Chapitre vi

2l6 LE JANSÉNISME AU XVIII* SIÈCLE

parti. Il faut avouer, en se plaçant en dehors de toute considération d'orthodoxie, qu'il manifestait un courage et une générosité dignes d'une meilleure cause dans les conditions les plus désavantageuses. Sa loyauté, l'ardeur de ses convictions, la force et la tendresse de son affection pour le malheureux évoque de Senez, lui valent un juste tribut d'admiration. On le comparaît, de son temps, à un général hardi et infatigable. Et en réalité il marchait courageusement à la tête de ses troupes et donnait l'exemple de la fidélité à ce qu'il estimait le devoir. Malgré la puissance de ses ennemis, il ne perdait pas l'espoir de vaincre un jour. « Je ne sais, écrit^il à « l'évêque de Pamiers, quelle impression aura fait sur vous la <r condamnation de M. de Senez. Pour moi, loin de m'abattre, « je trouve qu'elle m'a rendu plus fort. » Sa persévérance fut, en partie au moins, couronnée de succès. Il réussit à créer une entente parmi quelques évêques qui adressèrent, le i5 mars 1728, une lettre commune à Louis XV datée du 28 octobre 1727. Le docteur Petitpied, toujours infatigable quand il s'agissait du parti, avait prêté sa plume une fois de plus. Colbert se remua pour obtenir l'adhésion des évêques les mieux disposés. Il espérait recueillir une vingtaine de signatures. Mais l'éloignement de ses collègues, joint à la surveillance dont sa correspondance était l'objet, ne lui permit pas d'en obtenir plus de onze * : celles de Noailles, des évêques de Mâcon, Angoulême, Montauban, Auxerre, Castres, Blois, Rodez, Troyes, Bayeux, l'ancien évêque de Tournay, plus celle de Colbert. Ces prélats déclarent répandre « leur douleur dans le sein du roi ». Ils se plaignent des irrégularités commises par le Concile d'Embrun, au mépris

T. lien fut mortifié. Celte épreuve, la mort de son fidèle ami Tévèque de Bayonne et tant de fatigues altérèrent sa santé qui fut très compromise (décembre). Il reçut les derniers sacrements et jura qu'il avait toujours aimé la vérité. Cependant, à la fin du mois il était relevé.

des lois canoniques et des maximes de Téglise gallicane chères à Sa Majesté. Ils la prient d'empêcher l'exécution de la sentence injuste et illégale qui vient de frapper l'un des évêques les plus honorables de France. Le roi n'écouta pas cette requête. Il ne voulut pas croire que les lois canoniques ni que les maximes gallicanes eussent été blessées à Embrun. M. de Maurepas renvoya la lettre avec les réflexions suivantes :

Versailles, 19 mars 1728.

Le roi à qui M. le cardinal de Fleury a remis la lettre que vous lui avez adressée pour Sa Majesté... m'a ordonné, sans entrer dans le détail de ce que cette lettre renferme, de vous la renvoyer et de vous mander qu'à Texemple du feu roi son bisaïeul, elle ne peut qu'improuver une asssociation d'évêques faites à son insu; et qu'elle a été d'autant plus surprise du parti que vous avez pris que dans TafFaire dont il s'agit vous avez préféré les plaintes d'un seul évéque au jugement de quatorze ou quinze prélats qui l'ont unanimement condamné, et où, sans avoir lu les actes du Concile, sans en avoir consulté les juges, vous ne craignez point de vous élever contre une assemblée canonique dont vous savez que les décrets ont été approuvés' par les deux puissances. Je suis...

C'était répondre nettement et avec un air d'ironie qui dut blesser au vif les douze signataires*. Cependant ils ne se laissèrent pas intimider. Se croyant soutenus par l'opinion, sinon en province, du moins à Paris, éclairés par les magistrats qui se tenaient en relation constante avec eux, et voyant l'immense majorité des curés de la capitale et de la banlieue enthousiasmés des dispositions de leur archevêque, ils ne craignirent pas, malgré les menaces de la cour, de répondre énergiquement à Maurepas. Celui de Bayeux lui Ht observer