Euvres de Colbert, t. III

2. Voici une plaisante lettre de Colbert a une demoiselle (i3 aoiit) : Toujours des eloges, mademoiselle! Vous les prodig-uez a ma lettre au roi. Bientot vous chang-erez de langage. Nosseig-neurs de 1'assembl^e examinent, dit-on, cette iettre. Us vous apprendront a en juger plus sainement que n'a fait le public. Vous y verrez le venin de 1'her^sie cache sous les mfimes termes dont je me sers pour la combattre. Vous ne connaissez pas toute ma malice. ((Euvres de Colbert, t. III.)

Compagriie se crut blessee de la legon de loyalisme que le prelat pretendait lui faire, cornme s'il n'etait pas, lui, le vrai

coupable pour avoir desobei a 1'Eg-lise et a 1'Etat. Elle pensalt, contre lui, qu'il etait possible a la fois de recevoir les articles de la bulle et de soutenir 1'independance de la puissance temporelle l . Quelques jours apres, la Compagnie delibera sur la fameuse lettre de Colbert au roi, du 3i decembre 1729, que Soanen appelait un present magnifique tout a fait episcopal . L/archeveque de Bordeaux, a la seance du 9 septembre, donna un resume de cette lettre dans le rapport qu j il lut en qualite de president de la Commission nominee par les deputes. II reprocha a 1'eveque de Montpellier d'avoir voulu exciter des soupQons sur le zele de ses confreres a 1'eg-ard de Sa Majeste. II devoila les secretes intentions du prelat qui esperait appuyer sur cette manoauvre sa reft sistance a la Constitution Unigenitus et discrediter, s'il etait possible., 1'acceptation que le corps episcopal avait deja faite de cette bulle. L'archeveque ajouta que 1'esprit de revolte et de schisme de ce prelat, ses tendances heretiques etaient trop connus pour qu'il fut necessaire d^en fournir des preuves en examinant son ecrit du 3i decembre. D'ailleurs, les commissaires, disait-il, ont congu le projet d'une lettre qui pourrait etre envoyee au roi par 1'assemblee si la Compag-nie 1'approuve, dans laquelle les sentiments de la Commission se trouvent exposes a cet eg'ard de la maniere la plus forte et la plus precise . L'assemblee approuva ce projet et decida qu'il serait precede a la lecture de cette lettre dans la prochaine seance qui se tiendrait chez Vintimille, le dimanche 1 1 septembre. Cette seance reservait a Colbert de bien desagreables surprises. II avait espere, pendant le courant du mois d'aout, que le roi ne tarderait pas a

i. Proc^s-verbaux, Arch, nat., G 8 680..

260 LE JANSENISME AU XVIII 6 SJECLE

congedier 1'assemblee. Son espoir fut trompe. Les insinuations malveillantes el les railleries qu'il venail d'adresser aux membres de ceile assemblee allaieni avoir une reponse mortifiante. Us presenterent au roi centre lui les accusations suivantes l : Nous ne pouvons, sire, nous empecher de nous elever centre une lettre temeraire et seditieuse ecrite par M gr 1'eveque a Sa Majeste et repandue avec affectation dans le public ou il s'efforce de decrier aupres de vous le premier ordre de votre Etat et de rendre sa fidelite suspecte, ou il emprunte des auteurs protestants les faits et les termes les plus odieux pour detruire dans 1'esprit des peuples le respect qu'ils doivent au chef de 1'Eglise... II nous represente comme des laches et des prevaricateurs... comme si ceux que vous honorez le plus de votre confiance et de vos bienfaits etaient sur le point de vous trahir. C'est ainsi que par de vaines declamations et par des imputa- (( tions calomnieuses il croit pouvoir faire oublier ses exces et couvrir... les erreurs qu'il debite et le scandale qu'il cause dans 1'Eg'lise. Get artifice n'est pas nouveau ; tons les sectaires Font mis en usage, les ennemis de 1'unite s'en servent aujourd'hui et leur dessein est aise a penetrer. Occupes depuis seize ans a soulever les magistrats et les peuples contre 1'autorite de la derniere Constitution, ils ont saisi I'occasion de la Leg-ende de Greg-oire VII, Leg-ende qui n'a ete adoptee dans votre royaume par aucun eveque et dont 1'usag-e n'a ete et ne sera permis dans aucun de nos dioceses. Ils ont cru pouvoir par des reflexions malignes et captieuses rompre 1'tmion et le concert qui reg'ne entre les deux puissances... On affecte, Sire, de mettre une difference entre la puissance de Louis XIV et la votre. G'est un trait eg'alement injurieux

i. Arch, nat., ibidem.

