II avait succede a Bcnoil XIII, mort le 21 fcvrier

(( ranees . Le prelat, expliquanl sa pensee, lui montrait la necessite d'ecouter enfin avec respect la voix de Dieu manifestee par les miracles. II fut plus agressif encore vis-a-vis du Pape *, malgre son amour tendre et filial et son profond respect pour Sa Saintete. On condamne, dit-il, <( notre instruction comme contenant des propositions scan- (( daleuses. De quel cote le scandale est-il arrive ? Est-ce notre instruction qui a scandalise on le bref qui la condamne comme un ouvrag-e de tenebres? Dieu se prononce chaque jour, lui-meme se plait a confirmer son ouvrag-e que le premier de ses ministres refuse de reconnaitre. Oui, mes freres, dans le temps meme que les hommes s'elevent contre nous, Dieu prend plaisir a nous donee ner des marques sing-ulieres de sa protection. C'est le 3 octobre qu'on proscrit a Rome notre instruction pastorale, et le lendemain Dieu tire des portes de la mort une fernme de notre diocese par 1'intercession du meme diaere que Ton condamne avec nous. Ainsi le ciel veut me veng-er de ce decret effiroyable 2 .

Le prelat voulait parler du miracle qui s'opera sur la personne de Marie Boissonnade, domiciliee a la Verune, femme de Martial Donat, afflig-ee d'un catarrhe suffoquant . Le dimanche 4 octobre elle fut prise d'une oppression si violente qu'on s'attendit a la voix mourir, malg-re les soins du medecin et du chirurg-ien. Cependant un domestique du chateau, Des Rochers, cocher de 1'eveque, s'etant approche de la malade, lui fit prendre dans de la tisane un peu de terre du tombeau du bienheureux diacre . II recita quelques psaumes auxqnels il joig-nit une a priere an scrvileur de Dieu . Pour etre plus sur du resultat qu'il

1. Lettre past, du 21 avril 1784. (CEuvres de Colbert, t. II.)

2, Lettre du 3 nov. 1783. (CEuvrcs de Colbert, t. III.)

3a8 LE JANSENISME AU XVIII 6 SIECLE

esperait, il eut la pensee, vers le soir, de servir a la malade un verre d'eau melee d'un pen de terre du tombeau en lui disant : Souvenez-vous qu'il est aujourd'hui la fete de. saint Francois d'Assise, patron du bienheureux Francois Paris. C'est de la terre de ce bienheureux que je vous donne; ayez confiance en son intercession. La malade

se sentit alors guerie, se leva, marcha et put manger une soupe avec appetit . L'eveque fit dresser un proces-verbal de tout ce qui venait d'arriver. Rien n'y manqua : 1'attestation de la miraculee et de nombreux temoins, le certificat de Nauton, cure de la Verune, celui du medecin Riviere et celui du chirurg-ien Selig-nac. Le prelat, transporter de joie et pour imiter, disait-il, saint Aug-ustin, monta en chaire, le dimanche suivant et fit la lecture du proces-verbal : Avec . a quelle joie, ajouta-t-il, invitames-nous les prophetes, les apotres, les martyrs, toute 1'Eglise du ciel a s'unir a nous pour benir le Seigneur! Colbert, en veine de bonheur, est dispose a voir des miracles autour de lui. II raconte qu'un maitre tisserand de Montpellier, Jean Baumes, obtient sa g'uerison, au mois d'avril 1732, d'une tumeur considerable a la jambe droite , apres avoir plusieurs fois place sur la plaie un peu de terre du tombeau de Paris, detrempee dans un peu d'huile d'olive .

