Œuvres de Colbert, II

l’exacte édition des manuscrits autographes et qu’ils ne renfermaient aucune ereur doctrinale. « Nous avons, dit-il, « donné notre requête au Parlement le 2} mars dernier. « Et sur ses conclusions la cour à rendu un arrêt, le 7 sep- « tembre, en vertu duquel nous avons déposé au grelfe, « pour être vérifié et collationné à l’imprimé, le manuscrit « original du livre des Élévations, écrit entièrement de la « propre main de M. de Meaux, revu et corrigé par lui- « même, comme il paraît à l'inspection de ce manuscrit « plein de ratures, de changements et d’additions, toutes « écrites de sa main et exactement conformes à l’imprimé. » L'arrêt du 7 septembre portait que « Michel Fichant, Pierre « Frogerais, provincial des Jésuites de la province de France, « Jean-Baptiste Bellinguen, supérieur de la maison professe, « Jacques de Guenonville, recteur du collège de Louis-le- « Grand, et Louis Rafford, recteur du noviciat à Paris, re- « connaissent que l’imprimé du Livre des Élévations est « conforme au manuscrit, et que le manuscrit est entière- « ment de la main dudit défunt J.-B. Bossuet, évêque de € Meaux. La cour leur donne acte des désaveux qu'ils font « à cet égard, tant de la lettre dudit Fichant que de la ré- « ponse à ladite lettre imprimée dans les Mémores pour « servir à l'histoire des sciences et des beaux-arts du mois « de juin 1731. »

€ Voilà une affaire terminée, écrit Colbert, le 24 septem- € bre 1733, avec une joie maligne; elle me fait grand plai- € sir, parce qu'il faudra désormais que nos adversaires nous € abandonnent M. Bossuet : ce qui n’est pas un petit avan- € tage. Is le sentiront plus d’un jour. » Et bénissant l’arrêt € de septembre qui humiliait si fort les Jésuites : € y ont-ils € été, dit-1l, bien étrillés? »

Les Méditations, publiées en janvier 173r, lui firent éprou-

ver une joie égale. € Dieu, écrivait-l à son confrère d'Auxerre

€ le 17 avril 1731, avait réservé ce livre pour accabler nos € ennemis dans le jour de leur plus grand triomphe. » Aussi l'Eglise doit-elle de grandes obligations à M. de Troyes pour le « riche présent » qu'il vient de lui faire. J’ai recu, j'ai lu, s’écrie Colbert, j'ai été enchanté des Méditations de feu M. de Meaux... M. de Maux ! QC y rend un témoignage « glorieux aux vérités saintes que l’on s’efforce de nous « enlever ». L’évêque de Montpellier avait apprécié d’une manière aussi flatteuse le livre des Ælévations. Est-il permis d’embrasser l'opinion de ce prélat? Sur quels passages se fonde-t-1l pour la soutenir? Bossuet s’y montre-t-il favorable aux idées quesnelliennes? En quoi consiste le jansémsme de Bossuet?

Une polémique très vive s’est élevée en ces derniers temps sur cette brûlante question. Personne ne doute que Bossuet n'ait énergiquement attaqué les cinq propositions extraites de Jansénius et constamment enseigné la soumission absolue aux bulles qui les ont censurées. Il n’est pas moins certain qu'il a écrit en faveur du livre des Réflexions morales ce fameux « avertissement » resté inédit jusqu’à sa mort sur lequel on a tant disputé. Ce qui parait plus contestable, c’est une sévérité excessive de sa doctrine qui révélerait, selon quelques-uns, un esprit janséniste, un certain air de famille avec les défenseurs de la morale rigide. Cette opinion est loin de manquer de fondement. Nous lisons en beaucoup d’endroits des Ælévations des pensées comme celle-ci « Exténuons par le jeûne et par l’oraison ce qui est trop « vivant en nous; arrachons-nous à nous-mêmes ce qui est

« permis, si nous voulons n'être point entraînés par ce qui

1. Le Journal de Trévoux (février 1732) rejeta l'authenticité de ce livre. Mais les religieuses de Sainte-Marie de Meaux, auxquelles Bossuet l'avait dédié, protestèrent et ne refusèrent à personne l'autorisation de consulter le manuscrit autographe qu'elles conservaient.

