Voir Japan Times, 28 décembre

entremises. Innombrables sont les intermédiaires d'intermédiaires : et c'est une somme toujours respectable de (( commissions » que paie en fin de compte le consommateur. La (( commission » est d'une jjratique si générale qu'elle s'étale là où chez nous elle essaie au moins de se dissimuler. Vous prenez une kourouma pour une promenade en ville; votre kouroumaya vous conduit droit à tel libraire ou à tel marchand de curiosités dont vous ne lui avez nullement donné l'adresse : et là tranquillement il s'arrête, pose les brancards à terre pour vous inviter à descendre, à entrer et à faire emplette. Achetez -vous? s.éance tenante, sans se cacher, de l'argent môme que vous venez de lui mettre dans la main, le marchand donne au kouroumaya son tant pour ccnti Les garçons des hôtels ne manquent pas de prélever un droit d'entrée sur les colporteurs de bibelots qui se présentent pour faire jusque dans leur chambre l'article aux voyageurs ! Appliqués au grand commerce, de tels procédés augmentent le prix de tous les produits et nuisent gravement à l'exportation nationale.

L'expansion commerciale japonaise souffre d'autres défauts encore, que la génération ancienne a légués à la nouvelle, et qui semblent appartenir à la race, telle que les siècles l'ont faite. L'esprit féodal et l'esprit commerçant s'opposent : l'un distingue les rangs; l'autre les confond. Le marchand japonais mesure son amabilité à la dignité connue ou présumée de son client. — (( Quand c'est un fonctionnaire, on l'accueille avec des compliments et des salutations répétées; mais si c'est un homme habillé simplement, de médiocre apparence, on le traite avec froideur et

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même avec dédain'. » Le prix môme varie hors de toute mesure suivant les personnes : une maison est à louer pour 35 yen par mois; à l'étranger, on pourrait la louer 50; on en demande 80 : est ce pour la détérioration des tatami?

Le morcellement féodal , surtout lorsqu'il est aggrave de l'isolement national, en rétrécissant les cercles d'échanges, semble aussi rétrécir l'âme des marchands. Petit commerce : petit bénéfice, <ipreté au gain. Dans tous les pays du monde les marchands consentent des remises sur les gros achats. Vous achetez un objet à un marchand japonais : il vous fait, je suppose, un prix raisonnable. Demandez-lui douze objets semblables : souvent il vous comptera plus de douze fois le prix d'un objet seul. Si vous achetez cet article en telle quantité, c'est donc que vous en avez un pressant besoin : il faut vous exploiter! C'est peut-être que l'objet vaut réellement plus que le prix tout d'abord indiqué : majorons-le vite; quelle douleur ce serait de manquer à gagner quelques sèn!

Vous louez une maison à un Japonais pour une saison : il est entendu avec lui que pour la saison prochaine la maison vous sera réservée aux mêmes conditions. La saison suivante, vous trouvez la maison louée à d'autres, pour quelques yen de plus! — Même de grandes maisons d'exportation économisent sur l'emballage, au risque de perdre et la marchandise et la clientèle. On néglige de parti pris tout ce qui peut parer l'article, lui donner de l'apparence, du cachet; tout ce qui peut flatter l'acheteur :

1. Discours d'un adiuinislralcur de l'École supérieure de cominerco de Tokyo.

et l'on s'imagine être très habile! Les consnls japonais dans tous les pays ont beau jeter le cri d'alarme! — Enfin, les premiers bénéfices réalisés, on s'empresse de les distribuer en dividendes disproportionnés, de 15 à 20 p. 100; peu ou point de réserves; à la première crise, c'est la faillite !

Humiliés, maltraités de toutes les manières, les marchands de l'ancien Japon se rattrapaient en trompant. En dehors de ces maisons quasi monastiques, dont la scrupuleuse honnêteté n'avait d'égale que la somnolente inertie, les marchands ne se respectaient guère plus eux mêmes qu'on ne les respectait. Ce furent les moins respectables qui se hasardèrent les premiers dans le commerce extérieur : ils y apportèrent des mœurs déshonnêtes dont il subsiste encore aujourd'hui plus que le souvenir '.

Le commerçant étranger commande une marchandise sur échantillon : le Japonais pour le même prix lui en expédie une sensiblement pareille, mais de qualité inférieure. — Vous achetez une armoire, à condition qu'on y mette une glace : c'est 20 yen de plus; vous acceptez. Le jour de la livraison, les 20 yen sont bien sur la facture, mais la glace n'est pas sur l'armoire. Vous demandez une explication : elle est bien simple. Après votre commande un autre acheteur est venu qui a offert de votre armoire — sans glace — le prix augmenté des 20 yen ; le marchand vous a encore donné la préférence!

De grands commerçants ne reculent pas devant de tels procédés. Vous achetez, à terme, 100 balles de soie ; dans l'intervalle do la livraison, les cours montent