a Votre Majeste et a votre bisai'eul. Heritier de son trone (( et de ses vertus, devenu 1'amour de vos peuples en naissant, sans avoir jamais eprouve aucune contradiction ni domestique, ni etrangere, que pourrait-il manquer a Votre Majeste pour soutenir ses droits, comme il soutenait les siens? Parmi les remedes capables de guerir les maux causes par la revolte du prelat, les deputes proposent an roi la tenue d'un Concile provincial a Narbonne destine a passer 1'examen de tant de pernicieux ecrits qui paraissent sous le nom de M gr 1'eveque de Montpellier et dont il ose s'avouer 1'auteur . Vous ne regnerez jamais plus silrement, Sire, sur vos sujets que quand vous ferez reg-ner sur eux la religion. Us apprendront dans la soumission a 1'Eglise 1'obeissance et la fidelite qu'ils vous doivent, et, en respectant son autorite, ils respecteront plus religieusement la votre.

Ge requisitoire, qui tournait en diatribe violente, resumait a peu pres les erreurs et les torts de Colbert. II avait un defaut. L'office de Greg-oire VII n'y etait pas Fobjet d'une mesure bien precise et sa condamnation n'etait pas nettement prononcee. Mais, nous 1'avons dit, I'assemblee se voyait dans une fausse position entre les exigences du g-allicanisme qu'il fallait sauveg'arder, et 1'amitie du Pape que le roi ne voulait pas sacrifier aux clameurs de la secte. En apprenant la decision de I'assemblee, Colbert ne put se defendre d'un sentiment profond de tristesse : Les dernieres nouvelles , ecrit-il le 1 1 octobre a 1'eveque d'Auxerre, m'apprennent que le Concile de Narbonne est arrete. Priez, mon tres cher seigneur, que Dieu me donne tout le courage dont j'ai besoin pour soutenir cette nouvelle epreuve. Ce qui Taffligeait principalement, ce n'etaient pas les invectives de 1'assemblee, c'etait plutot le spectacle d'un Concile compose d'eveques hosliles a sesidees et resolus a le frapper severement. Cependant, il

262 LE JANSENISME AU XVIII 6 SIEGLE

reprit vite du courage. L'archeveque de Narbonne ne voulait pas entendre parler d'un nouveau Goncile d'Embrun; car, disait Colbert de lui : II a des sentiments d'honneur. II est certain, d'ailleurs, que le gouvernement desirait toujours la paix; or, ce n'etait pas un Concile a Narbonne qui pouvait la procurer. Aurait-on empeche Colbert et ses adeptes de jeter les hauts cris? II valait mieux cliercher un moyen siir d'etouffer les querelles. Peut-etre le calcul etait-il malhabile, les jansenistes ne craignant que les coups, et manquant de courage a mesure que les rigueurs se multipliaient centre eux.

L'eveque de Montpellier reprit peu a peu son courage en voyant qu'on se relachait un peu avec lui. Se retournant alors contre les attaques de 1'assemblee, il riposta par une lettre pastorale courroucee et vibrante d'indignation (3o novembre 1730)*. Aveccette vigueur et cette lucidite d' analyse qui distinguaient son esprit, il decouvre vite et devoile les points faibles de 1'adresse. Apres avoir signale Taigreur et 1'amertume qui regnent dans toute la piece )>, il entre dans la discussion du fond et s'efforce de prouver que 1'argumentation repose sur une contradiction flagrante. En effet, les prelats de 1'assemblee lui font un crime d'avoir ose relever 1'inaction des constitutionnaires a 1'apparition de la Legende. Et cependant, ajoute Colbert, s'ils veulent rester fideles au roi, ils ont le devoir de fletrir la canonisation d'un pape qui a coute tant de sang et dont la politique fut si funeste a deux de nos rois ... Ce n'est pas assez de ne donner a la Legende aucune marque publique

i . (Euvres de Colbert, t. II.

