Ainsi appele d'un fanatique, le Frere Augustin

2. Les partisans de ce systeme honteux, pour ne point trouver d'obstacles a lour multiplication, evitaient les fbrmalites du mariag-e.

tistes, du nom d'un abbe Vaillant, etaient aussi audacieux que leurs emules. Us s'en disting-uaient par Tenth ousiasme qu'ils mettaient a precher partout afin d'annoncer, sur la foi de Martine et Manon, convulsionnaires fanatiques, que le sieur Vaillant etait le prophete Elie. G 'etaient les disciples de ces exaltes qui accomplissaient a Saint-Medard, puis quand le roi cut fait fermer, le 27 Janvier 1782, le cimetiere, dans des maisons particulieres, dans les prisons meme et en pleines rues, ces mouvements grotesques dont la description inspire tant d'horreur. On les voit fremir, ecrivait quelqu'un en 1788, de tous les membres, faire des contorsions aff reuses, des culbutes perilleuses, se mettre en toutes sortes d' attitudes immodestes, tourner la tete avec une rapidite etonnante, se renverser en arc jusqu'a toucher les talons avec la tete... Les femmes se heurtent le front centre le mur, se laissent arracher le sein, tirer les membres , etc., etc. D'autres femmes, comme la celebre Marg-ot, se font frapper durement sur la poitrine avec des corps durs que tiennent debout sur elles plusieurs hommes a la fois. On donnait le nom de travaux a ce genre d'operation, et celui de travailleur a ceux qui s'y livraient. Une chose plus etonnante encore que tout cela,. c'etait le pretendu soulag'ement que ces femmes trouvaient dans de tels exercices, et par-dessus tout 1'honneur qu^elles en tiraient. Elles poussaient, en effet, 1'audace jusqu'a faire passer leur etat pour une alleg'orie analog'ue a celles de la sainte Ecriture que Dieu destine a 1'instruction des hommes. Elles declaraient, sur un ton de prophetesses convaincues, qu'elles representaient la vertu humiliee et persecutee dans la personne de Jesus-Christ, et qu'apres ce temps d'epreuves les peuples seraient renouveles et purifies.

Ges vaillantistes et aug'ustinistes n'etaient autres que des discernants ou melangistes exag-eres. Us appliquaient sans

mesure les principes relativement moderes des fig-urisles, parmi lesquels Colbert. Les uns et les autres reg-ardaient les convulsions comme une oeuvre divine qui elevait les patients a 1'etat fig-uralif et prophetique. Mais ils se separaient dans la pratique. Les plus exaltes divinisaient tout ce que faisaient les convulsionnaires, sous le pretexte immoral qu'ils ne jouissaient plus de leur liberte dans 1'etat de demence ou Dieu les jetait pour instruire les hommes. Ils renouvelaient ainsi la doctrine de Molinos, qui imaginait tin etat psychologique ou la partie superieure de 1'ame se separait des sens, sans aucun rapport avec eux. Dans cette hypothese, tous les actes des facultes sensitives devenaient indifferents. Une fois le principe pose, il n'y avait plus de limites qu'un esprit inquiet ne franchit.

Les femmes surtout se disting-uerent parmi les exaltes. Elles se crurent inspirees et debiterent des propheties. Vers la fin d'avril 1782 commen^a 1'ere de 1'etat prophetique, avec une lemme qui donnait des seances dans sa maison et commtmiquait ses convulsions aux auditeurs. Dans 1'ete de la meme annee s'ouvrit 1'ere de 1'etat fig-uratif, avec lo Frere Hilaire, dont les contorsions comiques se terminerent par tin mariag-e. A la meme date on ne comptait pas moins, a Paris, de huit cents hommes ou femmes adonnes a ces sortes d'exercices. Pour couvrir leurs indecences, ils n'hesiterent pas a publier qu'elles etaient des fig-tires semblables a

