JOACHIM COLBERT. l5g

La lettre-circulaire de Colbert indisposa la cour. Le 28 novembre parut un arret du Gonseil declarant que le sieur eveque de Montpellier ayant adresse a tous les eveques de France une lettre-circulaire dans laquelle il soutient avec une opiniatrete qui n'est plus excusable tout ce qui est contenu dans ses Remontrances et dans sa lettre pastorale supprimee par 1' arret du 21 septembre 1724, ce qui n'est pas moins injurieux a I'autorite royale qu'a celle de 1'Eg-lise, de tels exces ne pouvant etre toleres sans scandale pour la religion et sans atteinte a I'autorite royale, Sa Majeste supprime ladite lettre-circulaire comme contraire aux decisions de 1'Egiise et aux lois de 1'Etat . Mais deja, avant la publication de cet arret, la conduite de Colbert avait subi un jugement severe qui le blessa au vif .

Ainsi que nous 1'avons vu, 1'assemblee provinciale de Narbonne n'avait pas montre de la tendresse pour lui. L'assemblee generale du clerge qui la suivit ne devait pas en temoig-ner davantag'e. Elle se reunit, selon Fusag-e, le a5 mai, dans le couvent des Grands-Aug-ustins. Deux questions importantes occuperent la plus g-rande partie des seances.

La premiere concernait 1'edit du 5 juin qui prelevait un cinquantieme sur tous les revenus du royaume. Le clerg-e devait le payer comme tout le monde. Mais il fit des resistances. La seconde question, qui nous interesse davantag-e, souleva une vive agitation. Le 2 5 juillet, les deputes deciderent de traiter d^abord des Conciles provinciaux. L'archeveque de Narbonne demanda qu'on voulut bien 1' entendre dans un bureau particulier 1 parce que le sujet qu'il desirait deve-

i. Bureau de la juridiction.

l6o LE JANS^NISME AU XVIII 6 SIECLE

lopper exig-eait tine long-ue preparation. Personne ne se meprit sur le sens de ses paroles, qui parurent tine allusion aux recents evenements de Narbonne. Pour accentuer Fallusion, plusieurs eveques emirent 1'idee d'obtenir du roi que, dans les Conciles provinciaux, il fut permis de trailer non settlement des besoins g-eneraux de 1'Eglise ce qui plut a 1'Assemblee mais encore des details particuliers a chaque diocese. Cette derniere partie de la proposition fut rejetee. Parmi les deputes du premier ordre, les plus hostiles a Colbert se trouvaient les eveques de Soissons (Lang-uet), de Ghartres (de Merinville), d'Ang-ers (Poncet), I'archeveque d'Arles (Janson). Us s'eleverent avec une g-rande vivacite contre leur confrere de Montpellier et contre ceux qui refufusaient, comme lui, de recevoir la bulle Unigenitus. Le 1 7 aout, plusieurs orateurs parlerent de la necessite de creer une Commission qui examinerait la situation de I'Eg-lise de France. L'archeveque de Toulouse consulta M gr le Due qui permit de la former, a la condition expresse de n'y rien traiter qui ne lui eut d'abord ete soumis.

Quelques jours apres, ce prelat choisit les dix personnes qui devaient entrer dans cette Commission. II nomma I'archeveque de Rouen, les eveques de Soissons, d'Ang-ers, de Chalons-sur-Marne et de Lugon. Dans le second ordre, il prit les abbes de la Vieuville, deUa Chatre, le Normand, Briel et Vig-neaux. L'attention de ce bureau se porta principalement sur les faits qui concernaient 1'eveque de Montpellier. Le 2 octobre, ils se presentment a 1'assemblee pour lui communiquer le resultat de leur examen. C'est I'archeveque de Rouen qui porta la parole et fit le rapport au nom du bureau. Son discours fut un veritable requisitoire contre Colbert dont il blama 1'attitude a 1'egard du Formulaire. II conclut en priant 1'assemblee de demander au roi la tenue d'un Concile qui se reunirait dans la province de Narbonne

