Jeunes filles
et moyennant finance, l'on passe à l'intéressé la formule correspondante. Si celui-ci n'est pas satisfait, il peut recommencer ; mais c'est le double de prix, 5 sèn ! Imprudent qui jugerait sur le temple d'yVsak'sa tous les temples de Tokyo. Quel spectacle différent vous présente le Monzeki, pourtant tout voisin, quand vous y pénétrez lors de la célébration des grandes fêtes! Dans la grande salle aux puissants piliers en cèdre rose, décorée seulement de lanternes de cuivre aux lignes de raideur hiératique, le peuple est assis sur les beaux paillassons dorés dans une immobilité silencieuse; à peine s'y produit-il un léger remous quand un rin mal lancé tombe sur quelque tête. Dans le sanctuaire de laque et d'or jaune s'élèvent des fleurs délicates brodées sur soie bleu ciel, et sur un grand fond d'or se dessinent vaguement, noircies, passées, les figures des Saints du Bouddhisme. Très lointains, derrière la lueur tremblante des lampadaires et des cierges, des bonzes vêtus de soie vert pâle entourent et chantent de leurs voix vibrantes et profondes la Divinité cachée.
L'activité, le mouvement, la vie à Tokyo semblent d'autant plus intenses qu'on se rapproche de la périphérie; le centre de la cité est une retraite. C'est un vaste château fort dont la triple enceinte enveloppe l'étendue d'une ville : la ville impériale. Majestueux sont ces remparts qui, par delà les larges fossés tou- >^ jours remplis, élèvent leurs assises cyclopéennes de granit sans ciment; pittoresques et grandioses aussi les pins matsou qui tordent sur la crête des murailles ou tendent jusqu'à l'eau des fossés leurs bras grêles et noueux. C'est comme une oasis solitaire
au milieu de la grande ville grouillante et poussiéreuse, où les parcs des anciens daïmio et les nécropoles desChôgoun mettent seuls un peu d'ombrage et de fraîcheur. Au fond de cette paisible et verdoyante retraite, dans des bâtiments bas que des hauteurs voisines môme on ne peut distinguer, lointain et caché comme un dieu, réside celui qui est en effet le descendant du Soleil, le Mikado.
Mais de toutes parts la vie moderne vient battre cette citadelle du passé. Ce ne sont pas seulement les foules des quartiers voisins qui piétinent l'herbe des glacis extérieurs; sur les terrains laissés à découvert pour dégager les abords de la place, et jusque sur le bord des fossés, les dômes, les toits aigus des banques neuves s'élèvent dominant les vieilles murailles noires, rigides et mornes. Les veilleurs du Palais Impérial peuvent voir s'échafaudcr les gigantesques armatures de fer d'un bloc à l'américaine; les antiques places d'armes de la première enceinte sont envahies par les ministères et par les Chambres, et le plus gueux des « pousse-pousse » y passe.
Les fossés eux-mêmes, que traversent des ponts aux balustres de marbre ornés de lampadaires, sont devenus des canaux où glissent les jonques marchandes et les (( sampans express ». Le flux et le reflux s'y font sentir, et ce battement de la mer aux portes du Palais semble établir un lien visible entre le centre de cet Empire insulaire hier encore retiré du monde et l'immensité des océans où réside son avenir. Les remparts enfin sont attaqués par les démolisseurs ; pour faciliter la circulation on en élargit les portes, on y ouvre des brèches! Les chemins de ronde sont devenus de belles avenues où paradent officiers et
' LE JAPON d'aUJOUBD'HUI. 3
équipages, et l'on y peut voir passer en Victoria un colonel de cavalerie qui est le descendant dernier de la Dynastie Eternelle!
La nuit mî-me n'cfTace pas le contraste des trois villes.
La nouvelle a ses éblouissantes lampes à arc, qui, projetant sur la chaussée toute blanclie la corne noire d'un auvent, ou baignant les toits d'une lueur laiteuse, donnent l'illusion d'un clair de lune perpétuel. Guinza a ses boutiques brillamment éclairées par des becs Auer et des lampes à incandescence. Mais les étalages de bibelots qui chaque soir couvrent le trottoir en sont encore aux lampes à huile.
La vieille ville est sombre : pas de grands foyers, mais une multitude de petits qui donnent l'idée d'une illumination de village. Dans les petites rues il n'y a pas d'éclairage public; chaque maison a sa lanterne qui reste allumée toute la nuit. Ces lanternes ont généralement la forme de nos réverbères; mais le cadre est en bronze ou en bois et les verres sont remplacés par des feuilles de papier où se lisent par transparence les indications d'adresse. Le pauvre lumignon qui brûle à l'intérieur achève de donner à ces veilleuses domestiques un air louche et nous fait penser aux lanternes qui signalent l'auberge du crime au cinquième acte de nos mélodrames. Certains quartiers, certaines rues ont leur type de lanterne partir culier qui permet de reconnaître la profession des liabitants. Cette rue où s'alignent uniformément de grosses lanternes blanches sans inscriptions est une rue de guêcha ' ; on entend résonner encore l'aigre
