Le kin égale 0 kgr

arrêter la hausse des salaires? Les ouvriers là-bas n'ont-ils pas été pendant des siècles plies à la soumission?

Il est trop tard ; déjà l'esprit d'indépendance s'est éveillé, et même l'esprit d'insubordination. Les simples coolies le prennent de haut avec leurs employeurs, ils s'érigent en rois de la rue, comme des sôchi de bas étage. Môme les officiers des navires de commerce ont peine à se faire obéir de leurs hommes. Les ouvriers japonais commencent à savoir manier l'arme du boycottage et de la grève. S'ils ont peu de ressources, les capitalistes japonais ont aussi très vite épuisé les leurs. Si les patrons s'associent pour résister, les ouvriers s'associent de même; de toutes parts se forment des « unions », des syndicats où bon gré mal gré les travailleurs isolés s'encadrent, bien que la loi ne les reconnaisse pas.

Ainsi, dès 1899, les typographes de Tokyo avaient formé une « union » qui comptait plus de 2 000 membres, qui avait son organe périodique, et dont le président était un ancien vice-président de la Chambre. — En septembre 1899, les cochers et conducteurs des tramways de Tokyo, — qui pour 12 ou lo yen par mois travaillaient de cinq heures du matin à onze heures du soir sans jamais de repos — recevaient de quelques-uns de leurs camarades, renvoyés par la compagnie comme agitateurs, l'appel suivant :

(( Nous savons que nous devons considérer notre service comme d'importance publique. Malgré les traitements cruels, nous avons fait notre service, et attendu patiemment un temps meilleur. Mais en vain!... Maintenant le moment n'est plus à la patience, mais à la colère! Maintenant l'heure est venue de la

juste indignation, et non des plaintes,... Bien ffue nous ne soyons plus des vôtres, nous ne sommes pas gens à oublier les souffrances de nos vieux camarades! En conséquence nous organisons une Union d'accord avec vous afin d'adresser pacifiquement à la compagnie une pétition ! »

Mais c'est dans le nord-est que le mouvement de concentration ouvrière s'est tout d'abord marque. Dès 1897 les ouvriers du fer des provinces septentrionales et du Hokkaïdo môme se sont syndiqués : en 1899 le syndicat comptait 57 sections et 3000 membres. Les mécaniciens de la grande compagnie de chemins de fer Japan Hailway C°, dont le réseau s'étend de Tokyo Jusqu'au nord de Nippon, formaient en 1900 le plus puissant des syndicats ouvriers japonais. Avec ses 850 adhérents, il comprenait à lui seul presque la moitié des mécaniciens de l'empire; la revue mensuelle qu'il publiait était un périodique considérable. Bien que disposant de ressources minimes, il venait de remporter sur la Compagnie une victoire décisive : simultanément, sur un coup de télégraphe, avec un ensemble parfait, les ouvriers s'étaient mis en grève, et au bout de cinq jours la compagnie avait capitulé. Elle avait accordé la journée de huit heures avec une élévation de salaire, et promis d'améliorer les logements ouvriers. Ceuxci n'étaient guère qu'une transformation de la « pension » primitive : ce groupement, cet entassement des employés autour des ateliers, où la compagnie n'avait vu qu'un moyen de retenir et de dominer son personnel, avaient précisément développé en lui le sentiment de la solidarité ouvrière. Le syndicat victorieux avait encore imposé à la compagnie de n'em

ployer que des ouvriers syndiqués. Ce triomplie complet avait été la meilleure des propagandes; et déjà tout le long de la ligne, autour des sections de mécaniciens, les ouvriers des autres métiers commençaient à se grouper, en fondant tout d'abord des coopératives de consommation.

Les ouvriers du nord sont une élite : le climat plus rude semble y fortifier les caractères ; le travail plus rude aussi, plus intensif, obligeant au repos, permet le loisir. La vie plus simple, moins légère, fait qu'on n'y gaspille pas le loisir ni l'argent en divertissements : on lit, on réfléchit, au lieu de s'amuser. Enfin les travailleurs moins nombreux peuvent mieux poser leurs conditions. Dans le sud au contraire, c'est la concurrence acharnée pour le travail; c'est la douceur amollissante du climat tiède et des mœurs faciles; c'est l'alanguissement du travail sans ardeur et sans repos. Aussi la concentration ouvrière y est-elle beaucoup moins avancée. En i8d9,\es Dockers de Kyoto et d'Osaka, au nombre de 30 000, avaient formé une sorte de syndicat : mais ce n'était qu'un groupement flottant et passager dirigé surtout contre la concurrence des ouvriers chinois. Cependant à Osaka il y a un commencement d'organisation des forces ouvrières.