d'approbation. On doit en defendre 1'usage par des actes notoires qui soient des temoignages suffisants pour la posterite. L'assemblee pretend que le nouvel office n'a ete regu dans aucun diocese du royaume. II existe des preuves du contraire, repond Colbert : Le supplement du Breviaire remain imprime a Lyon avec permission de 1'ordinaire contient la Legende. Un autre supplement du meme breviaire imprime a Perpignan la contient aussi 1 . L'ordo ou bref des religieuses et religieux des trois ordres de Saint-Frangois contient 1'oraison pour la fete de Gregoire VII. Elle a ete recitee dans notre diocese, nonobstant notre defense, par des religieux de Saint-Frangois. Colbert avait plus beau jeu encore, et c'est le point important de sa lettre, a relever une evidente contradiction entre les decisions de I'assemblee et la harang-ue finale prononcee a la cloture par 1'eveque de Nimes, Jean-Cesar de la Parisiere. Ce courag-eux prelat s'etait sig-nale parmi les deputes en refusant de sig'ner 1'adresse au roi par deference pour le Saint-Siege. Malgre cette attitude, qui etait une legon pour les eveques, il fut charge de prononcer la harangue qui terminait d'ordinaire les assemblies du clerge. Chose etrange ! Dans son discours, il prit nettement le contre-pied de 1'adresse, et, ce qui est plus etrange encore, il fut ecoute sans aucune contradiction. II disait done, en substance, que le plus grand honneur des eveques n 'etait pas tantde defendre les droits de la couronne que de remplir les devoirs du ministere. C'est la une fonction qu'ils rempliraient, sans doute, avec joie ; mais la jalousie ne saurait etre eveillee, si le roi voulait en charger les magistrats. II ajoutait : Le depot de la foi et notre juridiction, c'est notre tresor, notre gloire, notre engagement. Nous ne

i. Nouvelles eccles., 4.decembre 1780.

264 LE JANSENISMS AU XVIII 6 SIEGLE

pouvons jamais consentir qu'on nous 1'enleve. Nous en sommes redevables a Dieu, a 1'Eglise, aux peuples, a Votre Majeste dont le regne est fonde sur la catholicite et doit toujours se soutenir par les memes principes. Ges dernieres paroles retentirent comme une energique protestation a 1'adresse des deputes de 1780 qui venaient, quoique un peu timidement, de rabaisser 1'autorite du Pape en condamnant la Legende, pour rehausser Fautorite royale au nom des maximes gallicanes.

Colbert ne put retenir son indignation en lisant ces mots de la harangue qui condamnaient les precedentes declarations de 1'assemblee. Gelle-ci avait repousse 1'opinion qui attribuait au Pape le pouvoir de deposer un roi heretique. L'eveque de Nimes fondait les droits de la couronne de France sur la catholicite des princes. D'ou il est aise de <( conclure, ecrit Colbert, que si un prince avait le malheur de tomber dans 1'heresie, le Pape serait en droit de le deposer et les peuples seraient dispenses de lui obeir... Nous supplions nos illustres confreres de s'accorder avec eux-memes et de nous apprendre par quel secret nous pourrions reunir des principes qui semblent se detruire <x mutuellement. II leur fait ensuite un reproche d'abandonner aux magistrats la defense de la souverainete temporelle du roi que le clerge frangais a toujours envisage comme un droit inherent a son caractere. Et il ne croit pas possible que le roi 1'en ait decharge sur les lai'ques, puisque la religion exige des eveques qu'ils fassent rendre a Cesar ce qui est a Cesar. Colbert accusait avec raison 1'assemblee de manquer de logique. Mais il avait tort de lui demander un manifeste schismatique centre Rome, comme si les maux que le faux zele des ligueurs fit eprouver a la France pouvaient encore se reproduire, et comme s'il paraissait necessaire de se precautionner de bonne heure contre ce

(( qui pourrait ebranler dans le cceur des sujets la fidelite qu'ils doivent a leur prince . Colbert ajoutait : On ne laisse pas sans defense les frontieres du royaume, parce que 1'on est en paix. Que serait-ce si Ton etait en guerre? Eh ! ne le sommes-nous pas depuis six cents ans avec la cour de Rome sur 1'article de nos libertes? Ces six cents ans dont parle Colbert commencent au glorieux pontificat de saint Gregoire VII. II pretend que, depuis, la g'uerre est ouverte entre Rome et la France. II craint une resurrection de la Ligue et de tous ses exces !

Vraiment, 1'eveque de Montpellier pouvait-il dire tout cela saris rire ? II ne frongait pas le sourcil en repetant avec affectation ce badinage. Cela devenait plaisant a la long-ue, mais il pensait avoir un grave motif de parler ainsi. II est bon, disait-il, d'atiaquer la Legende par toutes sortes d'endroits 1 .