celles de la sainte Ecriture. Ils citaient, pour se justifier, la nudite symbolique de Noe, celle d'lsai'e, la folie affectee de David devant Achis, la conduite de Judith en face d'Holopherne. On ne saurait imaginer 1'esprit de folie qui s'empara des ames et se propag-ea, comme par contagion, a travers la foule. Si Ton en croit les ecrits du temps, beaucoup de personnes se sentaient, malg-re elles, subitement prises de convulsions, a la vue des spectacles que donnaient les exaltes

du parti, soit a Saint-Medard, soil dans des chambres particulieres. On vit partout des Priscilles et des Montans, saisis de Tenthousiasme prophetique, predire 1'avenir et subjug'uer les auditeurs par le feu de leurs discours. Ces nouveaux

montanistes identifiaient, comme leurs modeles des premiers siecles, 1'etat des prophetes < avec celui des devins. C'etait ig-norer que 1'homme vraiment inspire de Dieu n'est jamais dans 1'etat de delire, ni surtout dans 1'etat de demence selon 1'enseig-nement des Docteurs et des Peres. Sans doute, Colbert voulait qu'on discernat dans cet horrible melang-e et que 1'on decouvrit 1'or cache dans un tas de boue , comme disaient les melang-istes ; mais il n j en est pas moms vrai qu'il avait adopte les principes d'un systeme dont quelques audacieux tiraient les conclusions les plus inattendues. II excitait meme les zeles du parti a faire des proselytes. Ecrivant a M lle Hardouin, qui lui avait annonce sa g'uerison miraculeuse a Saint-Medard : Continuez , lui dice sait-il, a rendre g-loire a Dieu de la misericorde qu'il a exercee sur vous. Publiez des merveilles. Annoncez a tous ceux qui vivent dans 1'attente de la redemption d'Israel que le Seig'neur est proche' 1 . De si pressantes exhortations, faites sur un ton apocalytique, produisaient des eflets sur des personnes deja nevrosees. II cherissait surtout, parmi les convulsionnaires, un abbe Becherand, du diocese de Montpellier, devenu fameux par les episodes comiques de sa pretendue g-uerison. Cet abbe, ag % e de quarante ans, etait boiteux depuis son enfance. II commenga a visiter le tornbeau du diacre Paris le 28 aout 1781, Les medecins, ecrit Colbert, ont reg-arde les convulsions de Becherand comme la cause des chang-ements dont ils etaient temoins, mais ils reconnaissent en meme temps que les convulsions

i. Lettre du 3 octobre 1781. (CEuvresde Colbert, t. III.)

LE JANSENISME AU XVIII 6 SIEGLE

(( n'etaienl pas naturelles. Elles prenaient sur le lombeau el cessaient quand les medecins enlevaient 1'abbe de dessus la lombe. Plus de cent medecins, entoures d'une foule immense, examinerent pendant six mois les chang-ements qui s'operaient dans la jambe de Becherand et qui devaient aboutir, non pas a une g'uerison complete, mais a une amelioration tres sensible. Les plaisants se moquerent beaucoup de cette jambe et de ses convulsions. On publiait qu'elle s'allongeait cbaque jour d'une ligne, et qu'a la fin 1'abbe ne serait plus boiteux par la volonte du bienheureux Paris. Mais le roi, qui ne voulait pas rire, envoya le pauvre abbe a la Bastille comme un mauvais garnement , sur la delation, dit Colbert, de son oncle, chanoine de la cathedrale. G'est un homme tres malin, ajoute-t-il, un esprit tres court, vendu aux Jesuites et en particulier a 1'un de ces Peres, fort celebre en ce pays-ci, a Paris et en bien d'autres endroits , appele Senault. Colbert 1'accusait d'avoir ecrit, sur les instances dc ces Peres, une lettre au cardinal de Fleury pour lui denoncer son neveu. Les Jesuites, s'il fauten croire notre prelat,, s'eftbrgaient de tenir eloig-ne et enferme un homme dont ils desiraient s'approprier le bien . Colbert avait parfois fort mauvaise lang-ue. En realite, conformement a 1'avis des medecins, le roi ne voulut pas croire au caractere surnaturel des convulsions. II fit emprisonner Becberand, avec quelques autres 3nerg-umcnes qui semaient le desordre dans la capitale. Les adversaires de Colbert avaient beau lui faire observer que son eloig-nement de Paris Tempechait d'apprecier avec justesse les episodes des convulsions, le credule eveque s'obstinait a les reg'arder comme divines. II n'imaginait pas les mouvements etrang'es que le pauvre petit abbe de Becherand avait executes pendant six mois sur le tombeau du diacre, ses culbules, ses sauts perilleux qui le couvraient de suenr en plein hiver. Au contraire, il

