I. Voir Chamberlain, T/unQs Japanese, p

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d'un quart : votre fournisseur pourrait à la rigueur vous demander une transaction amiable. 11 se contente de vous envoyer, pour la somme convenue, 75 balles. Si vous réclamez, il vous déclare que c'est tout ce qu'il a. Le commerçant japonais est mauvais joueur : il ne consent jamais à perdre.

L'honneur commercial, si développé en Chine, est au Japon chose encore peu connue. Ce qu'il y a de déshonorant dans ces manquements à la parole donnée semble échapper à la mentalité nationale. Faites un procès à ce fournisseur trop peu gêné; les tribunaux seront tout prêts à l'acquitter, et les autres commerçants vous mettront en interdit. Quant aux compradors qui font le métier de courtiers entre les Occidentaux établis au Japon et les Japonais, ils ont souvent des habitudes d'escrocs. J'en ai vu un convaincu d'avoir gratté dix, vingt chiffres sur son livre de comptes pour gagner frauduleusement 30 yen ; il n'avait pas l'air bien honteux, ni le commerçant européen, qui l'avait pris en flagrant délit, trop étonné.

Les Japonais intelligents, les commerçants honnêtes dont le nombre grandit, commencent à comprendre quel tort de pareilles mœurs font non seulement à la réputation, mais aux intérêts de leur pays. Dans toutes les écoles de commerce on a institué des cours de moralité commerciale. « On inculque aux élèves cette vérité que la droiture et la loyauté dans toutes les relations d'homme à homme sont absolument nécessaires pour l'édification d'une fortune commerciale bien assurée. On leur fait comprendre qu'une bonne réputation et une éducation pratique jointes à de bonnes habitudes sont le meilleur capital pour

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entrer dans le champ des entreprises commerciales. » Voilà qui est bien. Un Européen chargé d'un cours de ce genre médisait que la meilleure manière d'apprendre aux Japonais la moralité commerciale était de leur enseigner la modestie. Lorsqu'ils se rendent compte de la faible part qui leur revient dans le commerce du monde, ils ont vite compris ([ue leurs usages, mauvais en eux-mêmes, mauvais pour le commerce intranational, sont inadmissibles dans les relations avec l'étranger, et que le Japon doit y renoncer au plus vite s'il veut obtenir plein droit de cité et large crédit dans la république universelle des nations commerçantes.

Admettons donc que la supériorité économique de la main-d'œuvre japonaise soit aussi grande et aussi certaine qu'on l'affirme et qu'elle le paraît : comme cette supériorité serait loin d'être décisive! Que d'infériorités dans l'organisation industrielle et commerciale contribuent à la réduire! Il est sans doute encore des industries ou le travail est presque tout, et où par suite, surtout si la matière première a peu de valeur, les Japonais peuvent jouir de sérieux avantages. Mais il n'en est guère où le machinisme, reconnu plus économique, ne tende à réduire la part de l'ouvrier. Ainsi déjà s'éloigne et s'atténue le péril dont on nous effrayait ! Et il nous reste à discuter cette supériorité de main-d'œuvre que nous avons jusqu'ici admise comme évidente.

La supériorité économique d'une main-d'œuvre ne se mesure pas à l'infériorité des salaires : une maind'œuvre supérieure est celle qui à salaire égal produit plus ou qui à salaire inférieur produit autant. Et cette productivité elle-même, dont tout dépend, ne se mesure

pas seulement au temps de travail, mais aussi à l'intensité du travail.

Or le travailleur japonais est essentiellement flâneur. Que ce soit aux champs, dans l'atelier familial ou dans la grande usine, son effort n'est jamais assidu, continu; il ne cherche pas à en finir au plus vite avec sa tâche, il préfère la traîner en longueur; peu lui importe de travailler longtemps pourvu qu'il travaille lentement. Sur les chantiers, les ouvriers s'arrêtent à chaque instant pour causer, chanter, fumer; s'ils sont près d'une route, ils s'interrompent pour regarder les passants; s'il fait un peu frais, ils vont s'accroupir de longs moments autour d'un feu. Dans les petits ateliers, ils ne cessent pas de causer, de fumer, de siroter leur thé. Dans nombre de grands établissements il en va un peu de même : à l'imprimerie Choueïcha les ouvriers se saluent longuement et font un brin de causette le matin avant de se mettre à l'œuvre, et quand un des patrons parait, on interrompt aussi le travail pour le saluer.