Sur un autre point, les prelats de 1'assemblee avaient a se plaindre de Colbert. Us le firent dans leur adresse au roi en ces termes... L'auteur (Colbert) a imagine une autorite de persuasion qu'il accorde quelquefois au petit nombre d'eveques, tandis qu'il ne laisse au corps des pasteurs unis au Pape qu'une autorite de juridiction sterile et impuissante, distinction nouvelle et inconnue a nos Peres qui ne peut servir qu'a jeter la confusion dans 1'Eglise. Cette distinction nouvelle j fruit de I'imagination de Colbert, devint aux environs de 1780 le sujet d'une querelle qui permit aux appelants d'in venter une subtilite nouvelle. Quelques explications sont necessaires.

L'Eglise enseigne que Dieu^ a etabli, dans son sein, une autorite visible et permanente qui explique, sans erreur, la doctrine revelee. Tout le monde est d'accord sur cet article,

i. 26 mars 1780. CEuvres de Colbert, t. Ill,

constitutionnaires et appelants. Mais en qui reside cette autorite? Dans le corps des pasteurs unis au Souverain Pontife, repond la tradition. Cela est vrai, disent les uns el les autres ; mais il pent arriver, ajoute Colbert, qu'un obscurcissement de la foi se produise dans des temps de trouble, a ee point que le plus grand nombre des pasteurs unis au Pape pent tomber dans 1'erreur, tandis que le petit nombre reste fidele a la tradition et continue la visibilite de 1'Egiise. Ainsi done, dans un abandon si general, il reste encore le petit troupeau compose de quelques eveques unis a la masse des fideles. II est charge de conserver le depot de la foi et de la morale. Ge systeme revoltait 1'eveque de Soissons qui 1'avait trouve dans une instruction pastorale du 20 seplembre 1720 publiee par 1'eveque de Boulogne, le plus celebre defenseur de 1'appel , a cette epoque. Quelques eveques seulement restes fideles! Un pas de plus et le Jansenism e glissait dans le protestantisme. Le ministre Claude avait reconnu une Eglise visible dans le ministere de la parole, sans preciser le sujet qui en etait investi. L'eveque de Boulogne disait a peine davantage : une faible portion du corps enseignant continuait le ministere de la parole . Le contraire est vrai. C'est la majorite des eveques unis au Pape qui forme cette autorite visible et parlante destinee a propager la verite sans interruption. Elle possede la puissance de lever les doutes et de reprimer les heresies, sans qu'il soit besoin d'attendre la reunion d'un Concile oecumenique. Colbert n'hesita pas a rencherir sur son confrere de Boulogne. D'abord, il opposa a la doctrine defendue par Languet deux faits historiques avoues de Bossuet et mille fois invoques par la secte jansenienne. Plus de quatre cents eveques, ecritil 1 , souscrivirent a Rimini une formule favorable a Terreur.

i. CEuvres, II, 228.

(( Le Pape Honorius, uni a la multitude des eveques, tomba dans le monothelisme. Ces deux faits, generalement admis au dix-huitieme siecle, renversaient 1' argumentation de Languet. Etait-ce, selon le systeme de Colbert, que 1' autorite spirituelle eut perdu sa visibilite? Non, car il restait un certain nombre de pasteurs notoirement orthodoxes. Le plus grand nombre possedait une autorite de juridiction plus etendue, mais le petit nombre avait une plus grande autorite de persuasion. Colbert applique ce principe a 1'acceptation de la bulle. II avoue que la partie la plus considerable des eveques, en France et a 1'etranger, s'est publiquement prononcee en faveur de la Constitution, mais comme d'apres lui le nombre n'est pas un signe de verite, dans les temps de troubles, il suffit qu'une minorite de pasteurs, investis d'une plus grande autorite de persuasion, maintienne le depot de la foi. Ce pouvoir vient de leur conformite a la saine tradition qu'ils ont reconnue a des marques tres visibles. II y aurait trop d'obscurites, dit Pascal, si la verite n'avait pas des marques visibles... II y aurait trop de clartes s'il n'y avait qu'un sentiment dans cette Eglise. Mais pour reconnaitre quel est le vrai, il n'y a qu'a voir quel est celui qui a toujours ete. Or, pour Colbert, c'est le petit nombre qui reconnait quel est le vrai . A ce systeme il ajoute, d'ailleurs, une autre subtilite 1 . Sans doute, observe-t-il, la majorite des eveques semble avoir rejete la foi, mais, en realite, s'ils avaient ete libres, ils 1'auraient ostensiblement defendue. Ils ont continue acroire decoeur ce qu'ils rejetaient de bouche. Ils ont reu la bulle, mais ils n'ont pas abandonne leurs premiers sentiments sur la predestination gratuite, la grace efficace par elle-meme, 1'amour de Dieu, etc. En derniere analyse done, 1'unanimite regne parmi les pas-

i. CEuvres, II, 298.