Bien que la presque totalité des ouvriers soient encore aujourd'hui, même après l'abaissement du cens électoral, dépourvus du droit de vote, le gouvernement doit tenir compte de leurs revendications. Il existe dès à présent au Japon une législation ouvrière, ridiculement insuffisante comme nous avons pu nous en convaincre, et qui autorise les plus scandaleux abus de l'exploitation capitaUste — mais qui n'en

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marque pas moins un progrès sur les anciennes coutumes. Dès à présent le contrat entre l'ouvrier et le patron est vraiment jjilatéral : le patron doit une indemnité à l'ouvrier qu'il renvoie avant le terme de son engagement, sauf les cas de violences, d'outrages, de troubles dans l'atelier, de dégradations aux instruments de travail. L'ouvrier doit également indemniser le patron qu'il quitte avant le temps fixé, mais sauf le cas où il a subi de mauvais traitements. 11 ne fait pas doute que l'intervention de l'État en faveur de l'ouvrier s'étendra de jour en jour : en 1900 déjà il était question d'établir au ministère du Commerce un Conseil supérieur du travail.

Ainsi s'évanouit ce fantôme de l'ouvrier japonais produisant beaucoup, payé peu, que l'on ferait produire toujours plus, que l'on ne paierait jamais davantage, sans qu'il fît jamais éprouver à son employeur la moindre difficulté! Ainsi achève de s'atténuer à nos yeux la menace du péril économique japonais!

Nous n'avons garde de penser que les défauts de la main-d'œuvre japonaise — ces défauts qu'on néglige de voir — soient éternels et irrémédiables. Méthodes industrielles, méthodes commerciales et méthodes ouvrières s'amélioreront : ce n'est qu'une question de temps. Mais l'élévation des salaires, la réduction des heures de travail ne sont aussi que des questions de temps. Les progrès techniques de la production et les progrès sociaux de la classe ouvrière s'accompliront du môme pas : en ce qui touche les avantages du Japon dans la concurrence internationale, ils se feront selon toute vraisemblance compensation.

A l'heure actuelle, s'il est pour l'Europe une concurrence redoutable, ce n'est pas celle du Japon où les

salaires sont bas, mais celle des Etats-Unis où ils sont hauts. Ce phénomène peut nous inquiéter pour nos intérêts privés et même nationaux du moment; il n'en est pas moins d'une haute philosophie, d'une haute moralité, et de nature à nous rassurer sur l'avenir social de l'humanité. 11 est rassurant que le péril économique nous vienne du supérieur et non de l'inférieur : lorscjue le Japon paiera ses ouvriers deux yen, alors peut-être plus qu'aujourd'hui nous pourrions craindre un péril économique japonais. Mais le Japon n'en est pas là.

Ce qui entravera longtemps son expansion économique, en dehors des défauts d'organisation et de méthode que nous avons indiqués, c'est le manque de capitaux. L'ancien Japon, dont la vie économique était rudimèntaire, n'en avait pour ainsi dire pas. Les premiers dont le nouvel Etat eut besoin pour s'établir, l'étranger ne les lui prêta qu'avec peine et à gros intérêts. Aujourd'hui que l'avenir de la jeune société est plus sûr, on lui en offre à meilleur compte : comme supplément de garantie les capitalistes étrangers ne demandent plus que le droit de propriété dans l'Empire. Mais l'emprunteur d'hier se méfie, et refuse, avec la garantie, le prêt lui-même.

(( Quelle aveugle jalousie! quelle fierté mal placée! Quelle' mésentente des intérêts vitaux du pays! » s'écrient les capitalistes d'Occident. — Mais s'il en est ainsi, comment encore parler de « péril japonais »? Ou bien le Japon s'ouvre tout grand aux capitaux étrangers : alors il devient un bon placement. Ou bien il se prive de leur secours : alors il cesse d'être un concurrent dangereux.

En fait, lorsqu'ils se contentent d'entr'ouvrir les

portes de leur pays aux capitaux étrangers, les Japonais ne font pas un si mauvais calcul. L'orgueil national sans doute leur donne souvent une trop grande idée de leurs moyens et une trop petite de leurs besoins. Mais l'élite dirigeante n'ignore pas qu'en décourageant l'afflux des capitaux étrangers, c'est tout le développement économique du pays qu'elle retarde. Seulement les Japonais éclairés, d'accord en cela avec la masse du peuple, préfèrent que le Japon s'enrichisse moins vite pourvu qu'il reste aux Japonais.

La formation sur le sol de l'Empire de compagnies privées étrangères leur semblerait, non sans quelque raison, une atteinte à la souveraineté nationale. Les capitaux strictement nécessaires, l'État japonais les empruntera : il obtiendra de meilleures conditions que les particuliers; il débattra avec plus d'autorité les termes du contrat; il ne souscrira que des obligations franches dont il pourra, l'heure venue, se libérer entièrement. Ensuite il peut, s'il le faut, mettre ces capitaux à la disposition de compagnies particulières : mais celles-ci, étant ses obligées, restent sous son contrôle; et du moins sont-elles exclusivement composées de Japonais.

