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La politique religieuse offrait, on le voit, des épisodes assez variés. Le même sujet prenait des aspects différents sous lesquels il est intéressant de nos jours encore de l’étudier. La rivalité de Colbert et de Belsunce est un de ces épisodes. Ces deux évêques, malgré l'opposition de leurs idées, n'étaient pas entrés en lutte ouverte avant 1728. Ce n’était pas que lun fût sympathique à l’autre. Belsunce avait siegé au concile d’Embrun; ses attaques contre les douze articles n’avaient pas été les moins vives ; et déjà, dès 1721, il était mal noté par Soanen. Celui-ci écrivait à son ami de Montpellier, le 31 décembre 1721: «Le prélat de « Marseille, qui a déclaré dans ses mandements que la peste

« de Provence venait uniquement des appels de la Constitu- « Lion, fait tous les jours des siennes contre les appelants. » Belsunce, célèbre par l’énergie et le dévouement qu'il déploya pendant le fléau qui ravagea Marseille, en 1720, se fit un nom parmi les ennemis des quesnellistes. Il travailla à ruiner leur influence dans son diocèse, soutint une lutte acharnée contre les oratoriens de Marseille que le Parlement d'Aix excitait contre lui et interdit aux fidèles la lecture des livres Jansénistes.

Le 23 février 1728 il publia une instruction pastorale portant condamnation de de la Morale tirée du Pater". Ce livre, qui avait obtenu une certaine vogue, renfermait des propositions suspectes de jansénisme dont le prélat fut alarmé. 1] en découvrit dix-huit qu'il dénonça comme offensant Îles oreilles pieuses et sentant l’hérésie et reprocha aux oratoriens de Marseille de l'avoir mis entre les mains de leurs élèves. L’évêque de Montpellier s'irrita au plus haut point en apprenant cette nouvelle. Il lança, le 30 décembre 1728, une lettre pastorale pour se plaindre de l’injustice que l’on commettait à légard des livres inspirés de Port-Royal. Il cita l'exemple de lévêque de Carcassonne, Rochebonne, qui avait proscrit, par un mandement du 18 novembre 1727, l'Année chrétienne de M" le Tourneux, les Heures de Port- Royal et les Pensées chrétiennes tirées de l'Ecriture et des SS. Pères. Il comparait cette conduite sévère à l’indulgence que les prélats constitutionnaires prodiguaient aux Jésuites, dont l'audace allait, comme à Montpellier, jusqu’à distribuer

aux écoliers les tragédies de Racine, les comédies de Moë A

1. Le véritable titre du livre condamné portait : « Morale chrétienne « rapportée aux instructions que Jésus-Christ nous donne dans l’oraison € dominicale. Rouen 1672. » L'auteur s'appelait Pierre Eloriot, l’un des solitaires de Port-Royal, confesseur des religieuses de cette maison, où il mourut en 1691.

hère, les poésies de Rousseau en guise de prix. Les Pères, disait Colbert, jouissent de toutes les permissions. L'un d'eux, le P. Berruyer, n’a pas craint de publier une histoire du peuple de Dieu qu'il a composée dans le style scandaleux des romanciers. Passant ensuite à la critique des propositions incriminées, Colbert s’évertue à leur donner un sens Catholique et, dans ce but, s'engage dans de longs développements théologiques. Nous ne le suivrons pas, attendu qu'il y répéte ce que nous lui avons entendu dire plusieurs fois. Il suffit d'ajouter qu'il s’exhale du livre de Floriot une forte odeur de jansénisme. Le style terne et uniforme accuse Je ne sais quoi de sombre et de dur.

Les deux évêques poursuivirent la dispute pendant trois ans. Dans les lettres qu'ils s’adressèrent, la théologie laissait trop souvent beaucoup de place à linjure; la verve caustique côtoyait les plus hautes considérations dogmatiques ou morales. La dernière lettre de Colbert à Belsunce est du 11 décembre 1730. Depuis lors il cessa de s’occuper de lui, affectant de le regarder comme un antagoniste sans valeur et sans prestige. Belsunce eut beau écrire contre lui jusqu’au 4 septembre 1731, date de sa dernière lettre, Colbert négligea de lui répondre : « Je n’en fais guère plus « de cas, écrit-il à l’évêque de Castres, que de ce qui part « de la plume de M. d’Apt ». Ce M. d’Apt n’est autre que le fameux Foresta de Colongue, grand admirateur de Marie d’Agréda, ennemi signalé des quesnellistes, auteur de deux écrits réfutés par Colbert : « Testament spirituel ou Profes- « sion de Monseigneur l’ancien évêque d’Apt (Marseille, « 1728) » et « Codicille ou supplément au Testament spiri- « tuel (Marseille, 1729). » Ce prélat ayant pris à parte les appelants dans ces deux écrits, l’évêque de Montpellier lui répondit par deux lettres pastorales du 13 mars 1728,

Feu « s; 1T'oœlica 1) juin 1729, Où nous ne voyons rien de nouveau. L'Eglise

avait peu à gagner à ces Joutes théologiques de lPépiscopat avait peu à gagner à ces JOt ologiques de

français. Tout au plus en retirait-elle de préciser certains points de doctrine ou de morale, d'apprécier avec plus d’exactitude les œuvres de quelques grands noms et de marquer leur influence sur l’histoire religieuse de leur temps.