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pour juger la conduite et les ecrits de ce prelat. Les commissaires ne montrerent pas moins de rigueur centre M. de Lorraine, eveque de Bayeux, qu'ils accusaient de composer des mandements fort suspects d'heresie. Us proposerent la reunion d'un autre Concile provincial pour le juger. Parmi les deputes, Colbert trouva un defense ur energique dans la personne de 1'eveque de Troyes, Bossuet, le fameux neveu du grand orateur. II prit la parole dans la seance qui se tint le 10 octobre, des huit heures du matin 1 . Voici la substance de sa harangue. Selon les regies de la justice, il n'est permis de juger personne sans 1'avoir entendu et sans determiner avec precision le delit qu'on lui impute. On doit aussi fonder ses accusations sur des preuves certaines et des pieces justificatives dignes de foi. II serait done conforme a 1'equite de ne rien decider contre M gr Colbert sans 1'avoir invite a se defendre. II ne serait pas moins equitable que MM. les Commissaires eussent le soin de cotter les propositions qu'ils ont extraites des ouvrages du prelat. Ge travail rendrait facile la tache de 1'Assemblee qui pourrait avec plus de nettete donner son sentiment sur ces ouvrages. Car, enfin, cette affaire est d'une grande importance, et, d'ailleurs, elle concerne un eveque encore vivant, distingue par son siege et par son merite ; envers qui on doit user non seulement des regies de 1'equite, mais encore des formes de la bienseance et de la charite fraternelle. II faut aussi tenir compte de 1 'opinion publique, qui s'etonnerait de 1'extreme rigueur avec laquelle 1'assemblee traiterait un des plus anciens eveques de France, considere et respecte . II vaut mieux employer la douceur comme la voie la plus sure pour le ramener a 1'uniformite. L'eveque de Troyes fit observer que toutes ces precautions devaient etre prises pour se confor-

i. Arch, nat., G 8 , et proces-verbaux des assemblies g^n. du cierg-e.

mer aux reglements et aux usag-es du clerg-e. II invita 1'assemblee a ne rien prononcer centre Colbert sur la simple lecture du rapport que la Commission venait de faire, et conclut qu'il y avait lieu a ne rien dire au roi de cet eveque, ni de ses ecrits, quand on lui demanderait 1'autorisation de reunir un Concile dans la province de Narbonne. II se persuadait que 1'assemblee, en 1'entendant parler en faveur d'un ami , lui rendrait la justice de croire que sa pensee n'etait pas de couvrir , ni de proteg'er aucune des erreurs condamnees par le Saint-Sieg-e. Car il entendait se faire une g'loire de suivre, sur la soumission due a 1'Eg-lise, les sentiments de son oncle feu M. Bossuet, eveque de Meaux , imposant 1'oblig-ation dans son diocese de sig-ner purement et simplement le Formulaire sans addition ni restriction . II termina en demandant que son avis fut insere dans le proces-verbal. L'archeveque de Toulouse fut mecontent de cette harangue. II declara, en y r^pondant, qu'elle etait injurieuse a 1'assemblee, puisqu'elle condamnait ses decisions. Le 2 du meme mois, en effet, elle avait decide de demander a Sa Majeste la reunion du Concile a Narbonne. Et maintenant elle persistait a la demander encore, sans pretendre jug'er la personne de Colbert, ni censurer ses ecrits. On lui aurait fait une injustice en lui attribuant ce sentiment. Par cette demande, 1'assemblee croyait se conformer aux regies de 1'Eglise et aux saints canons, de meme qu'aux lois du royaume et a la declaration de 1 665 . La compag-nie, acceptant les conclusions du promoteur, delibera que, sans tirer a consequence pour 1'avenir , elle acceptait d'inserer 1'avis de M gr 1'Eveque de Troyes dans le proces-verbal. Elle ajoutait, cependant, que les reflexions de Bossuet lui semblaient contraires a la verite et blessantes pour la majorite de ses membres. L'eveque d'Ang-ers parla, a son tour, sur la demarche qu'il avait. faite,

a Fontainebleau, avec Languet, de Soissons. II apprit que M. de Maurepas 1'avait introduit dans les appartements de M. le Due, qui approuva 1'idee de reunir le Concile de Narbonne et promit d'amener le roi a ce sentiment.