«est défendu. Déracinons à fond l’amour du plaisir. » Et dans les Méditations : & Fuyez... aussi les vaines sciences, «€ Car encore que tout cela semble être en vous et vous « repaître pour un moment, dans le fond, tout est hors de « vous. Voilà pourtant tout ce qu'il y a de beau dans le « monde. » Ailleurs, il exhorte les prêtres « à ne pas don- « ner l’absolution, ni la communion précipitamment..…. aller gner peu à peu ». [ne croit pas au grand

« par degrés, ga « nombre des élus... « car il y a longtemps qu'il est écrit : @ n'y en a pas un qui fasse le bien, il n’y en a pas un « seul. » € O petit nombre, quel que tu sois, et en quelque « coin de l'Eglise que tu te caches... je veux vivre à ton € ombre. » Ce pessimisme psychologique, issu d’une observation attentive des mœurs humaines, cette sorte de désespérance de l'âme qui voit les hommes à travers un nuage sombre d’amère tristesse, révèle des tendances jansénistes. Sans doute, il est des pages des œuvres de Bossuet où cet état d'âme se corrige et même se transforme. Mais elles sont très rares, au moins dans les œuvres posthumes : « Dieu, € dit-il, ne nous accable pas d’excessives rigueurs... Jésus € viendra donner les conseils de perfection. Jean s’attache « aux préceptes, et, sans prêcher aucun excès, 1l console € tout le monde en ouvrant la porte du ciel aux emplois non « seulement les plus dangereux, mais encore les plus « odieux, s'ils sont nécessaires, parce qu’on s’y renferme «€ dans les règles. » Ce passage dénoterait un esprit large. Il ne reste pas moins vrai que, si l’on est janséniste, pour avoir prêché une morale inflexible, Bossuet en est un et des plus déclarés. Au dix-huitième siècle, plusieurs contemporains de. Colbert ont même reconnu à l’auteur des Méditalions et des Ælévations quelque chose de plus qu’une austère morale. À leurs yeux, Bossuet s’est posé comme un défenseur des principaux articles du dogme quesnellien. Ainsi,

Colbert lui-même écrivait! : « M. de Meaux (dans les Médi- € taions) y rend un témoignage glorieux aux vérités saintes « que l’on s'efforce de nous enlever. Il n’est pas possible de € parler avec plus de netteté et plus d'énergie de l'efficacité « de la grâce, de la souveraine indépendance de Dieu dans € le choix gratuit de ses élus. Que de belles choses sur la « matière de l'Eglise, sur lautorité de la chaire! Souffrez, « Monseigneur, que je vous remercie pour tous ceux qui « aiment l'Eglise du don précieux que vous venez de leur € faire. » Ce jugement de Colbert paraît jusüifié par quelques extraits des œuvres posthumes de Bossuet. Nous les examinerons rapidement. Les jansénistes, on le sait, affectaient de combattre leurs adversaires parce qu’ils refusaient de reconnaître à Dieu la toute-puissance sur le cœur de l’homme. Ils rebattaient sans cesse les oreilles du bruit de leurs plaintes contre ce pauvre P. Assermet, qui avait laissé échapper cette parole : « Je dis que Dieu est tout-puissant sur le cœur de l’homme, mais non pour le salut. »

Or, sur cet article, Bossuet s’exprime de la même manière que les quesnellistes. « Il vous convient (il parle à Dieu) de « pouvoir créer tout ce qu'il vous plaît, car il est de leffi- « cace de votre volonté non seulement que vous soyez, mais « que tout ce que vous voulez soit. » Un peu plus loi : « Je vous adore, Ô celui qui pouvez tout, el Je me soumets à « votre toute-puissance pour ne vouloir éternellement que « ce que vous voulez de moi.? » Et, dans les Héditations, à propos de la résurrection de Lazare : © Un homme vivant € ne pourrait se remuer en cet état; cependant, un mort se « lève, tant il y a d’efficace dans la parole du Sauveur. »

Bossuet veut parler ici de la toute-puissance de Dieu sur

1. Lettre à Bossuet, 5 juillet 17931. Œuvres de Colbert, t. HT. 2. Ire Elévation.

l’âme, qui par le péché se met en état de mort. Il s’exprime plus nettement encore, au vingt-septième Jour. Sur ce mot : « Forcez-les d’entrer. » Il attribue à la « grâce de Jésus-Christ une espèce de violence ».

