Nattes

C6 LE JAl'ON d'aujourd'hui

(Je ce qu'il y avait en elle d'hyperbolique et d'obséquieux. Certains en ont pieusement conserve et Fesprit et la lettre, en ont fidèlement traduit les formules excessives dans le langage de l'occident : « Permettezmoi de prendre la liberté de vous prier d'avoir la bienveillance... ». Mais pour un étudiant qui parle ou écrit ainsi, combien, ayant désappris la politesse nationale et oublié d'apprendre la politesse étrangère, à leur grande confusion d'ailleurs, risquent de paraître grossiers. Et combien chez qui cette impolitesse involontaire, superficielle et en quelque sorte négative, se change en une effronterie foncière et sans remède 1

L'art lui-même a subi le contre-coup de la révolution qui a bouleversé la société. Là aussi l'imitation de l'Occident s'est portée à des excès, s'est risquée à des essais hâtifs, gauches et malheureux. Alors que l'art traditionnel recherchait avant tout la ligne, les modernistes japonais, entraînés par l'impressionnisme, se sont mis à composer des tableaux où il n'y avait plus que des formes, et ils ont complètement négligé le dessin. D'autres ont cru trouver dans de formidables empâtement de couleurs un moyen simple de rendre le relief et le vernis de la nature japonaise. Autant que j'en ai pu juger par l'exposition du parc d'Ouéno en 1899, les résultats obtenus par la nouvelle école n'étaient pas brillants.

Que dire des monuments modernes de Tokyo? Les nouveaux ministères ne sont que de grosses bâtisses où rien ne s'élève ni ne s'enlève, et où l'on n'a même pas su combiner adroitement la brique et la pierre. Rien de plus mesquin et de plus disgracieux que le petit dôme d'angle et le toit en tronc de pyramide de la Yokohama Specie Bank. Au fronton de l'Imprimerie

Impériale ou a eu l'idée de représenter les phéuix qui figurent sur les billets de banque : mais les malheureux oiseaux ont l'air d'être accrochés là, cloués au pilori, et l'effet est ridicule. La Banque du Japon, toute en granit blanc, présente d'ensemble un assez bel aspect; mais il ne faut pas longtemps examiner les détails pour découvrir des fautes grossières : les acanthes des chapiteaux n'ont ni dentations, ni nervures, et les meneaux des croisées, piteusement grêles, semblent des toiles d'araignée tendues entre les pans de mur massifs. J'ose à peine parler de ce monument élevé aux soldats sur la colline de Chokoncha, à Tokyo : une sorte d'obélisque en forme de baïonnette! Pauvres nouveautés au regard des palais, des temples, des pagodes, des simples portiques du passé 1 Mais l'ancienne architecture avait fini son temps, et depuis de longues années déjà elle s'épuisait à l'imitation servile des mêmes modèles, à la répétition stérile des mêmes types. De même l'exposition d'Ouéno a pu nous convaincre que l'introduction de la peinture occidentale au Japon n'avait nullement arrêté court le développement d'une nouvelle école nationale, originale et féconde. A l'exception des sujets décoratifs, les œuvres composées dans le style traditionnel étaient de la dernière faiblesse, moins intéressantes même que les essais outranciers de l'école adverse. A l'École des Beaux-Arts l'enseignement classique est bien ce qu'on peut imaginer de plus suranné. Les élèves copient, calquent des dessins; à peine de temps en temps leur met-on devant les yeux un modèle en plâtre; et si d'aventure on leur propose un modèle vivant ils le regardent à peine et le traitent à leur fantaisie. Les

vieux maîtres de la sculpture en sont encore à répudier l'étude du nu que les novateurs n'ont d'ailleurs pu faire accepter qu'en passant par l'intermédiaire des pliotographies et des moulages d'après l'antique.

L'art traditionnel tombé dans la routine ne pouvait plus que dépérir : la révolution n'a rien pu lui faire perdre. Tôt ou tard sans doute l'accord se fera des traditions anciennes et des procédés nouveaux : il s'est déjà fait dans l'art décoratif. Tôt ou tard les qualités natives de la race trouveront dans les emprunts à l'Occident des moyens originaux de s'exprimer : n'en sommes-nous pas, nous aussi, aux tentatives encore incertaines d'un a art nouveau », à l'éclosion duquel l'influence japonaise n'a pas été étrangère, et à qui nul de nous n'oserait refuser l'avenir?

Il est un art en tout cas auquel on peut bien dire que la révolution a initié les Japonais : c'est la musique. Il y a trente ans ils ne connaissaient, comme les Grecs, que cinq notes, et ignoraient la symphonie. Les premiers concerts de musique occidentale à Tokyo furent douloureux aux oreilles japonaises autant que leurs mélodies le sont aux nôtres. Aujourd'hui les concerts de l'Académie Impériale font courir toute la société étrangère, et à bon droit. Les amateurs des « colonies » européennes sont étonnés d'un progrès aussi rapide du sens musical.

On pourrait pousser beaucoup plus loin, dans le détail, poursuivre d'année en année cette étude des oppositions et des adaptations qui se manifestent entre les deux civilisations. On se rendrait un compte plus exact des chances qu'elles ont de s'unir en une synthèse féconde ; sans doute on verrait les oppositions s'atténuer, les adaptations se corriger ou se perfec-

tionner, et peut-être arriverait-on à discerner quelques traits de cet être social encore cnigmalique : le Japon de demain.