Questions diplomatiques et coloniales, 15 nov

2. " Que voulez-vous? il n'y a rien à faire! » — C'est le niichevo des Russes, qui n'a rien de commun avec le viril ail rigfit! des Anerlo-Saxons.

vu tant d'ardeur à l'ouvrage; je les admirais : pourtant riiigcnieur qui m'accompagnait me dit que les mineurs d'Europe et d'Amérique dans le môme temps abattent bien plus de besogne.

Pour une fileuse ou une tisseuse européenne, il faut trois japonaises. — « Avoir des ouvriers horlogers qu'on paye de 1 franc à 1 fr. 30 par jour, alors qu'en Occident on leur donne 10 et 15 francs, quel avantage! — Oui, mais dix ouvriers d'Occident font l'ouvrage de 70 ou 80 Japonais ! » — « Je paye mes ouvriers 35 sèn par jour en moyenne, — déclarait dernièrement un grand industriel de Kyoto; — en Europe ils sont trois fois mieux payés, mais travaillent dix fois plus *. Aussi soyez tranquilles : le péril jaune dont parlent vos journaux est une simple chimère, en ce qui concerne le Japon du moins... »

Existerait-il donc en ce qui concerne la Chine? L'ouvrier chinois est en effet pour la grande industrie supérieur à l'ouvrier japonais : plus d'un capitahste au Japon reconnaît cette supériorité et songe à en profiter; les travailleurs s'y inquiètent d'une concurrence qu'ils sentent redoutable. Et cependant la main-d'œuvre chinoise elle-même ne saurait se comparer à celle de l'Occident '-. Rien ne saurait faire ressortir avec plus d'évidence l'infériorité de la maind'œuvre japonaise !

Malgré l'infériorité des méthodes, malgré le peu de rendement du travail, la faiblesse actuelle des salaires

1. Notons que la productivité du travail de nuit au Japon est de 30 p. 100 inférieure à celle du travail de jour.

2. Voir dans notre volume Chine ancienne et nouvelle le chapitre sur le Péril économique chinois.

au Japon peut laisser à son industrie un certain avantagc. Mais cette faiblesse des salaires n'est pas une condition essentielle et permanente de la production japonaise.

Depuis cinq ans, il est pou de métiers au Japon où les salaires n'aient augmenté dans de notables proportions. De 1896 à 1899 le salaire moyen des ouvriers en papier, par exemple, passe de 26 à 41 sèn, celui des forgerons de 42 à 60; celui des fileuses de soie de 21 à 26; celui des tisseuses de 24 à 41, et celui des tisseuses de coton de 16 à 24. Au cours des huit ou dix dernières années l'élévation mojenne des salaires a été de 100 p. 100; dans certaines industries les salaires ont même triplé. A Tokyo surtout les salaires ont atteint un taux fort élevé : les charpentiers y arrivent à gagner 83 sèn; les couvreurs en tuiles, les tonneliers 7o ; les tailleurs 78 et 8u ; les cordonniers et bottiers 1 yen 20, et les tailleurs de pierre 1 yen 35, c'està-dire de deux à trois francs, et même davantage.

L'accroissement a été graduel, ininterrompu; les industriels clairvoyants prévoient qu'il continuera; et rien ne permet de penser qu'il doive s'arrêter : les causes en sont trop profondes. La guerre de 1894- 189o avec la Chine, en enlevant tant d'ouvriers, tant d'artisans à leur travail, rendit tout d'un coup la maind'œuvre plus rare, partant plus chère. Aussitôt après survint le grand « boum » industriel; les patrons s'arrachèrent le petit nombre d'ouvriers habiles que possédait alors le pays :les salaires montèrent encore.

Si l'ouvrier japonais dédaigne assez souvent de travailler plus pour gagner plus, il préfère gagner plus sans travailler davantage : une fois les salaires élevés, il est difficile qu'ils redescendent. L'ouvrier

japonais s'est accoutumé à une vie plus large, il veut plus de bien-être. Au lieu que naguère il se contentait de millet, de sorgho, de patates, il veut maintenant manger du riz, et du bon riz, du riz de son pays; môme il veut de temps à autre faire bombance, et non plus avec du poisson simplement, mais avec de la viande de bœuf. Quant aux dépenses de plaisir, il n'est que trop assailli par les tentations.

D'ailleurs les objets de consommation les plus ordinaires ont augmenté. En 1895 le prix moyen du riz dans les grandes villes était de 8 yen 21 le kokou ' ; en 1900, de 11 yen 34. Dans la même période l'orge passe de 3,80 à 4,38 ; les pois de 5,87 à 8 ; le saké -, de 17,23 à 32,42; le thé de 30,26 les 100 km' h 38,72. Cette augmentation du prix de la vie est la conséquence naturelle de deux faits : l'un est l'augmentation du salaire des ouvriers agricoles qui, de 1896 à 1899 seulement, s'est élevé d'un cinquième pour les hommes et d'un tiers pour les femmes ; l'autre est l'accroissement incessant de la population qui a diminué l'abondance des subsistances. L'ouvrier japonais ne pourrait même plus vivre avec les salaires d'autrefois.

A moins cependant que tous les salaires ne redescendent à la fois à leur taux primitif. Ne serait-ce pas l'intérêt de tous ceux qui emploient des travailleurs sans travailler eux-mêmes, et aux dépens de qui en fin de compte se réalise ce progrès dans la rémunération du travail? Capitalistes et grands propriétaires ne pourraient-ils s'entendre tout au moins pour