Pp

tution loi de 1'Eglise et de 1'Etat. II y trailait d'heretique quiconque refusait de la recevoir et appelait les deux lettres de Colbert ouvrages propres a fomenter les divisions . Dans Tune, dit-il, sous pretexte de celebrer le miracle de sainte Marguerite, on entreprend de penetrer dans les secrets de la Providence, on s'en fait un argument de parti et une vaine idee de triompbe . Dans 1'autre, on oublie ce que 1'autorite royale a fait de plus solennel soit au sujet du Formulaire, soit sur la Constitution a laquelle la declaration du 4 aout 1720 ordonne d'obeir. Le premier president invita 1'abbe Mengui a faire le rapport de la seance. II s'y refusa en disant qu'il etait ami de M. de Montpellier . Le fameux abbe Pucelle s'eleva avec force centre le plaidoyer et deplora la triste situation du Parlement depouille de son autorite, n'obtenant jamais, malgre les promesses, de rentrer dans ses anciennes prerogatives. II se plaignit de 1'influence que trois prelats ultramontains , Rohan, Bissy, Fleury, maitres du Conseil du roi, exergaient sur les affaires du royaume au detriment des maximes et des libertes gallicanes. L'avis de ce magistrat ne put prevaloir contre celui de 1'avocat general qui fut vote et public par 1'arret de la grand'chambre du 1 5 avril 1 . Colbert recusa ce jugement comme fonde sur des considerants contestables et meme faux, car il se croyait autorise a trouver dans le miracle de sainte Marguerite une le^on providentielle que les circonstances obligeaient a reconnaitre et que le pouvoir civil n'avait pas le droit de juger. II protestait d'avoir observe la loi du Formulaire conformement a la paix de Clement IX et a 1'arret du Conseil de 1668. II ne pouvait comprendre comment il arrivait au Parlement de le condamner en se fondant sur la declaration du 4 aout, quand cette Cour ne devait pas ignorer qu'elle avait

i . Le proems avait et6 porte devant cette Gour.

regti 1'appel comme d'abus interjete par lui Colbert contre I'enregistrement de cette declaration.

C'etail la premiere fois que le Parlement toucliait aux ecrits de Colbert, s'unissant ainsi par un acte solennel aux autres puissances qui avaient si souvent prononce contre le prelat. Celui-ci se raidit, selon son habitude, et declara avec emphase que ce tribunal, par son arret, n'avait peut-etre jamais rendu a aucun eveque un temoig-nage plus honorable . Ainsi que nous venons de le dire, 1'eveque de Montpellier faisait les frais de la reconciliation menagee par le premier ministre entre 1'episcopat et la magistrature.

A la date ou nous sommes arrives, un fait important se produisit dans le gouvernement de la France. Le 12 juin 1726, Louis XV declara qu'il etait resolu a diriger lui-meme les affaires. II supprima le titre et les fonctions de premier ministre, apres avoir renvoye le due de Bourbon avec sa favorite la marquise de Prie. Fleury fut appele au pouvoir a 1'ag'e de soixante-treize ans. Benoit XIII lui donna, le 12 septembre, le cliapeau de cardinal, objet d'envie a cette epoque, parce qu'il elevait a la dig-nite de prince du sang. Le Chapitre cathedral de Montpellier, dont le nouveau cardinal etait membre depuis 1668, se hata de lui adresser des felicitations 4 . Fleury lui repondit le 12 octo-

i . Monseigneur. Si quelque eg-lise du royaume doit s'int^resser a votre nouvelle dig-nite, c'est sans doute celle de Montpellier qui a eu 1'honneur de vous posseder si long-temps. Nous avons diff^re a t^moigner a Votre Eminence la part que nous avons prise a son elevation jusqu'a ce qu'elle fut montee a son comble ou il lui etait facile de prvoir qu'elle arnverait bientdt. Nous sommes persuades, Monseig-neur, que si quelque chose rend sensible a Votre Eminence la dig'nite de

