Primitivement, les trois quarts
Les syndicats de producteurs se sont créés pour placer à la disposition des petits cultivateurs les instruments et les engrais dont le prix dopasse les ressources individuelles, et pour permettre la vente à bon prix des produits. La plupart constituent aussi des sociétés d'épargne et de crédit mutuels. Ainsi l'association des petits propriétaires résoudra sans compromettre l'équilibre social, le problème économique auquel la concentration terrienne n'apportait qu'une fausse apparence de solution.
L'Etat, d'ailleurs, conserve toujours son rôle indépendant et supérieur. Il soutient les associations privées, en même temps qu'il en coordonne et règle les efforts. Il fonde des écoles, des laboratoires, des champs d'expériences; il ouvre des concours — en attendant d'organiser le crédit : le budget central do l'agriculture dépasse deux millions et demi de francs. L'Etat intervient encore soit pour légiférer contre les falsificateurs de thé qui compromettent le progrès de l'exportation nationale; soit pour punir les contrefacteurs d'engrais qui abusent de l'ignorance des paysans et dont les fraudes auraient pour effet de perpétuer les vieilles routines. Un moment l'Etat essaya de se décharger de tant de soins sur les particuliers, premiers intéressés; il fallut avant longtemps en revenir au régime salutaire de l'administration publique.
Un demi-siècle de gouvernement moderne aura transformé toute l'économie rurale du Japon. Il y a trente ans encore, c'était une sorte de féodalismc vaguement impérialiste : l'isolement, l'anarchie, sans l'indépendance. Chaque terre était pour la terre voisine une gène, et personne pourtant n'était libre de disposer de son lot; de là un esprit d'égoïsme et de
routine, une commune pauvreté. — Aujourd'hui c'est la liberté de chacun réglée par l'intérêt général, assurée par l'autorité publique. C'est l'État créant la propriété individuelle, puis la sauvant des conséquence funestes de cette liberté nouvelle; la reconstituant en ayant l'air de la violer, et la protégeant après l'avoir reconstituée. Politique d'un socialisme sage et hardi dont le résultat est la régénération à peine commencée, mais certaine, d'une des sources les plus sûres de la richesse privée et publique. A cet aménagement nouveau de la Terre par l'Homme, autant qu'à l'éclosion brillante de la grande industrie, se marque l'avènement d'un peuple à un mode de civilisation supérieur.
