mars 17930. Œuvres de Colbert, t. HI

constitutionnaires et appelants. Mais en qui réside cette autorité? Dans le corps des pasteurs unis au Souverain Pontife, répond la tradition. Cela est vrai, disent les uns et les autres; mais il peut arriver, ajoute Colbert, qu'un obscurcissement de la foi se produise dans des temps de trouble, à ce point que le plus grand nombre des pasteurs unis au Pape peut tomber dans l'erreur, tandis que le petit nombre reste fidèle à la tradition et continue la visibilité de l'Eglise. Ainsi done, dans un abandon si général, il reste encore le petit troupeau composé de quelques évêques unis à la masse des fidèles. Il est chargé de conserver le dépôt de la foi et de la morale. Ce système révoltait l’évêque de Soissons qui l'avait trouvé dans une instruction pastorale du 20 septembre 1720 publiée par l’évêque de Boulogne, « le plus célèbre « défenseur de l’appel », à cette époque. Quelques évêques seulement restés fidèles! Un pas de plus et le jansénisme glissait dans le protestantisme. Le ministre Claude avait reconnu une Eglise visible dans le ministère de la parole, sans préciser le sujet qui en était investi. L’évêque de Boulogne disait à peine davantage : une faible portion du corps enseignant continuait le « ministère de la parole ». Le contraire est vrai, C’est la majorité des évêques unis au Pape qui forme cette autorité visible et parlante destinée à propager la vérité sans interruption. Elle possède la puissance de lever les doutes et de réprimer les hérésies, sans qu’il soit besoin d'attendre la réunion d’un Concile œcuménique. Colbert n’hésita pas à renchérir sur son confrère de Boulogne. D'abord, il opposa à la doctrine défendue par Languet deux faits historiques avoués de Bossuet et mille fois invoqués par la secte jansénienne. € Plus de quatre cents évêques, écrit-

€ il", souscrivirent à Rimini une formule favorable à l'erreur.