bre 1 726 d . De son cote Colbert, qui le connaissait depuis longtemps, lui ecrivit, le 4 octobre, une courte lettre de felicitations dans laqnelle il lui rappelait ses bontes d'autrefois qu'il demandait de lui continuer. Fleury ne tarda pas a lui repondre. 11 le fit d'une maniere flatteuse pour le prelat, qui s'imagina avoir trouve dans cet ancien ami un protecteur au temps des epreuves 2 . Les evenements devaient dissiper ses illusions. La raison d'Etat 1'emporte toujours sur Famitie la plus forte, et les sentiments les plus legitimes doivent quelquefois ceder a des motifs superieurs. Colbert allait s'en aperce-

cardinal dont elle vient d'etre honoree, c'est le moyen qu'elle lui

donne de soulag-er plus efficacement le roi dans le gouvernement de

son Etat et de contribuer avec plus de succes a la pacification des

troubles de 1'Eg-lise de France. Qu'il est beau, Monseig-neur, qu'il est

g-Iorieux pour Votre Eminence de monter aux premieres places avec

ses vues, et avec quelle connance ne doit-elle pas attendre de Dieu

qui la conduit comme par la main a ce grand ministere les secours

dont elle a besoin pour le bien remplir parmiles eglises du royaume...

Nous osons nous flatter que la votre ne sera pas des dernieres. Votre

Eminence connait nos besoins. Nous savons qu'elle y est attentive,

G'est a nous d'attendre avec patience les moments qu'elle a marques

pour nous faire eprouver les effets de sa puissante protection. II ne

nous reste, Monseigneur, qu'a faire des voaux pour la conservation

d'une vie qui nous est aussi pr6cieuse qu'elle est importante au bien

de 1'Etat et de la relig-ion. (Arch, depart., delib. du chap, cathedral.)

1. A Fontainebleau, le 12 octobre 1726. Je vous suis tres oblige, Messieurs, de la part que vous avez bien voulu prendre a ma nouvelle dig-nite. Je suis bien sensible aux sentiments que vous me temoignez, et je vous prie d'6tre persuades aussi du desir sincere que j'ai de pouvoir vous marquer combien je vous honore, et que personne n'a pour vous plus d'estime et de consideration que le cardinal de Fleury. Ecrit par Fleury : Jamais je n'oublie que j'ai 1'honneur d'etre de votre corps . (Arch, dep., delib. du chap, cath.)

2. Fontainebleau, 27 octobre 1726. Vous ne me rendezpas justice, Monsieur, quand vous soupconnez que je ne recevrais pas avec plaisir les marques de 1'honneur de votre souvenir. La difference des sentiments n'alterera jamais ceux de notre ancienne amitie. Je suis done tres sensible a la part que vous voulezbien prendre a ma nouvelle dice gnite, et je vous prie, etc. . Bibl. (Cousin, M s fol. 188.)

Ip2 LE JANSENISME AU XVIII 6 SIECLE

voir a ses depens. D'abord le cardinal de Fleury n'adoucit aucune des mesures rig-oureuses dontle prelat restart frappe. Dans les derniers temps du ministere du due de Bourbon, le 18 mars 1726, 1'inlendant Bernag-e avail autorise, sur la demande de Jarlan, 1'adjudication de plusieurs benefices de la mense. Les encheres se firent en un seul jour, le 8-avril. Le nouveau ministre ne fit rien pour reparer le tort immense que cette operation ne manqua pas de porter a 1'autorite episcopate de Colbert, ni pour lui rendre la jouissance de sa temporalite . D'ailleurs, 1'eveque ne manifesta a ce sujet aucun mecontentement. II avait pour principe de supporter sans se plaindre les ordres emanes de 1'autorite civile quand ils n'empietaient pas sur le pouvoir religieux. Dans nne autre circonstance, il n'eut pas davantag-e 1'appui du cardinal. II y avait a peine un mois que Fleury avait remercie Colbert de ses felicitations par la lettre du 27 octobre, lorsque le charg-e d'affaires de notre eveque a Paris, Dime, fut arrete et mis a la Bastille. Colbert protesta en faveur du dtenu par une lettre qu'il adressa, le 26 novembre, a Fleury. Celui-ci lui repondit, le 3 decembre : On n'a eu nullement en vue de vous faire de la peine, et j'ose vous assurer que je n'autoriserais point de precedes de cette espece ; mais sur des avis qu'on a eu que le sieur Dime avait chez lui des libelles qu'il faisait distribuer, on y a etc faire une visite, on en a trouve plusieurs., et on a eu, d'ailleurs, d'autres preuves contre lui du commerce qu'il faisait par les papiers qui ont ete arretes... Le roi a use de son autorit pour reprimer une conduite telle que celle qu'il tenait... 1 )) Dilhe continua a sejourner en prison encore quelque temps. Ainsi le devoir parlait plus haut que la voix de I'amitie dans 1'esprit de 1'homme d'Etat. Fleury tint la

