Œuvres, II, 10 février
avait signé l’accommodement ; mais en souscrivant aux actes de cette assemblée, il enlèverait à cette signature toute équivoque et la confirmerait pleinement. L'accord n'existait pas, d’ailleurs, parmi les membres du conseil de régence. On le vit bien, en février, quand le cardinal de Rohan se fut placé immédiatement après les princes du sang, au-dessus des ducs. Cette question de préséance souleva de vives récriminations qui se terminèrent par la disgrâce du chancelier. Pour la deuxième fois d’Aguesseau laissait la place à un autre. D’Armenonville lui succéda.
Cependant le Pape allait se prononcer sur le sort qu’il réservait à la lettre des sept évêques. Colbert avait beau déclarer dans son « Mandement pour le jubilé d’Innocent XIII » que le Pape, en adressant la bulle du Jubilé à tous les évêques indistinctement, les unissait tous dans « les entrailles « de la charité », il est certain que le Pape ne l’entendait pas ainsi. Il envoya (2/4 mars) un bref au roi, où 1l implorait son autorité pour faire soumettre les opposants à la constitution et les forcer par le bras de la puissance royale à rentrer dans leur devoir. Il fit la même demande au régent par un autre bref où la lettre des sept était traitée d’hérétique et de schismatique. Le Pape insistait trop pour que la France hésitât à lui obéir. Un arrêt du Conseil d'Etat (19 avril) déclara cette lettre contraire aux déclarations de 1717 et de 1720, ordonna qu'il serait procédé extraordinairement suivant les règles canoniques et les lois du royaume contre ceux qui l’avaient composée, ou imprimée, ou débitée. Les graves menaces que cet arrêt suspendait sur la tête des intéressés n’affaiblirent en rien le sang-froid de Colbert. II s'attendait à une attaque de la part de lintendant, et si tactique, pour lui riposter, était préparée. S'il linterroge avec l’appareil du commissaire, il ne croit pas devoir lui répondre. Si les interrogations se présentent sous forme de
simple conversation, il lui répondra bien net et sans équivoque. « Après tout je vous dirai qu'il me parait que cet « arrêt ne doit pas fort inquiéter les sept évêques. Je ne « crois pas qu’on puisse ni qu'on veuille exécuter ce qu’il € paraît qu'on a projeté en le rendant. Mais quand on l’exé- « cuterait dans toute sa rigueur, ces évêques-là ne seratentils pas trop heureux? Valent-ils mieux que les SS. Atha- « nase, Chrysostome et tant d’autres? Quand il faudrait « qu'ils répandissent leur sang, je ne les plaindrais pas « pour cela, car je m’imagine, sans l’avoir éprouvé, que rien « n’est plus doux que de souffrir pour la vérité et la justice". » Colbert et ses amis affectaient de s’appeler des Chrysostome et des Athanase persécutés. La comparaison était trop belle pour qu’elle ne fût pas accueillie des appelants en quête de « grands hommes ». S'il faut en croire Colbert, Nicole même était un Athanase ? persécuté. Encore passe pour l’évêque de Montpellier, dont l’indomptable énergie au milieu de rudes épreuves rappelle la force d’âme du grand
ennemi d'Arius. Mais Nicole !
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En attendant, Colbert prenait ses mesures pour résister et cherchait des renforts parmi ses collègues. Plusieurs reçurent de lui une lettre (mai) * où il leur exposait habilement la nécessité pour tout le clergé de France d’embrasser sa cause... « Lorsque quatre évêques de nos jours, dit-il, « furent attaqués, ils trouvèrent des défenseurs parmi les
« autres évêques. Dix-neuf évêques vinrent à leur secours. 1. Œuvres de Colbert, t. IT, 5 mai.
