ENVIRONS DE NIKKO. MO

deux misses avec leur père, « Vite, un bain.

— Le voici, mesdames, sortant de la source. »

— Le soir surviennent deux Allemands ; même scène. Ceux-ci sont particulièrement enchantés, et nous les entendons s'ébattre, se jetant à la figure cette eau bien propre... sortant de la source. A dîner, chacun de se féliciter de cet excellent bain ; mais jugez de la grimace quand un domestique nous apprit qu'on ne remplissait les baignoires qu'une fois par jour!...

Le lendemain, à six heures, debout, debout ! J'ai grand'peine à m'arracher de mon excellent lit, composé de fouton (matelas épais de deux centimètres) superposés que recouvre un troisième en guise de couverture, le tout, bien entendu, enveloppé de draps. Il ne fait guère chaud à cette hauteur. Et pourtant le bon soleil brille et nous promet, dans son sourire matinal, une belle journée.

Nous reprenons le chemin de la veille pen-

\ dant un demi-ri (le ri est une lieue). On pré-

\ tendait que nous ne pourrions faire le tour du

! Nantaïsan qu'à pied. C'est une erreur, nous

a-t-on déclaré. Et nous avons enfourché nos

vaillants coursiers. Ici, nous bifurquons. Le

sentier serpente en plein bois, à flanc de coteau,

et tout de suite nous sommes dans une grande forêt qui me rappellerait celles de l'Inde, n'était son silence profond, que trouble à peine le cliant des cigales. Pas un oiseau dans les arbres, pas le moindre bruissement dans les hautes herbes. Ce serait d'une tristesse mortelle sans le soleil qui pénètre dans les fourrés les plus sombres, transforme en perles étincelantes les gouttes de rosée et jette par tout la note éclatante de sa vive et joyeuse lumière.

Pendant deux heures nous contournons, en terrain plat, la montagne ; puis il faut grimper une pente abrupte, ce dont nos chevaux s'acquittent fort bien et avec une sûreté de pied qui leur vaudrait l'approbation d'une mule. Lorsqu'on a monté, il faut descendre. C'est plus difficile. Je me trouve en tête de la file et, de temps à autre, j'avertis la colonne des obstacles de la route par un sonore : Abounayo! (attention).

Le chemin devient impossible. A terre, mesdames. Déjà Mrs *** a franchi d'un pas alerte le lit d'un torrent, et nous rentrons sous bois. Trois baraques au milieu de la forêt; c'est le village des pèlerins, village sans habitants, simple refuge où nous déjeunons sur le pouce, encore plus en musique qu'hier. Je découpe péniblement un canard retrouvé au fond de mon sac, et aussitôt tout le monde de chanter, au grand

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ébahis sèment de nos hommes : c( Les canards Font bien passé, tire lire lire, tire lire lire. »

On est pèlerin ou on ne l'est pas.

Nous traversons ravins et collines, toujours sous bois, et, à trois heures, nous débouchons à mi-côte du dernier contre-fort, déboisé celui-là, et d'où la vue s'étend au loin. Je distingue Oyama, la montagne pointue, aux escaliers qui m'ont courbaturé les muscles extenseurs, il y a quelque trois mois. Un bruit de cascade, c'est Ourami. Halte-repos ! A quatre heures, nous faisons, en bon ordre, une rentrée triomphale à Nikko, avec la satisfaction d'avoir accompli la plus agréable excursion du Japon.