i. Biblioth. Cousin, Ibid. fol. i4o.

meme conduite dans une affaire plus importante. II s'agitd'un incident dont le couvent de la Visitation, a Montpellier, fut le theatre. Reprenons les faits de plus haut. A la mort de la mere Brigitte 1 Ang-elique de Massauve, 20 Janvier 1726, Colbert se rendit au couvent de Sainte-Marie pour faire proceder a 1'election de la superieure. La Soeur de Sarret, sous 1'inspiration du P. Senault, disent les Nouvelles ecclesiastiqu.es, demanda que 1'elue sig-nat purement et simplement le Formulaire. De'quoi vous melez-vous? lui dit le prelat. Ce ne sont pas la vos affaires. Je n'aurai point de part a 1'election, repondit-elle, si Ton ne remplit pas cette condition. Neuf autres religieuses tinrent au prelat le meme lang-ag'e. II revint deux jours apres, maisn'obtint pas davantag-e. Bien plus, 1'une des plus ardentes, la Soeur de Lepine, lui representa qu'il n'etait pas reg'ulier de proceder a 1'election sans avoir demande conseil a la maison-mere d'Annecy, puisque le nombre de celles qui faisaient opposition etait important. Mais 1'eveque passa outre, et la Sceur Marie- Frangoise de la Groix de Sueilles, appelante declaree, fut elue. Les dix religieuses dissidentes protesterent et ne voulurent pas reconnaitre la nouvelle superieure. L'eveque, mecontent, fit de gTands reproches a la so3ur Louise-Henriette de la Roquette : Vous devez avoir, lui dit-il, de justes (( remords la-dessus? Je n'en ai aucun, repondit-elle, on ne peut etre plus tranquille que je le suis sur cet article Tant pis, reprit 1'eveque en la quittant. Et peu apres il interdit aces religleuses de se confesser a des pretres non appelants.

La cour ne tarda pas a etre instruite du bruit que faisait cette querelle. L'intendant regut Tordre de se porter chez le prelat pour lui dire que le roi avait a se plaindre de lui. Sa

i. Supplement des Nouv. Eccles., juillet 1789.

ig4 LE JANSENISMS AU XVIII 6 SIEGLE

Majeste lui reprochait de refuser a ces dix relig-ieuses les confesseurs qu'elles demandaient. L'intendant se porta luimeme, le 27 et le 29 avril, au couvent et menaga la snperieure et les autres soeurs attachees a la cause de Peveque de detruire la communaute si elles n'eng-ag'eaient le prelat a donner a leurs compag-nes des confesseurs constitutionnaires. Mais Colbert les exhorta a tenir bon. Ge qui reg-arde les confesseurs, dit-il a la superieure, le 27 avril, est un article sur lequel un eveque ne doit point entrer en negociation. On ne demande point des confesseurs les verges a la main, et sur un article aussi libre de toute autorite humaine les coups de baton ne me feront jamais avancer d'un pas. Les ordres de la cour devinrent plus menagants. Le 3 1 mai, le comte de Saint-Florentin ordonna a 1'intendant de notifier a la superieure des Filles de la Visitation que 1'intention de Sa Majeste etait qu'elle renvoyat incessamment les pensionnaires, qu'elle ne regut plus de novices et, a 1'eg-ard des dix religieuses qui n'avaient point de confesseurs, de leur declarer que le roi leur perm et fait a d'aller dans d^autres monasteres avec 200 livres de pence sion que le couvent leur donnerait, suppose que M gr 1'eveque de Montpellier s'obstinat a ne point leur donner de confesseurs non appelants . Ces menaces oblig-erent celui-ci a presenter sa defense an secretaire d'Etat. II savait, par experience, qu'elles ne resteraient pas sans effet, le gouvernement ne perdant aucune occasion de le mortifier. Pour la premiere fois, il ecrivit au comte de Saint-Florentin, le 7 juin : Permeltez-moi, Monsieur, lui dit-il, de commencer par vous dire que ce qui reg'arde les confesseurs ne doit pas etre un point de neg-ociation entre 1'autorite seculiere et 1'autorite ecclesiastique, et que c'est un article sacre sur lequel les eveques ne doivent repondre qu'a Dieu (< seul. )) II s'efforce ensuite de lui montrer la faussete des

