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ancienne, de leur instruction nouvelle, ils n'obéissent pas facilement à ces marchands que leurs pères méprisaient parce qu'ils cherchaient à gagner de l'argent au lieu de cultiver les lettres, et qui maintenant parce qu'ils sont riches prétendent leur commander. Comme ceux ci n'ont pas perdu l'habitude d'exercer sur leurs employés une sorte de patriarcal absolutisme, le conflit est inévitable.

Il est d'autant plus aigu que les écoles de commerce ont été trop souvent pour la jeune génération des écoles d'insubordination. Nulle part les grèves d'étudiants ne sont plus fréquentes, et moins justifiées : à force d'insolence les révoltés triomphent de la faiblesse de l'administration. Aussi la réputation d'indiscipline des élèves des écoles commerciales est universelle. En 1899, à la distribution des prix de l'Élcole commerciale supérieure de Tokyo, un membre du Conseil de direction ne pouvait s'empêcher de répéter les plaintes des négociants : « ... Les élèves de l'École supérieure de commerce, nous avons peur de ne pouvoir les tenir. Cela ne nous irait pas de voir ces jeunes gens se mettre en grève après que nous les

aurons engages

Un défaut trop commun chez ces diplômés des écoles, c'est de croire que leur savoir, souvent mal digéré, les dispense des leçons de l'expérience : indociles aux ordres, ils ne le sont guère moins aux conseils, et l'orgueil démesuré de leur demi-science leur fait commettre bien des fautes. Si seulement ils apportaient à leur métier la même ardeur que jadis leurs ancêtres à leurs nobles passe -temps! Mais écoutons encore cet administrateur de la première école du Japon qui s'est plu à dire aux jeunes

diplômés d'utiles vérités. « Dans les bureaux, aux heures où le travail devrait battre son plein, qu'ai je vu? beaucoup d'allées et venues; on fume, on boit du thé, on lit les journaux, on bavarde si haut qu'on empêche les autres de travailler... » Il y a des exceptions; mais le fait est que beaucoup de bureaux japonais ont tout l'air de cantines de casernes, ou de loges de concierges !

De quoi les vieux commerçants ne se plaignent-ils pas encore? Leurs jeunes employés dépensent, paraîtil, avec beaucoup plus d'entrain qu'ils ne travaillent; ne voyagent-ils pas en seconde et même en première classe? ne se font-ils pas accompagner d'un domestique, ce qui les oblige à prendre deux chambres à l'hôtel? Jusqu'aux petits employés de petites maisons qui se font gloire de distribuer des pourboires de 30 et 50 yen M II y a sans aucun doute quelque chose de fondé dans ces doléances : entre la vieille génération sobre, dure à la peine, économe, mais ignorante et peu ouverte au progrès — et la nouvelle plus éclairée, mais volontiers dépensière, paresseuse et indisciplinée, le commerce japonais est bien mal partagé.

Mais le vice le plus grave peut être de l'organisation commerciale japonaise, c'est l'abus des intermédiaires. Tout au Japon se fait par intermédiaires, depuis le mariage jusqu'au plus petit marché. Voulez -vous expédier un colis : il faut vous adresser au gérant de votre hôtel; celui-ci s'adresse à une maison d'expédition qui tout d'abord envoie quelqu'un causer avec vous de l'affaire! L'organisation de la partie de plaisir la plus intime n'exige pas moins de trois ou quatre