CHAPITRE VII

1. Colbert provoque une protestation contre le « conciliabule d'Embrun ».

Lettre de onze ëvéques au roi. Maurepas. Lettre à Benoit XIII et réponse du Pape. Réplique des appelants.

2. Les curés de Paris et Noailles. Nouvelles remontrances au roi. Lettre de

Colbert à Louis XV contre les Jésuites.

3. Noailles abandonne définitivement le jansénisme. Sa lettre à Colbert. Dou-

leur de révêque de Montpellier. Mort du cardinal.

4. L' « Embrunade » irréalisable contre Colbert. Le curé Estève et la belle

lettre de Colbert au roi.

La sentence d'Embrun était un mauvais présagée pour i*évêque de Montpellier. Les assemblées gpénérales de 1726 et de 1 727 avaient tellement insisté sur la nécessité de réunir les Conciles provinciaux que l'on pouvait s'attendre à voir les incidents de celui d'Embrun se reproduire dans la province de Narbonne. Le bruit courait que les évoques d'Auxerre, de Pamiers et de Bayeux auraient le mém^ sort que celui de Montpellier. Soanen écrivait le 3o octobre, à celui-ci, de la Chaise-Dieu, que l'archevêque de Narbonne avait demandé à M. de Viviers les actes du Concile d'Embrun, parce qu'il comptait en faire usage à Narbonne. Colbert n'était pas rassuré. Il voyait de mauvais œil et redoutait une assemblée de confrères dont la majorité ne partageait pas ses sentiments. Sans doute, son courage était grand ; mais nous savons qu'il lui arrivait des heures de tristesse quand la lutte, longtemps soutenue, épuisait un moment ses

forces. Il voulut détourner le coup qui le menaçait. Pour prendre ses défenses, il conçut la pensée de réunir en faisceau les évêques les mieux disposés à son égard afin d'intimider ses ennemis et de les obliger à compter avec ses forces. Mais les prélats quesnellistes étaient peu nombreux et sans vigueur. Leur inertie désespérait le belliqueux évêque, qui ne pouvait retenir ses larmes en voyant le <r saint vieilci lard de Senez, respectable par son âge et infiniment <r davantage par sa piété et son érudition, l'exemple de tout « le clergé de France », condamné et exilé à quatre-vingts ans*, au milieu de l'indifférence générale. Lui seul Tavait soutenu ouvertement et se préparait à lui trouver des vengeurs pour relever l'épiscopat « avili » dans sa personne. Il se mit donc à l'œuvre avec l'ardeur qu'il apportait dans toutes choses.

Dès le mois de février 1727 et sans attendre les événements d'Embrun, il avait entrepris cette campagne en excitant le zèle un peu endormi de M. de Rodez. La lettre qu'il lui écrivit éclate comme un pamphlet où les Jésuites sont représentés toujours actifs, déployant une infatigable énergie, à rencontre des amis de la vérité qui sacrifient à l'amour de leur repos la cause de Dieu et de l'Eglise. Que fait, par exemple, le cardinal de Noailles en faveur des douze articles attaqués par les Jésuites et par les évoques de Marseille et de Saintes? Il négocie toujours, il temporise et, animé des meilleures intentions, il ne fait rien. Il donne le ton à ses pusillanimes confrères, formant des souhaits, gémissant dans le silence sur les maux de l'Eglise et scandalisant les fidèles qui s'attristent de l'inactivité obstinée de l'épiscopat. L'évêque de Rodez, auquel Colbert faisait part de ses réflexions, était lui aussi comme saisi d'engourdissement, timide et sanscou-