accusations portees centre lui et centre la communaute de Sainte-Marie, une des plus considerables de cette ville . Bien loin d'avoir persecute les dix religieuses dissidentes en leur refusant des confesseurs a leur g'out, il en a offert vingt-six, parmi lesquels il se trouve six pretres sur lesquels les preventions les plus outrees ne peuvent mordre . Tout le monde, poursuit-il, le sait en ville et Ton ne voit personne qui ne soit scandalise de 1'esprit de schisme dont les religieuses revoltees donnent 1'exemple. Ce scandale n'aurait pas eclate si le pouvoir civil ne s'etait mele de questions qui sortent de sa competence et s'il n'ecoutait les rapports mensong-ers que des delateurs puissants en cour envoient de ce pays-ci. Son devoir serai t d 'entendre les accuses. G'est une justice que le feu roi, de g-lorieuse memoire, avait coutume de me rendre. II avait bien voulu me a promettre, qu'a 1'eg-ard des plaintes que certaines personnes lui portaient contre moi, il suspendrait toujours son jug-ement jusqu'a ce qu'il m'en eut fait part. Et, en effet, il m'en faisait avertir et ne me refusait jamais audience. Je dois aj outer, Monsieur, que m'etant fait une loi de lui parler avec sincerite, ce grand prince etait toujours demeure satisfait de mes reponses, les divisions avaient ete etouffees des leur naissance et n'avaient point altere la c( paix dont mon diocese a joui pendant tant d'annees 1 .

Ce que dit le prelat du caractere de Louis XIV etait vrai. Ge prince possedait un g-rand fond de justice et de droiture, que son arriere-petit-fils partag-eait trop pen. Mais nous ne croyons pas qu'il ait manifeste de la sympathie pour le prelat; nous savons, au contraire, qu'a son eg-ard son attitude fut plutot malveillante.

Les troubles que 1'affaire des confesseurs avait suscites

i. CEuvres de Colbert, t. III.

dans le couvent de la Visitation n'etaient pas calmes quand Fleury succeda au due de Bourbon. Le nouveau ministre ag'it severement a 1'eg-ard des religieuses qui partag-eaient les sentiments de Colbert. Le i5 juillet 1727, 1'intendant signifia un ordre de la cour aux religieuses quesnellistes, leur enjoignant de renvoyer les pensionnaires et de ne pas donner le voile blanc aux postulantes, ni le voile noir aux novices. Gette mesure ne tendit qu'a rendre plus opiniatre la resistance des Sosurs et de Colbert. La cour, cette fois, se montra indulgente. Pour mettre fin a ce desordre, elle prit le parti de transferor a Aries les dix religieuses discoles d . Et Ton pretendit que le fameux Becherand, ce chanoine brouillon si mal vu du prelat, fut charge de les conduire a leur nouveau domicile, accompagne d'un hoqueton. Elles emporterent, dirent les mauvaises lang-ues, tout ce qu'elles purunt prendre dans la maison de la Visitation, et leur frenesie alia jusqu'a arracher des arbres les fruits qui n'etaient pas encore murs. Le g-ouvernement ordonna que ce couvent donnerait aux exilees i,4oo livres par an pour leur subsistance, et que Ton prendrait sur le revenu saisi du temporel de 1'eveche, si cette somme ne suffisait pas. Ces troubles devaient se reproduire sous le successeur de Colbert, Berg-er de Charancy, ardent constitutionnaire. En 1789, il chassa plusieurs religieuses, parmi lesquelles la superieure et 1'econome. La Sceur de Boucar partit malade et arriva moribonde a Marseille, ou elle mourut. M gr de Belsunce la fit enterrer avec un seul pretre et sans chant. Entre les dix religieuses retirees a Aries, quatre moururent et six furent rappelees par le nouvel eveque a la Visitation de Montpellier. Dans une autre circonstance, le cardinal de Fleury eut occasion de montrer a Colbert que la raison d'Etat parle plus

