I re Elevation

Fame, qui par le peche se met en etat de mort. II s'exprime plus nettement encore, au vingt-septieme jour. Sur ce mot : Forcez-les d'entrer. II attribue a la grace de Jesus-Christ une espece de violence .

Partisan du systeme thomiste, Bossuet, sans reprouver 1'opinion de Molina, employait un lang-ag'e qui paraissait aneantir la liberte pour rehausser d'autant Faction divine. Fidele a ses principes, il ne pouvait souffrir cette sorte de pelagianisme que Pascal reprochait aux Jesuites et qui consistait a faire une part tres larg-e a la liberte dans les phenomenes interieurs de la sanctification. Voici, dit Bossuet, un ecueil terrible pour 1'orgueil humain. L'homme dit en son coeur : J'ai mon franc arbitre. Dieu m'a fait libre, et je veux me faire juste, je veux que le coup qui decide de mon salut eternellement vienne primitivement de moi. Ainsi on veut par quelque coin se g-lorifier soi-meme. G'est le reproche cent fois adresse par Colbert a Languet, quand il denongait le systeme de 1'equilibre dont nous avons deja parle.

II est un point remarquable sur lequel les partis ont vivement revendique 1'autorite de 1'eveque de Meaux. II consistait a savoir jusqu'a quel degre devait monter la defection du magistere ecclesiastique. Pouvait-on imaginer un temps ou la majorite des eveques abandonnerait la verite pour 1'erreur? Cette defection ne serait-elle pas opposee aux paroles de la promesse. Je suis avec vous jusqu'a la consommation des siecles ? Bossuet parlant des pharisiens assis sur la chaire de Moi'se, interpretant comme docteurs legitimes la loi de Dieu, signale beaucoup de fausses traditions introduites dans I'enseig'nement. Jesus-Christ, dit-il, est venu dans le moment que tout allait se corrompre , quand la chaire de Moi'se etait sur le penchant . Oui nous dira cc s'il n'en arrivera pas autant a la fin des siecles? Qui sait

ou Dieu permettra que la seduction aille dans les docteurs particuliers ? Mais avant que ces mauvais dogmes aient passe en decret public, le second avenement se fera 1 . Ces divers passages plaisaient a Colbert qui s'en servait pour etayer sa doctrine. L'archeveque d'Embrun trouvait qu'il en abusait. II lui reprochait, en particulier, d'avoir employe la derniere citation a la defense de son systeme sur la defectibilite de 1'Eglise. L'eveque de Troyes defendit Colbert contre cette imputation qui ne tendait a rien moms qu'a fletrir la memoire de son oncle. II somma le prelat d'Embrun de dire s'il croyait que Bossuet eut enseigne cette erreur dans ses Meditations. Tencin repondit qu'il croyait le contraire, mais que Teveque de Montpellier avait donne une fausse interpretation aux ouvrages posthumes du grand oratcur. II ajouta qu'il ne lui appartenait pas de prouver 1'orthodoxie de ces ouvrag-es, ni de les laver des taches que Colbert y repandait en s'en servant. Vous avez, disait-il au neveu, public ces ouvrag-es, vous devez en g-arantir 1'orthodoxie a 1'Eg-lise. Pour moi je ne prends aucun parti sur les reuvres posthumes de M. de Meaux . II est vrai, poursuit-il, que le grand eveque adressa ses Meditations a . la portion la plus chere de son troupeau... ; mais il pensait qu'un ecrit peut nourrir la piete d'une religieuse, sans etre porte a ce dcg-re de perfection theologique qui le met hors d'atleinte . Aussi n'y avait-il pas mis la derniere main , le jugeant incapable de soutenir le grand jour dans un temps critique ou 1'ouvrage d'un eveque doit etre peso au poids de la balance la plus exactc et la plus severe .

Sur 1'amour de Dieu, Bossuet, dans la XVIII Elevation de la XVIII 6 Semaine, rappelle les invectives de Colbert. Sans doute, il n'exige pas que toute action du chretien soit inspiree

i , Meditations, L.xiv 6 jour.

de cet amour, a peine d'etre mauvaise ; s'il ne va pas, en cela, aussi loin que noire prelat, du moins, comme lui, il combat les theologiens relaches. Us en sont venus, dit-il, jusqu'a vouloir courber la regie comme les docteurs de la loi et les pharisiens ; ils se font des doctrines erronees, de fausses probabilites... la regularite passe pour rig-ueur, on lui donne un nom de secte... Pour affaiblir tous les preceptes dans leur source, on attaque celui de ramour de Dieu, on ne peut trouver le moment ou Ton soit oblige de le pratiquer; et a force de reculer 1'oblig'ation, on 1'eteint tout a fait. O Jesus!... Suscitez des docteurs pleins de verite et d'efficace qui fassent taire enfin les contradicteurs. Ges contradicteurs de la verite, pour Colbert, c'etaient les Jesuites 4 . Oui, sire, disait-il a Louis XV, ces docteurs sont les (( Jesuites. II n'est pas douteux que M. Bossuet les a voulu designer par ces paroles . On ne peut, en effet, nier que 1'allusion ne soit transparente. G'est la une peinture que la venimeuse plume de Colbert nous a plusieurs fois tracee. II arrive a Bossuet de la pousser bien loin ; il dit dans les Elevations : La plus profonde iniquite est celle qui se couvre du voile de la piete. C'est ou en etaient arrives les phari- (( siens et les docteurs de la loi. Ils parcouraient la terre et la mer pour faire un seul proselyte qu'ils damnaient plus a qu'auparavant, sous pretexte de le convertir ; parce que, (( sans se soucier de Finstruire du fonds de la religion, ils ne voulaient que se faire renommer parmi les hommes... Ils se donnaient au public comme les seuls defenseurs de la religion... Esprits inquiets et turbulents qui retiraient les peuples de 1'obeissance aux puissances... et n'avaient en recommandation que les interets de leurs citoyens, et, en