L'eveque de Troyes ne fut pas seul a defendre Colbert. II dit lui-meme dans sa harangue qu'il ne faisait que suivre 1'esprit du grand archeveque , son metropolitain de (Sens), et de M 8 ' 1'Eveque de Rodez, qui avaientparle avant lui. L'eveque de Montpellier ne tarda guere a remercier ses defenseurs avec 1'ardeur qu'il mettait en toutes choses. Je n'attendais rien moins, dit-il a Bossuet, de votre amour pour la jus- (( tice et I'honneur de notre ordre. L'un et 1'autre ont ete foules aux pieds en ma personne, mais ils ont trouve en la votre un vengeur intrepide. J'ai toujours compte, ecrit-il a 1'eveque de Rodez, sur votre amour pour la verite, et je vois bien que je ne me suis pas trompe. M. de Troyes a fait merveille.

U ne s'en tint Jpas la. D'abord, le 29 septembre, il recusa la decision de 1'assemblee qui avait nomme des commissaires charges d'examiner ses ecrits. II fit cette demarche devant Jallaguier, notaire royal a Montpellier, en nommant, selon les formalites requises, M e Leonard Dilhe,, diacre du diocese, son procureur general et special a Paris 1 . Le 10 octobre, Dilhe deposa sa procuration dans 1'etude de Loyson, notaire a Paris. II etait charge de representer et de defendre son mandant partout ou il le jugerait necessaire. L'eveque de Bayeux, que 1'Assemblee avait aussi severement traite, ne manqua pas de prendre les memes dispositions. Les procu-

i . Get ecclesiastique etait janseniste avance. II consentit a 6tre ordonne prfetre, a condition de ne janiais dire la messe; Noailles, en 1728, 1'avait renvoye de Saint-Magloire parce qu'il ne suivait pas reg-ulierement les exercices de la maison. Colbert se plaignit; mais le cardinal tintbon, et, il fautdire qu'il 6tait dans son droit. (Bibl. Cousin, loc. cit., fol. 180.)

reurs des deux eveques firent sig-nifier aux deputes du clerg-e chacun une protestation, mais on negligea completement 1'une et 1'autre. Devant ses diocesains, Colbert jugea necessaire de devoiler les irreg'ularites qu'il reprochait a 1'assemblee des Grands -Augustins. Dans une instruction pastorale datee du i er decembre 1726, il reprit 1'arg'ument de feu M. 1'eveque de Saint-Pons que 1'assemblee de 1710 avait menace de frapper, a cause de son attitude a 1'eg-ard de la bulle Vineam Domini Sabaoth qu'il refusait, tout seul dans 1 'episcopal., de recevoir. II se defendit luimeme et protesta qu'il serait injuste de le condamner sans 1' entendre. Gette parole energlque de Percin de Montg-aillard fut entendue et le sauva des censures dont il etait menace. L'assemblee de 1726 ne suivit pas celle de 1710. Elle a pris, dit Colbert, la decision de demander la tenue d'un Concile pour nous jug'er sur la simple lecture de 1'avis de la Commission . Elle aurait, d'apres lui, excede ses pouvoirs puisque sa competence se renfermait dans le droit de deliberer sur le lemporel du clerg-e de France et ne s'etendait pas jusqu'a 1'examen des questions de doctrine. Ges reflexions provoquerent une polemique, particulierement entre Colbert et Lang-net, eveque de Soissons. Tous les deux porterent leurs causes devant leurs diocesains, qui devenaient ainsi spectateurs et jug'es du debat et ne pouvaient g-uere en etre edifies. Celui de Soissons adressa a ses fideles une lettre pastorale datee du samedi saint 1726. II s'y plaint des artifice cieux ecrits qui se g'lissent dans le royaume : g-azetles infideles, nouvelles trompeuses, catechismes errones, chance sons impies, poesies calomnieuses... Mais de tous les moyens, ajoule-t-il, qu'on emploie pour vous eloig-ner de