Un jeune homme de la paroisse de Pig-nan, nomme Lang-lade, fils du vig-uier, souffrait d'une paralysie depuis quatre ans. II invoqua le saint diacre, celebra une neuvaine en son honneur (octobre 1763), oig-nit d'huile melee avec la terre du tombeau les membres afflig-es et, vers la fin de novembre, eprouva une g-rande amelioration qui excita 1'etonnement dans la paroisse. A deux pas de mon diocese, ecrit Colbert dans sa lettre au roi du 26 juillet 1 733 ! , dans votre

i. CEiwres de Colbert, t. JI,

ville de Pezenas, un j.eune hommc de dix-huit ans dont 1'oeil droit etait creve depuis quinze mois d'un coup d'alene, (( a recouvre 1'usage de cet ceil par 1'intercession de M. Pace ris. De Ires habiles medecins de Montpellier avaient juge le mal incurable. Or, le miracle est constate par les parents, pere, mere, grand'mere, oncle, tanlcs, le cure, le confesseur. Moi-meme je ne parle qu'apres avoir vu. Voila, ecrit-il a 1'eveque d'Amiens, de quoi faire suer M gr d'Ag-de... Si nous sommes cites an Concile national que Ton projette, nous nous y presenterons avec les aveug'les, les sourds, les muets, les boiteux, les paralytiques (( g'ueris par MM. Rousse et Paris.

Ainsi, le prelat se porte garant des prodiges qu^il raconte. Pour lui, Dieu se manifeste en faveur de sa cause d'une maniere si eclatante qu'il ne comprend pas 1'aveuglement de ses adversaires. II s'emporte avec une org-ueilleuse violence centre 1'archeveque d^Embrun qui avait ose 1'attaquer. II trouve, a son tour, ses raisonnements pitoyables etva jusqu'a le trailer d' homme ivre ! . Voulez-vous, dit-il, une idee de son discernement ? II commence par attaquer M. Pascal et finit par nous abandonner M. Bossuet. Representezvous, mes freres, M. de Tencin entre M. Bossuet et M. Pascal, non pour ecouter ces deux grands maitres? mais pour les juger et les condamner... M. Bossuet et a M. Pascal redresses par M. de Tencin ! Au moins faudrait-il garder les bienseances ! Et plus loin, ravi de se voir en si bonne compag'nie : . Jug-ez, s'ecrie Colbert, de notre force et de la faiblesse de nos adversaires. Pour c( nous trouver coupables, les voila reduits, apres vingt annees de combat, a decrier la memoire d'un eveque qui a fait la g'loire de notre ordre, la joie de 1'Eglise, la terreur

I, Lcttrc past., 21 aoiU 1784. (OEiwres de Colbert,, t, II.)

33o LE JANSENISME AU XAIII 6 SIECLE

(( de ses ennemis... Que notre cause est belle, et que j'aime a vous la faire voir dans ce point de vue ! II n'abandonne rien de ce qu'il a dit, pas meme le passag-e deja cite, si semblable aux invectives de Luther centre les mceurs depravees du clerg-e catholique. II rencherit meme, et a 1'appui de ses affirmations il cite plusieurs temoig'iiag'es d'eveques, de papes, Adrien VI, Paul III, qui deploraient 'le relachement des ecclesiastiques et les consideraient dig-nes du sort de Sodome et de Gomorrhe. II insinue par des citations tirees de Gerson, de Clemang-is, expliquees a sa maniere, que les pasteurs ont completement manque a leur devoir, non seulement par leur conduite, mais encore par leur enseignement. M gr de Tencin n'eut pas de peine a montrer, dans une lettre du 5 decembre 1785, que M. de Montpellier ne se contentait pas de g-emir sur la conduite du clerg-e, comme le firent justern ent les docteurs et les princes de 1'Eg-lise qu'il cite ; il voulait aussi, a la faveur de ces citations, faire croire que la majorite des past.eurs avaient erre sur le dogme et sur la morale. Sans doute, il restreig-nait la partie de son observation en declarant qu'il ne parlait que des docteurs particuliers et non du ministere. Mais 1'ecrit^ dit Tencin, s'explique trop clairement; il depose contre 1'infidelite d'une explication si forcee. J'y lis qu'il y a dans 1'Eg'lise des erreurs sur le dog'me, des erreurs sur la morale ... M gr de Montpellier crie a haute voix depuis bien cedes annees que ces erreurs sont renfermees dans la bulle Unigenitus a par laquelle aujourd'hui le Pape, a la tete d'un g-rand nombre de pasteurs, se declare... etc., etc. Et faisant allusion aux epithetes inconvenantes dont Colbert 1'avait qualifie : Ce n'est point un ennemi, dit-il, qui combat, c'est un furieux qui se sent vaincu et qui tache par des injures de couvrir la honte de sa defaite. La polernique religieuse, on le voit, deg'enerait en injures gTossieres et

scandaleuses, et rien ne faisait prevoir, en 1786, qu'elle dut bientot entrer dans une phase d'apaisement. An contraire, de nouveaux elements venaient de s'y introduire pour Pattiser.