lui ecrivait le 26 Janvier 1782 : Dieu vous a donne en spectacle a loute la France., ou plutot a loute 1'Enrope et a toute 1'Eglise . Quel aveuglement ! On congoit que de tels exces aient inspire meme a beaucoup d'appelants une grande horreur pour les convulsions et pour les miracles de Sainl-Medard.

Trente docteurs consultes repondirent, le 7 Janvier 1786, qu'ils ne pouvaient se resoudre a reconnailre dans ces mouvements un caractere divin. Us les attribuaient a la nature, an liasard, a I'imagination surchauffee, au demon. Pour exclure Louies les convulsions, ils partaient de ce principe qu'il fallait (( les envisager dans leur tout et considerer que a leurs differenles parties concouraient a former une seule a et unique oeuvre )), attendu que les traits les plus mar- (( ques et les caracteres les plus essentiels sont communs a tons les convulsionnaires . Pour expliquer certains faits qui pouvaient embarrasser davantage par leurs apparences extraordinaires, les-docteurs ajoutaient que Dieu peut accorder un miracle a la bonne foi, comme il le fit a la piete de ceux qui, dans des siecles d'ig-norance, out pass3 par les epreuves du feu, de 1'eau froide, du fer brulant )). Gependant, observaient-ils, 1'Eglise les a condamnes ; nous devons suivre son exemple. Cette consultation des trente docteurs devint celebre. Les premiers qui la sig-nerent furent du Sault, Courcier, Menedrieux, Laig-neau, etc. Ouand elle parut, le camp janseniste s'alarma. D'autant plus qu'on voyait parmi les signal aires des noms chers a la secte, comme celui du docteur Petifpied. Ce fameux appelant, apres avoir vecu a Paris dans une profonde retraite, s'etait retire en Hollande en 1729. Vivant loin de la France, mal renseigne par les amis, il avait ajoute foi au caractere divin des convulsions. Une fois plus instruit, il chang-ea de sentiment. Je suis faclie, ecrivait-il en 1732, de m'etre trop avance... Je ne

savais rien alors des convulsions. J'ai ete cheque de celles surtout ou des filles se donnent en spectacle. Et plus tard, en juillet 1788 : Je ne puis reg'arder les convulsions que comme un mal , parce qu'elles son! accornpag-nees de (( puerilites, d'indecences, d'extravag-ances, de fausses predictions qui auraient du ouvrir les yeux a ceux qui jusquela avaient regarde cette oeuvre comme divine. II se moquait de Poncet, un discernant qui comparait ses epreuves et ses persecutions a celles de Job. II me semble, lui ecrivait-il,que, comme ce saint homme occupe sur son fumier a racier avec un morceau de pot casse le pus qui sortait des ulceres, vous tachez de retrancher de 1'oeuvre ulceree ce qui s'y trouve de plus laid et de plus infect. Un grand nombre d'appelants, en Hollande et en France, imiterent Petitpied qui,rejetant le total de 1'oeuvre des convulsions, les attribuait au demon, a la maladie ou a I'imagination troublee. II ne restait de partisans de ces phenomenes, parmi les grands diets de la secte, que Soanen, Colbert, Poncet, d'Etemare, Le Gros et Boursier, le chef de ce petit senat. Les eveques d'Auxerre et de Troyes, autres g-rands coryphees des appelants, ne les suivaient qu'avec prudence. Le premier, stimule par Colbert, ecrivit, apres hesitation, un mandement sur un miracle arrive dans son diocese, a Seig-nelai. L'autre s'obstinait a imiter les plus sages, qui se tenaient a 1'ecart d'une controverse devenue repug'nante pour les g'ens senses. Colbert tenait ferme avec le prisonnier de la Chaise-Dieu. Le i er avril 1785, il reprocha a la consultation d'etre trop absolue en enveloppant dans la meme condamnation le bon et le mauvais des convulsions, et en affectant d'omettre le point principal de la question, c'est-a-dire la saintete de Paris qui expliquait les miracles et les defendait centre la prevention. II fallait done, disait Colbert, ne s'arreter qu'a ce qui etait clair , et ne pas se