la soumission que vous lui (a TEg-lise) devez, ce sont les ecrits honores du nom de quelques-uns de ces prelals qui persistent a attaquer toujours cette bulle que tout 1'Uni-

vers revere. II refute ensuite les arguments invoques par Colbert pour la defense de sa cause. L'eveque de Montpellier faisant valoir la saintete de ses partisans, son confrere lui repond sur un ton d'ironie : Ne trouve-t-on pas a Montpellier, comme ailleurs, des zelateurs pretendus de la morale evangelique qui n'ont rien d'austere que letir langage et leur critique, qui vivent dans 1'abondance, peut-etre dans le luxe, ne parlent que de la penitence des premiers siecles ... Ces allusions mordantes a la vie somptueuse de Colbert n'etaient pas une calomnie. II suffit de se rappeler quelques details du premier chapitre. Abordant ensuite la question des pretendues irregularites que 1'assemblee de 1728 aurait commises, Languet emet les observations suivantes : Les assemblies provinciales donnent a leurs deputes elus les pouvoirs necessaires pour le bien spirituel comme pour les affaires temporelles. La reunion du clerge de France manquerait a son devoir, si elle laissait 1'erreur s'accrediter par un coupable silence, reduisant sa mission a calculer des cornptes et a regier des arrerages . II n'a pas voulu, cependant, dans la derniere assemblee, jug'er les ecrits et la personne des eveques. II a reconnu cette fonclion aux Conciles provinciaux dont il desire le retour pour le plus grand bien de TEglise. C'est dans ces assises que M gr Colbert sera entendu et juge conformement aux regies canoniques. Mais, en attendant, 1'assemblee ne pouvait ecarter de ses deliberations les graves controverses qui agitaient la France. Son devoir etait de trouver un moyen de les apaiser et de ramener a 1'obeissance deux prelats (Colbert et de Lorraine), revoltes contre les Constitutions

apostoliques et les lois de 1'Etat. II n'est pas vrai qu'elle ait procede contre eux avec precipitation, ni que tout se soit fait dans un quart d'heure , sur la simple lecture de 1'avis de la Commission., puisque le promoteur fut entendu

1 66 LE JANSENISME AU XVIII 6 SIEGLE

deux fois, 1'eveque de Troyes parla autant qu'il voulut et plus de soixante personnes porterent par deux fois leurs suffrages. Aussi la seance commencee a neuf lieures se prolongea jusqu'a deux heures de 1'apres-midi et ne fut remplie que de cetie affaire. Ges deux prelats n'attaquent si vivement la conduite du clerge de France que parce qu'ils redoutent la reunion de Gonciles provinciaux qui jug'eraient leur cause. On s'en aperc,oit, poursuil Languet, aux plaintes et aux protestations qu'ils font entendre. On appelle a un Concile general , parce que Ton voit bien que ce Concile ne se tiendra pas de sitot, et parce que d'ici a sa celebration on se flatte de prolonger la dispute eternellement 1 . Mais on ne veut pas , dit-il , d'un Concile provincial , parce" qu'il serait compose de prelats qui se font un honneur et une joie de rester unis au Saint-Siege. Le prelat disait vrai : Je ne disconviens pas, avoue Colbert 2 , d'avoir etc alarme en apprenant que le Concile provincial devait se reunir pour me juger. Car il y a Concile et Concile. Les preliminaires de celui qu'on preparait centre moi n'avaient rien qui dut consoler un innocent. . . Saint Chrysostome refusa constamment de venir au Concile du Chesne, parce que ses parties y devaient faire la fonction de juges... Comme les Conciles parti culiers peuvent rendre des jugements injustes et qu'ils peuvent blesser la verite, si on a lieu de 1'apprehender de quelqu'un il faut s'affliger de sa convocation . Get argument de Colbert n'etait nullement valable. Un Concile provincial est un tribunal legal aux yeux de 1'Eglise; un Concile general evidemment Test aussi, mais 1'un est facile a former, et 1'autre demande un temps immense. Pourquoi recuser comme insuffisant ou injuste le premier et s'obstiner