Le systeme du figurisme et le phenomene des convulsions compliquaient les disputes et contribuaient a troubler les esprits deja fort excites. C'etaient, aux yeux de Colbert, de puissants moyens d'elablir plus solidement sa doctrine. La encore, il se trouva mal conduit par des tendances a 1'exageration. Etudions, d'abord, sa maniere de concevoir le fig-urisme.

Bossuet, dans ses ecrits contre les protestants, avait du combattre ce principe de ses adversaires que PEglise catholique ayant manque a sa mission, comme la synagogue, devait aussi comme elle tomber en mine. Les chatiments predits a celle-ci, disaient les reformes, sont 1'image exacte de celle-la. Le fondement de la replique de Bossuet consistait a montrer le defaut du parallele que les protestants etablissaient entre les deux Testaments. Colbert emploie le meme precede que les adversaires de Bossuet. Et, bien qu'il s'efforce de parler comme ce prelat, son expression trahit souvent sa veritable pensee.C'etait la une contradiction qu'on ne manquait pas de lui reprocher. Elle le conduisait a etendre abusivement le sens des propheties et des livres du Nouveau Testament. Ne disait-il pas que tons les malheurs d'Israel, sa defection, sa ruine complete etaient la figure de ceux que Dieu reserve au Nouveau Testament ? Isa'i'e, s'ecriait-il ', voit tomber les etoiles ; Joel et Ezechiel les astres. Us voient le ciel s'obscurcir; Daniel, les plus forts de

r. Inst. past., fev, i-ySS. (CEuvres de Colbert, t. II.)

i'armee celeste foules aux pieds. Saint Jean parle d'un drag-on qui entraine avec sa queue la troisieme partie des etoiles du ciel. Oui pent douter, poursuit Colbert, que le ciel, (( dans toutes ces propheties, ne desig-ne 1'Eg-lise, que le soleil, la lune, les etoiles ne soient le symbole des pasteurs que Jesus-Christ a etablis pour etre la lumiere du monde ? Toutefois, notre prelat s'apergoit vite qu'il est alle trop loin et, rappelant la doctrine de saint Paul sur 1'histoire du peuple juif, il rectifie sa pensee et la restreint a une portion de 1'Eglise seulement. De meme, dit-il, que les Juifs ont merite la reprobation, ainsi il peut arriver qu'une nation on meme plusieurs perdent la foi. Si Dieu, dit saint Paul aux Remains, n'a point eparg-ne les branches naturelles, tu dois craindre qu'il ne t'epargne pas non plus.

Les richesses de 1'Egiise n'en seraient pas diminuees, elle perdrait d'une part, mais elle g-ag-nerait d'une autre par le retour de la nation deicide et par la conversion de plusieurs peuples. Celte explication de Colbert etait, en definitive, une echappatoire. Son pessimisme allait plus loin et le poussait a depasser les plus audacieux. II y avait trop d'aig-reur et d'amertume dans son cceur pour que son expression ne revelat pas quelquefois le fond de sa pensee. II voyait a I'etrang-er la multitude des eg-lises catholiques soumises a la bulle ; en France, le grand nombre des eveques et le roi indisposes contre les evenements de Saint-Medard et les appelarits reduits au petit nombre. II croyait decouvrir dans cette situation de 1'Eg-lise un sig'ne certain de la defection g-enerale du magistere. L'archeveque d'Embrun, dans 1'instruction pastorale deja citee, depeint cet etat d'ame qui 1'effraie et 1'indig-ne. II developpe davantage sa pensee dans une lettre qu'il adressa, le 27 oclobre 17^7, a 1'eveque de Troyes. Celui-ci lui avait ecrit, le 26 avril, pourlui reprocher d'avoir calomnie Mt de Meaux, a la suite des joumalistes de Trevoux, et