i . Lettre au roi sur les vrais auteurs des maux de FEg-lise, 29 Janvier 1728. (Euvres de Colbert, t. II.

(( effet, pour reg-ner seuls sur les consciences. Le peuple prenait leur esprit et, entraine a leurs maximes corrompues, pendant qu'ils se faisaient un honneur de g-arder les petites observances de la loi, ils en meprisaient les grands preceptes et mettaient la piete ou elle n'etait pas. S'ils affectaient partout les premieres places, ils faisaient semblant que c'etait pour honorer la religion, mais, en effet, c'est qu'ils voulaient dominer..., etc. Oue ce portrait est ressemblant, s'ecrie avecjoie Colbert. Qu'il est naturel ! . . . II n'y a personne qui puisse s'y meprendre, et qui ne voie que ce sont les Jesuites que ce savant eveque a eus en vue. (( G'est leur caractere qu'il a voulu tracer en decrivant celui des pharisiens. Seulement le meme Bossuet peut servir a detruire ce qu'il semble avoir etabli. Ainsi sur la toutepuissance de Dieu il parle autrement qu'on lui a fait dire d'abord ; il prete a Dieu les paroles suivantes L : Agis avec moi, travaille de ton cote, ouvre-moi ton coeur, fais taire les creatures, dis-moi souvent dans le secret : Notre Pere, notre Pere. Plus loin : II ne faut pas seulement demander comme si Dieu devait tout faire lui seul ; mais encore chercher de son cote et faire agir sa volonte avec la grace, car tout se fait par ce concours. Et encore dans un extrait qui rappelle une page celebre des Provinciales : Les saints n'hesitent pas a confesser que saint Pierre fut delaisse et que la grace se retira de lui, non point d'ellememe, car c'est ce qui ne peut jamais arriver, mais parce . qu'il avait presume. Dans la n e partie, 67 e jour, Bossuet, parlant du grand nombre de reprouvesqui rejettent lo remede celeste et craig-nant de faire croire a Fame troublee que Dieu aveug'Ie de lui-meme les hommes : Crois seulement, dit-il, que nul ne perit que par sa faute. Ainsi

i . Meditations : Sermon sur la Montag-ne, xxn e jour.

riiomme agit par ses propres forces. Et, bien que Dieu 1'aide, il est 1'artisan de son bonheur ou de son malheur. La difficulte est de savoir la mesure de son action personnelle. G'est un sujet de contro verse entre 1'ecole de Molina et celle de saint Thomas d'Aquin. Ges deux ecoles attribuent a la volonte humaine la faculte de dire oui ou non a Dieu. Et Ton ne peut etre accuse de pelagianisme pour 1'avoir soutenu plus fortement avec les molinistes qu'avec les thomistes. Les premiers nc supposent pas dans 1'homme (ce qui serait une erreur) une eg-ale disposition pour le bien et pour le mal, un equilibrc du a la grace que la volonte peut rompre d'ellememe. Get etat, selon Bossuet, est propre aux seuls ang-es 1 . La chute de quelques-uns est le pur ouvrag-e de leur libre arbitre. Leur volonte se trouvait dans un parfait equilibre et (( donnait seule, pour ainsi parler, le coup de 1'election . Mais, chez 1'homme, un pareil equilibre n'existe plus, parce que la concupiscence 1'entraine au mal comme par force . Son action n'est pas detruite par ce puissant entrairiement, comme le fait remarquer le neveu de Bossuet 2 , mais elle est seulement reduite de beaucoup depuis la fautc orig-inellc., et plus visiblement depeinte dans le systeme de Molina que dans la promotion physique des thomistes.

Sur 1'autorite de 1'Egiise, point fondamental de la controverse quesnellienne 3 , les (( Elevations etles Meditations nous ofFrent des reflexions favorables a 1 'opinion des constitutionnaires. Bossuet commentant, dans le LIII e jour de la derniere semaine de Meditations, ces paroles de la sainte Ecriture : Faites ce qu'ils vous diront... , disting-ue entre la doctrine et les moeurs. L'une toujours pure, les autres