i. Nouv. eccles.

fort que 1'amitie. Ainsi, les assemblies provinciales devant se tenir au mois d'aoiit, il fit defendre a 1'eveque de se rendre a celle qui allait se reunir a Narbonne. Pareille defense pour les Etats du Lang-uedoc lui fut signifiee.

L'assemblee g-enerale s'ouvrit le 27 septembre, sous la presidence du cardinal de Fleury lui-meme. Nous voici , ecrit Colbert, le 4 octobre, dans la douce attente des prouesses, gestes et hauts faits de Tassemblee du clerg-e. Elle est composee de tant de grands hommes, qu'on ne pent douter des grandes choses qu'ils y feront 1 . Les monies questions qui agiterent Porageuse assemblee de 1726, prematurement dissoute, et qui ne recurent aucune conclur sion, furent de nouveau soumises a 1'examen et cette fois resolues. Les deputes presenterent au g-ouvernement le cahier de leurs demandes. Le roi les fit examiner et voici la substance de sa reponse. Sa Majeste est persuadee qu'il est utile de reunir les Conciles provinciaux, mais elle estime qu'elle doit d'abord en examiner les motifs dans son Conseil. Elle exig-e 1'obeissance due aux Constitutions d'Innocent X, d'Alexandre VII, de Clement XI et a la Declaration du 4 aoiit 1720. Elle se propose de prescrire, une fois encore, a ses cours, de ne point recevoir les appels comme d'abus que les ennemis de la bulle veulent interjeter. Elle se dispose a publier une ordonnance, pour signifier que la direction des seminaires ne peut etre confiee qu'a des sujets reconnus dig-nes par les ordinaires. Les eveques de 1'assemblee, touches et enhardis des bonnes dispositions du roi a leur eg-ard,

i. OSuvres de Colbert, t. III.

lui adresserent une lettre pour le supplier de dormer une autre declaration qui, sans deroger a celle du 4 aout, leur permettrait d'ecrire pour la defense de la bulle et de s 'assurer des sentiments que les ecclesiastiques professeraient a cet eg'ard. Ils demanderent encore de faire cesser les appels com me d'abus, si prejudiciables a leur autorite, d'exig-er que les jeunes clercs fussent eleves par des mains sages et pures, qu'ils ne fussent plus exposes a recevoir des sues corrompus et pernicieux . Ils rappelerent enfin la necessite de reunir les Conciles provinciaux, pour ramener a a I'unanimite quelques-uns de leurs confreres qui s'en etaient eloignes et de les eng-ag : er a corrig-er eux-memes ce qui leur etait echappe de reprehensible dans leurs ouvrag'es. Le roi repondit que les eveques ne devaient point douter de ses bonnes intentions. II promettait d'employer toute son autorite pour appuyer leurs desseins et faire examiner avec soin les moyens de les realiser.