teurs, sinon dans la conduite, au moins dans la croyance. Tels sont les signes qui permettenl dans ces temps de division de reconnaitre ce qui est vrai ; ils se resument dans la regie suivante : la permanence visible d'un enseignement dog-matique ou moral, defendu ouverlement par un petit nombre de pasteurs, reconnu au moins de coeur par le plus g-rand nombre, permet de discerner la foi de 1'erreur. Mais comme 1'archeveque de Sens, Languet, reprocliait a Colbert de placer 1'autorite visible dans un petit nombre, et que, par consequent, il n'y avait plus la totalite morale des pasteurs necessaire a la visibilite de FEglise, le prelat se recriait et, par une nouvelle subtilite, il repondait que les appelants avaient pour eux la majorite des pasteurs, non pas dans le meme temps, mais dans la succession des siecles, depuis les Apotres ! On le voit, il n'y avait point d'objections auxquelles il ne repondit.

Colbert fut amene a concevoir ce systeme etrange parce qu'il se sentait de plus en plus accule. II est curieux de voir les appelants ceder pas a pas du terrain en se defendant. Ouand ils s'apergurent que leur cause etait compromise par la faiblesse de leur nombre, ils declarerent, d'abord, que le Concile general avait seul autorite pour resoudre les difficultes pendanles. Cela se passait en 1717. Puis, s'etant apergu que la majorite du corps des pasteurs avait regu la bulle, ils nierent que 1'Egiise dispersee cut le droit de porter un jugement definitif. Ils mirent alors en avant beaucoup de choses tres subtiles. Les eveques de France, dirent-ils, ont subi la pression du gouvernement et de Rome que les Jesuites dominaient ou inspiraient. Sans doute, ils ont accepte la Constitution, mais sans specifier les erreurs qu'ils condamnaient dans les Reflexions morales. Ils n'ont jamais pu s'entendre sur la maniere de recevoir la bulle avec ou sans explications, et, d'ailleurs, dans 1'Eglise, cette Constitution

n'est rec,ue que d'une minorite. Colbert, par ses raffinements, croyait discrediter ses adversaires. II insisiait surtout sur les contradictions qu'il pretendait decouvrir dans leur conduite. Clement XI, lui-meme, disait-ii , n'a pas toujours suivi une politique nette et exempte d'equivoques. II s'est garde, en 1708, de designer les erreurs qu'il reprochait a Ouesnel. II s'est reduit a defendre la lecture du livre des Reflexions morales. C'est que, repond Languet, il suffit a un berger soigneux et vigilant * d'interdire a son troupeau 1'entree d'une prairie couverte d'herbes bonnes melees de veneneuses. II nese croit pas oblige de leur decrire chacune de ces herbes dangereuses ni d'en u expliquer les proprietes et le peril . En France, repond Colbert, nous ne recevons point de decrets vagues. Nous voulons qu'on specific les herbes venimeuses, parce que nous avons 1'experience que certaines herbes, que nous regardons comme tres saines, sont regardees au dela des monts (c comme empoisonnees . Et developpant ce theme d'une humeur railleuse, Clement XI, dit-il, s'est enfin decide, par sa bulle Uniyemtus, a decouvrir en detail les erreurs qu'il voulait condamner. II a lini par specifier les herbes en decrivant leur venin. Mais qu'arriva-t-il? Le berger jeta 1'alarme dans le troupeau. On fut etrangement scandalise d'y voir rejetees comme mauvaises des herbes dont les brebis s'etaient toujours nourries et qui les avaient engraissees a vue d'ceil. Les pasteurs et les brebis ne pouvaient comprendre que 1'on mit au rang des herbes venimeuses le serpolet, le thym, les herbes les plus fines et les plus odoriferantes. Je le .crois bien! Ces herbes de si haute qualite contenaient le sue janseniste le plus pur et exhalaient une odeur heterodoxe accentuee... Cependant,

i . Sixi^me lettre h Ms 1 ' Tarchev6que de Sens. (Euvres, t. II.