Partisan du système thomiste, Bossuet, sans réprouver l'opinion de Molina, employait un langage qui paraissait anéantüir la liberté pour rehausser d’autant l’action divine. Fidèle à ses principes, il ne pouvait souffrir cette sorte de pélagianisme que Pascal reprochait aux Jésuites et qui consistait à faire une part très large à la liberté dans les phénomènes intérieurs de la sanctification. « Voici, dit Bossuet, € un écueil terrible pour l’orgueil humain. L’homme dit en « son cœur : J’ai mon franc arbitre. Dieu m'a fait hibre, et € Je veux me faire Juste, je veux que le coup qui décide de « mon salut éternellement vienne primitivement de moi. € Ainsi on veut par quelque coin se glorifier soi-même. » C’est le reproche cent fois adressé par Colbert à Languet, quand il dénonçait le « système de l'équilibre » dont nous avons déjà parlé.

Il est un point remarquable sur lequel les partis ont vivement revendiqué l’autorité de l’évêque de Meaux. Il consistait à savoir jusqu’à quel degré devait monter la défection du magistère ecclésiastique. Pouvait-on imaginer un temps où la majorité des évêques abandonnerait la vérité pour l’erreur? Cette défection ne serait-elle pas opposée aux paroles de la promesse. « Je suis avec vous jusqu’à la consomma- € Uon des siècles »? Bossuet parlant des pharisiens assis sur la chaire de Moïse, interprétant comme docteurs légitimes la loi de Dieu, signale « beaucoup de fausses traditions » introduites dans l’enseignement. « Jésus-Christ, dit-il, est venu € dans le moment que tout allait se corrompre », quand la chaire de Moïse était « sur le penchant ». € Qui nous dira € sil n'en arrivera pas autant à la fin des siècles? Qui sait

€ où Dieu permettra que la séduction aille dans les docteurs € particuliers? Mais avant que ces mauvais dogmes aient « passé en décret public, le second avènement se fera! » Ces divers passages plaisaient à Colbert qui s’en servait pour étayer sa doctrine. L’archevêque d’Embrun trouvait qu'il en abusait. Il lui reprochait, en particulier, d’avoir employé la dernière citation à la défense de son système sur la défectibilité de l'Eglise. L’évêque de Troyes défendit Colbert contre cette imputation qui ne tendait à rien moins qu’à flétrir la mémoire de son oncle. Il somma le prélat d’'Embrun de dire s'il croyait que Bossuet eût enseigné cette erreur dans ses Meéditations. Tencin répondit qu’il croyait le contraire, mais que l’évêque de Montpellier avait donné une fausse interprétation aux ouvrages posthumes du grand orateur. Il ajouta qu'il ne Jui appartenait pas de prouver l’orthodoxie de ces ouvrages, ni de les laver des taches que Colbert y répandait en s’en servant. « Vous avez, disait-1l au neveu, publié ces « ouvrages, vous devez en garantir l’orthodoxie à l'Eglise. » Pour moi « je ne prends aucun part sur les œuvres posthu- « mes de M. de Meaux ». Il est vrai, poursuit-1l, que le grand évêque adressa ses Méditations à « la portion la plus chère « de son troupeau... »; mais Qil pensait qu'un écrit peut « nourrir la piété d’une religieuse, sans être porté à ce degré « de perfection théologique qui le met hors d'atteinte ». Aussi n’y avait-il pas Ç mis la dernière main », le Jugeant incapable « de soutenir le grand jour dans un temps critique « où l’ouvrage d’un évêque doit être pesé au poids de la « balance la plus exacte et la plus sévère ».

Sur l’amour de Dieu, Bossuet, dans la XVII Elévation de la XVII Semaine, rappelle les invectives de Colbert. Sans

doute, iln’exige pas que toute action du chrétien soit mspirée