Je me souviens qu'en visitant les ateliers du chemin de fer du Tokaïdo je trouvai un peu partout les ouvriers en longue conversation : en m'apercevant ils se hâtaient de retourner à leur ouvrage avec l'air penaud de grands enfants pris en faute. « Pour que nos ouvriers travaillent, me disait un grand industriel, il faut que nous soyons constamment sur leur dos. » Si l'ouvrier japonais peut travailler de longues journées, de longs mois sans un jour de repos, c'est que, à tout moment, à toute occasion, il mêle le loisir au labeur. Le travail n'est pas mieux organisé que le repos.

Le travail oriental est donc de qualité très inférieure.

comparé au travail d'Occident : entre lui et le travail américain surtout, il y a un abîme. Lïipre labeur des Occidentaux peut avoir ses mauvais côtés, et l'indolence japonaise ses charmes : mais du point de vue économique strict, le premier est beaucoup plus productif.

La machine d'Occident, dira-t-on, doit secouer cette indolence, interdire ces (lânerics! Bon gré, malgré, elle doit(( entraîner » l'ouvrier japonais. — Il semble que ce soit le cas pour telle grande industrie comme la filature ou la papeterie. Pour cette dernière en particulier, il faut absolument que l'ouvrier aille aussi vite que la machine; le papier déborde comme une inondation à laquelle il faut ouvrir un écoulement; quelques secondes de retard, et le papier se prend dans les engrenages!

Mais encore faut-il que l'ouvrier puisse suivre la machine : souvent clic l'étourdit! Le déchet considérable qui peut résulter de sa lenteur peut ne pas suffire à le rendre plus vif : nous verrons tout à l'heure (|ue les ouvriers japonais ont peu d'amour-propre professionnel. — Quant à la fdature mécanique, les doigts des Japonaises sont assez souples et assez agiles pour lutter de vitesse avec le mouvement des métiers; mais c'est à la condition qu'elles prennent leur tâche à cœur : un fil cassé ne rappelle pas automatiquement à l'ordre l'ouvrière distraite. La machine est si loin de régler la productivité de l'ouvrière, l'assiduité de celle ci y entre encore pour une telle part que dans le même atelier les salaires varient du simple au triple! — S'agit-il de tissage mécanique, le degré de vivacité de l'ouvrière se mesure au nombre des métiers qu'elle peut surveiller, et ici encore les

différences sont considérables : depuis les maladroites ou les étourdies à qui on ne peut confier qu'un métier pour deux jusqu'aux habiles qui peuvent en diriger chacune quatre! En Amérique il est des ouvriers qui en dirigent huit et douze. Même dans ces industries essentiellement mécaniques l'ouvrier est encore le maître de la machine!

Quel autre moyen de rendre le travail japonais plus intensif? Le payer à la pièce, quand cela est possible? — On l'a essayé, non sans succès, dans plusieurs tissanderics et dans plusieurs établissements métallurgiques privés dont la productivité est, paraît-il, supérieure à celle des établissements de l'Etat, où les ouvriers sont payés à la journée'. Mais avec des ouvriers qui ne sont pas très consciencieux, si le contrôle n'est pas facile, le salaire aux pièces est un moyen dangereux. — Il arrive aussi que l'ouvrier japonais est peu sensible à l'attrait d'un supplément de salaire; plus d'un industriel l'a constaté : lorsqu'on élève le salaire à la pièce, l'ouvrier produit moins, comme s'il s'était assigné un fixe de revenu quotidien qu'il ne tenait pas à augmenter.

Il semble môme souvent que le travail intensif soit au-dessus des forces de l'ouvrier japonais : il peut fournir un travail prolongé; il ne peut guère, même pour un temps relativement court, donner un grand effort. Il travaillera avec d'autant plus d'ardeur qu'il sera plus libre de travailler à sa guise. Les Japonais détestent, méprisent la machine pour sa régularité même. L'irrégularité leur paraît une des conditions de la beauté, et la beauté est la chose qui les intéresse