d'avoir suppose que 1'eveque de Montpellier avail impute au grand prelat la doctrine d'une defection generale. L'archeveque d'Embrun lui demontra que Colbert avail reellement soutenu cette doctrine dans son instruction pastorale de fevrier 1788 et appuye ses preuves sur 1'autorite de Bossuet. II nous semble bien que la premiere accusation n'est pas conlestable ; et comme il n'est pas moins certain que Colbert a insere les textes des Meditations de Bossuet entre ses preuves et ses conclusions, il semble encore qu'il ait fait dire a ce grand liomme ce qu'il n J a jarnais pense. G'etait un des exces ou le faisait tomber 1'emplpi du figurisme outre. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, les passages des Meditations ou 1'auteur cite la parabole des Vignerons lui paraissent decisifs en sa faveur. Voici comment il s'efforce de le prouver. II dispose avec un certain art sa matiere, il place c,a et la quelques expressions vagues pour accommoder le texte de Bossuet avec le sien. II adoucit et dissimule la faussete de son sysleme par d'liabiles attenuations. Les figuristes agissaient de meme. Us ne faisaient point difficulte d'admeltre la visibilite de 1'Eglise, mais, avec leurs imag-es, ils la representaient comme quelque chose de si general et de si abslrait que 1'Eg-lise echappait aux regards des plus exerces. Elle existait, mais on ne pouvait decouvrir en quelles personnes. C'est ce qu'un appelant celebre, ennemi des convulsions, appelait des enonciations illusoires d . D'ailleurs, 1'application que 1'eveque de Montpellier faisail des figures et des propheties manquait d'exactitude par son propre objet. Ezechiel, par exemple, predisait les revolutions de 1'Egypte, en punition de son orgueil. Colbert n'hesitait pas a rapporter cctte prophetic au gouvernement de 1'Eglise. II se trompe encore bien davantag-e quand il loue avec tant

i. Debonnaire.

334 LE JANSENISME AU XVIII 6 SIEGLE

d'emphase les miracles des appelants. Pour lui, la preuve derniere et definitive de la defection generate des pasteurs, c'est le refus de la majorite des eveques de croire a ces miracles. Sans doute, la bulle est le plus grand scandale du monde, mais rejeter les prodigies que Dieu envoie comme son dernier avertissement, voila qui comble la mesure. Sans oser, Sire, dit-il au roi 1 , me comparer a un prophete (( sanctifie des le sein de sa mere, j'ose dire que mon crime est le crime de Jeremie. C'est-a-dire j'annonce des malheurs effroyables et Ton se refuse a m'ecouter. Ma doctrine est solennellement approuvee par les prodiges que Dieu accomplit devant les hommes ; le plus grand nombre meconnait ces signes eclatants; ce sont les crimes de la Synagogue renouveles dans 1'Eglise. Les Juifs rejeterent les miracles et 1'enseignement de Jesus. Beaucoup de pasteurs les imitent. Ge parallele constituait le systeme des figuristes. Us y ajoutaient aussi 1'idee de 1'avenement d'Elie, predite pour les jours d'extreme calamite 2 . Colbert avait fini par lomber dans cette nouvelle singularite. II se mit a penser, lui aussi, que ce prophete allait venir ; le moment etant venu ou le mystere d'iniquite , c'est-a-dire la bulle, triomphait dans presque toute 1'Eglise. L^archeveque d'Embrun qualifiait ce systeme de fanatisme semblable aux reveries des Juifs et des judai'sants et de tous les visionnaires qu'on a vus se succeder jusqu'a present dans toules les sectes . L'exageration du figurisme et le penchant pour le merveilleux 3 , expliquaient cette sorte d^illuminisme dans lequel Colbert commengait a donner. Toutes les extravagances des convulsions provenaient de cet etat d'ame qui s'exasperait et tournait en folles exaltations. Ces pheno-