Le clerg-e de France persistait done a vouloir condamner les prelats de France qui paraissaient le plus attaches au quesnellisme : les eveques de Montpellier et de Bayeux. Et cependant Forage allait eclater ailleurs, sur les montag-nes des Alpes. Dans la province ecclesiastique d'Embrun, il y avait un petit eveche nomme Senez 4 , dont le titulaire s'etait fait, en France, un certain renom d'homme instruit et pieux. II cut meme 1'honneur de precher le careme a la cour en 1686, a Versailles en 1688. A 1'assemblee de 1706, le cardinal de Noailles lui manifesta son admiration pour le beau et eloquent discours qu'il avait prononce devant les deputes. Son biographe, 1'abbe Gaultier, nous raconte qu'il parla un jour avec tant de forces contre les spectacles, qu'il

i. II produisait dix mille livres de rente. Vie de Soanen, par Gaultiei .

jeta 1'alarme dans la troupe des courtisans. Le marechal de La Feuillade, pousse par quelques dames, dit au roi qu'il trouvait le lang-ag-e du predicateur un peu outre. Mais Louis XIV le fit taire en lui disant : M. de la Feuillade, le predicateur a fait son devoir, tachons de faire le notre. G'est en 1696 que Soanen fut nomme a 1'eveche de Senez. Des qu'il en eut pris possession, il se livra tout entier au bien de ses fideles et a la reformation de son clerg-e. Colbert, nous 1'avons vu 1 , ne commenca a le bien connaitre et ne

forma ces liens d'amitie avec lui qui devaient etre si forts et si tendres qu'en 1'annee 1700. Depuis lors, ils se communiquerent mutuellement leurs idees sur les contestations que la bulle Unigenitus avait suscitees en France. Tons les deux n'besiterent pas a la rejeter comme intrinsequement mauvaise et publierent, avec deux autres eveques, 1'appel retentissant de 1717. Ils refuserent avec une parfaite entente les divers accommodements qu'on leur proposa et blamerent Noailles d'avoir cede sur ce point. Leur amitie fut inebranlable, fondee sur les menies convictions et chaque jour fortifiee par la communaute des epreuves. Elle se presentait du cote de Soanen sous des formes plus douces, avec un air de distinction aimable que le portrait du vieillard traduit comme son style. Elle etait plus ardente et comme plus fougueuse du cote de Colbert, qui mettait au service de la meme cause une humeur batailleuse, inepuisable et entrainante. Ce caractere de notre prelat le mettait en relief sur le petit g'roupe des eveques appelants. Aussi, nous avons vu combien d 'epreuves il eut a subir, combien il supporta de coups venus de toute part ; et 1'on se demande par quel motif le g'ouvernement de Louis XV ne se preta pas a la reunion tant demandee du Concile de Narbonne pour le jug-er et lui

i. Chap, i, | 3.

infliger les chatiments qu'il reservait a 1'eveque du petit diocese de Senez. G'est que, sans doute, Colbert meritait quelque consideration a cause de la gloire qui s'attachait a son nom; et Ton pensa, d'ailleurs, qu'il avait eu sa part assez large d'epreuves. La colere de la cour frappa done stir Fun des plus pauvres eveches de France. Soanen y donna occasion en publiant sa celebre instruction pastorale du 28 aout 1726. C'etait une sorte de testament theologique qu'il ecrivit a 1'age de quatre-vingts ans et dont il faisait Colbert le legataire universel. II y declare que ses sentiments sont de tout point conformes a ceux que 1'eveque de Montpellier avait si eloquemment exposes et defendus dans ses remarquables ecrits. Nous mourrons sans regret, dit-il, en pensant qu'ii doit nous survivre, que son exemple seul est capable d'ena courager to us ceux qui aiment la verite. Soanen envoya lui-meme cet ecrit a Colbert, qui le regut avec des transports de joie et lui adressa, le 2 fevrier 1727, une lettre qui respire 1'admiration, la tendresse, le bonheur, comme une noble action sait en eveiller dans une ame belle et ardente.

Cependant, 1'eclat que venait de faire 1'eveque de Senez, son coup de pistolet i , retentit jusqu'a la cour. Le gouvernement 2 y repondit par une lettre du 24 niai qui autorisait 1'archeveque d^Embrun, le fameux de Tencin, a reunir le Concile de sa province pour juger son audacieux suffragant. Le metropolitan! publia, le i5 juin, 1'indiction qui fixait 1'ouverture du Concile le 16 aout 1727.

Cette nouvelle, vite repandue en France, suscitades coleres