VI AVANT-PROPOS

C'est après avoir reconnu le mérite primordial de cet immense progrès résolument accompli que nous avons en toute liberté apporté à l'éloge les réserves nécessaires; c'est au nom de cet idéal même que le Japon s'est proposé, que nous nous sommes à notre tour montrés sévères.

Au reste nous avons essayé de faire œuvre objective en même temps qu'oeuvre personnelle. Puisqu'il nous était donné de voir par nous-mêmes les liommcs et les choses, avant de les juger, notre premier devoir était de les décrire et de les expliquer avec toute la fidélité dont nous étions capables. S'il court tant d'opinions excessives et contradictoires sur le Japon d'aujourd'hui, c'est peut-être qu'il est encore très imparfaitement connu : il y aurait quelque paradoxe, mais peut-être une bonne part de vérité à soutenir qu'il nous est moins familier que le Japon d'autrefois.

Mais que peut-on connaître d'une société dans un séjour de quelques mois? Tenter de pénétrer directement l'esprit d'un peuple dont on n'est que" l'hôte passager et dont on ignore même la langue, c'est folie! Aussi ne trouvera-t-on point ici de psychologie à proprement parler : point de révélations sur les mystères de l'àme japonaise; seulement quelques tableaux de mœurs où ressorteut les contrastes de deux âges. Partant de ce fait très simple que les caractères distinctifs d'un État