Lettre du 5 août. Œuvres de Colbert, t. III

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rage. Colberl le voyait bien et le lui reprochait doucement. 11 Taimait et voulait l'enrôler définitivement sous son drapeau. Mais les évêques, moins ardents que lui, hésitaient à s'engager dans la mêlée tête baissée. M. de Rodez temporisait à son tour et conseillait d'attendre. M. de Montpellier se fâchait toujours aimablement, mais enfin il se fâchait et poussait aux résolutions énergiques (24 août). L'évêque de Castres de même était pris de peur : a Je sais qu'il a de ff bonnes intentions, disait Colbert le 24 août, mais l'enfer « en est plein. » Il mourra donc sans avoir rien fait? Les pressantes sollicitations de notre prélat furent couronnées de succès.

M. de Tourouvre finit par se décider à entrer dans les vues de Colbert, en gardant toutefois des réserves. Celui-ci, sans trouver son confrère parfait, rendit cependant mille actions de grâces pour la conquête qu'il venait de faire. L'évêque de Castres répondit plus favorablement encore aux appels de M. de Montpellier, qui fit éclater une joie extraordinaire à la vue d'un si grand succès. Il se louait d'avoir converti à ses idées un confrère qui le raillait autrefois quand, privé de son temporel par l'arrêt de la cour, l'engageait à appliquer ses principes d^austérité. M. de Castres, voulant réparer ses torts, devait publier une lettre-circulaire aux évêques qui était une protestation énergique contre le concile d'Embrun et un appel enflammé à la défense de Colbert et de Soanen, « ce Chrysostome de notre siècle qui, dans a le plus petit siège du royaume, fait revivre et briller (( les talents et les vertus qu^admira le siège de l'empire dans « le saint docteur dont il porte le nom ». Un tel langage ravit l'évêque de Montpellier : <( A la vue d'un événement si a peu attendu, s'écrie-t-il, j'ai dit en me prosternant devant « le Seigneur que lui seul est le Tout-Puissant, qu'il est le (( maître des cœurs et qu'il les tourne avec une souveraine

2l4 LE JAI^^SÉNISME AU XVIII^ SIÈCLE

c( facilité où il veut. » Ce cri du cœur est bien celui d'un janséniste qui applique avec justesse la doctrine quesnellienne de la tout^- puissance de Dieu sur la volonté de l'homme. Cette lettre-circulaire, ajoute-t-il (17 octobre), « mérite d'être écrite en lettre d'or; elle fera un des plus « beaux monuments de l'histoire ecclésiastique de ce siècle « et elle immortalisera votre nom à jamais ». Colbert y retrouvait ses appels chaleureux à l'action, cette impatience voisine de l'irritation qu^il éprouvait devant l'apparente insoucience de ses amis; il y retrouvait enfin quelque chose de la frénésie de combat qui le saisissait en face de la mêlée où il aurait voulu jeter ses confrères trop timides : « Que (( pense le public, disait M. de Castres, quand il nous voit (( muets et immobiles et comme stupides au milieu de tant (( de sujets de nous récrier et de nous plaindre? » Et le prélat, à son tour, à l'exemple de Colbert, rêvait de combattre et sonnait du clairon. L'évêque de Bayonne, Dreuillet, adhéra aussi à la cause de Soanen et en avisa, le 22 septembre, son heureux confrère de Montpellier : « Je crois devoir vous dire, écrit celui-ci à l'évêque de Castres (12 octobre), pour (( votre consolation, que j'ai reçu une excellente lettre de cf M. de Bayonne. Ses dispositions sont merveilleuses. » Les évêques d'Auxerre et de Bayeux travaillaient, à Paris, à grouper des partisans pour la défense de Soanen et des principes qu'il représentait. Celui de Troyes était acquis. Colbert invitait les évêques déjà gagnés à écrire, comme il le faisait lui-même, à ceux qui paraissaient animés « de bonnes in- . tentions ». Il pensait pouvoir compter sur vingt prélats. Mais tous ne répondirent pas à ses espérances. Toutefois une grande consolation lui était réservée. Elle devait lui venir du cardinal de Noailles, chez lequel un revirement était sur le point de se produire.

Depuis le double échec des négociations (mai-octobre lyaS)

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•que nous avons racontées * plus haut, plusieurs projets d'ao commodément furent proposés sans avoir meilleur sort que les précédents. Ils portaient, sauf quelques changements, «ur le mandement d'acceptation pure et simple et sur la condamnation de ^instruction pastorale de 1719. Benoît XIII, désireux de satisfaire Son Eminence, charg-ea de nouveau, au mois de janvier 1726, la Congrégation des cardinaux formée depuis le début de 1726 de trouver une forme de mandement que Noailles pourait accepter. Les curés de Paris, très inquiets des dispositions du prélat, lui présentèrent, le 16 mai 1727, un mémoire qui fit sur lui une vive impression. Cette pièce était due au docteur Petitpied qui, retiré à Paris dans la solitude, se mettait au service des « amis de la vérité ». Les trente curés, avec une réelle habileté, invoquaient son instruction pastorale de 1719 pour établir rimpossibilité absolue de recevoir la bulle Unigenitus. Ils touchaient l'âme sensible du prélat en lui rappelant « leur « amour respectueux pour un pasteur si digne d'être aimé « comme il l'était dans tout ce grand diocèse » de Paris. Ils le suppliaient de leur donner la suprême consolation de renouer avec son clergé cette union si féconde jusqu'alors pour la défense de la justice et de la vérité opprimées. Le coup des trente curés de la capitale fit impression sur le cardinal. D'abord hésitant, selon ses habitudes, il se déclara enfin pour les appelants qui travaillaient, nous l'avons vu, à produire une solennelle protestation contre ce que Colbert appelait le « brigandage d'Embrun ». Il fallait, en effet, faire quelque chose en faveur du « saint vieillard » exilé dans les montagnes de l'Auvergne. Ce quelque chose ne tarda pas à se faire grâce à l'activité que déployait Colbert^ depuis la condamnation de Soanen, pour grouper les forces de son