prononcer sur ce qui etait obscur . II faisait un devoir aux irente docteurs de rappeler le lieu d'origine de ces evenements, le caractere surnaturel qu'ils avaient an debut, quarid les. miracles se produisirent sans convulsions, 1'admiration qu'ils exciterent. Mais la consultation, disait Colbert, se taisait sur ces details fondamentaux. Elle eludait la difficulte, et loin d'apporter la lumiere, elle troublait davantage les esprits.

Ge n'est point sans un dessein bien arrete que les docteurs engloberent dans un meme ostracisme tout ce qu'il pouvait y avoir de clair )> et d' obscur dans ces etranges phenomenes. Car un profond degout s'etait insinue dans 1'esprit des appelants moins radicaux que Colbert et moins attaches que lui a un passe de luttes opiniatres soutenues au nom de la verite. 11 y avait plus de sens pratique, une largeur de vues et une souplesse d'esprit plus grandes dans des hommes tels que Petitpied, Dng'uet, Delan. Ces trois ennemis de la bulle s'etaient prononces nettement centre Toeuvre des convulsions. Duguet, dans une lettre adressee en 1782 a un professeur de 1'Oratoire, combattait ce phenomene et se demandait comment 1'auteur des Noiwelles ecclesiastiques pouvait s'autoriser a les defendre : 11 me parait , disait-il d'un article de cette gazette, tant d'imprudence, de temerite, de faux zele, de facilite a commettre la religion et a 1'abandonner aux doutes des impies,que je n'ai pu m'empecher d'en montrer en detail les pernicieuses consequences. On conceit le plaisir que ces reflexions si peu tendres durent causer aux ennemis de 1'appel. a Oui aurait pu penser, ecrivait Colbert, que Duguet serait appele par le president du Concile d'Embrun en temoignage contre moi?

Delan n'etait pas moins hostile que Duguet aux evenements de Saint-Medard 1 . Colbert, voyait avec peine le desaccord s'accentuer chaque jour parmi les amis stir la troublante question des miracles et des convulsions. II les engageait a conserver dans la discussion les regies de la charite et a vider tout seuls leurs querelles sans les denoncer an public. Agir autrement, c'etait porter prejudice a la cause commune et faire le jeu des ennemis 2 . II adressa, a ce propos, de doux reproches a Petitpied et a Delan; mais la division etait profonde an sein du parti janseniste. Les disputes s'echauffaient de plus en plus, et Ton voyait chaque jour des appelants sinceres se retourner avec violence centre leurs amis de la veille. Une femme pleine d'entrain et fort enletee se mela a ces querelles et ne fit pas peu pour les envenimer. C'etait une niece de Duguet, M mc Mol, qui s'imposa la tache de defendre la memoire de son oncle, mort en 1733. On disait, en effet, dans le petit senat des Nouvelles ecclesiastiques que ce grand homme avait beaucoup perdu de ces facultes mentales dans ses dernieres annees. (( Sur la fin de ses jours, ecrivait Soanen, les yeux de M. Duguet ont paru obscurcis d'un nuage. Ce que M me Mol rej etait comme une calomnie. On ne pouvait pardonner au (( grand homme d'avoir attaque si resolument 1'oeuvre des convulsionnaires. La niece, prenant 1'offensive, accusait les fortes tetes du parti de vouloir donner le ton aux affaires de 1'Eglise et d'imposer leurs vues a lout le monde . Duguet, disait-elle, avait perdu leur confiance parce qu'il avait refuse de suivre leurs sentiments sur les convulsions ; et surtout, c'etait la le grand crime, parce qu'il n'aimait pas du tout le journal de Boursier. Mais M mc Mol louait son oncle