A l'égard de l'étranger cette politique financière est une sorte de capitalisme d'État : à l'égard de la nation japonaise elle-même, c'est une sorte de socialisme d'État. L'État devenant par la force des choses le grand bailleur de fonds des entreprises privées, il est naturel, surtout si celles-ci périclitent, qu'il en assume la gestion immédiate et effective. La municipalisation des tramways, la nationalisation des chemins de fer sont des questions posées et discutées au

Japon depuis plusieurs années. Le socialisme qui réclame ces grandes réformes est ouvertement professé, non seulement par des hommes du peuple, mais par des maîtres de l'Université, et plusieurs journaux importants le propagent. Ce socialisme qu'on peut appeler national est plus développé sans doute que le socialisme proprement social, celui qui revendique avant tout les droits des travailleurs et qui ne voit dans la socialisation des grandes entreprises capitalistes qu'un moyen d'améliorer la condition des classes ouvrières. Mais l'un et l'autre tendent à régulariser la croissance économique du pays : l'un en ralentissant l'afflux des capitaux; l'autre en augmentant le prix de la main d'œuvre. L'un et l'autre par là tendent à reculer et même à neutraliser le péril d'une concurrence désastreuse à l'Occident.

S'il n'y a donc pas entre la production japonaise et la production occidentale cette inégalité que l'on croit tout d'abord observer, est-ce à dire que les positions respectives du commerce japonais et du commerce occidental ne seront en rien modifiées? Il en pourrait être ainsi si l'Occident n'avait précisément joui jusqu'ici d'une supériorité économique qui commence seulement à s'effacer, et si par suite le commerce occidental n'avait de beaucoup dépassé les limites de son domaine naturel. Il devra peu à peu y rentrer.

Actuellement, par exemple, presque tout le grand commerce extérieur du Japon est ou passe entre les mains des Occidentaux établis dans les ports ouverts. Les Japonais aspirent à s'affranchir de cet intermédiaire ; ils veulent être au moins leurs propres importateurs. Avant peu ils y auront réussi ; ils connaissent mieux un marché qui est leur pays même; ils ont les

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préférences de clients qui sont Leurs compatriotes; étant chez eux enfin et vivant de la vie indigène, ils n'ont pas à se rembourser de ce luxe par lequel les étrangers se consolent de leur exil. Ce qui manque encore aux importateurs japonais, c'est le crédit : les maisons d'Occident, sachant que la probité commerciale japonaise n'est pas à toute épreuve, hésitent ou même se refusent à expédier leurs marchandises à d'autres qu'aux commissionnaires européens. Mais le nombre des maisons japonaises connues et cotées sur les places d'Occident ne cesse de s'accroître : pour les importateurs occidentaux l'âge d'or est passé.

Quant à l'aire d'expansion normale du commerce japonais, il est difficile, pour ne pas dire impossible, de la délimiter avec précision. Mais il ne faut pas raisonner comme si la rapidité et le bas prix relatifs des communications d'un bout à l'autre de la terre avaient annulé l'importance économique des distances. A mesure au contraire que s'égalisent les conditions de production, le coût de transport redevient un des éléments décisifs dans la concurrence internationale. Voilà pourquoi le commerce occidental devra nécessairement reculer en Extrême-Orient; mais voilà pourquoi aussi il sera difficile aux Extrêmes Orientaux d'envahir jamais les marchés d'Occident.

Le Japon prendra une part de plus en plus grande dans le commerce de la Chine; il a sur l'Occident des avantages multiples, non seulement celui de la proximité, mais celui de la communauté de race, de langue, de coutumes'. Si l'on dénomme péril toute concurrence victorieuse au commerce occidental sur

1. Voir dans noire livre, Chine ancienne et nouvelle, la fin du dernier chapitre.

quelque point du monde que ce soit, en ce sens il existe un péril japonais, et il grandit tous les jours. C'est une perte pour quelques-unes de nos grandes industries d'exportation.

Mais — dira-ton — si le Japon, non content da prendre la meilleure part dans le commerce de la Chine, parvenait à y développer la grande industrie! L'ouvrier, le commerçant chinois sont par plus d'un côté supérieurs à l'ouvrier et au commerçant japonais; en revanche, le Japon a les ingénieurs, les administrateurs qui manquent à la Chine : que les deux races mettent en commun leurs avantages, ne sera-ce pas une coalition formidable? Les Japonais ne sont en somme que 45 millions contre 380 millions d'Européens et 75 millions d'Américains : les Chinois sont 400 millions!

Précisément les Chinois sont trop. Même si la rivalité des autres puissances ne limitait leur intervention, les Japonais seraient très longtemps incapables d'agir sur une pareille masse : leur action pour être efficace devra se restreindre. Il ne peut donc être question que de quelques millions de Chinois dirigés économiquement, sinon gouvernés par les Japonais. Pourquoi ces quelques millions ou dizaines de milUons feraient-ils à l'Occident une concurrence plus dangereuse que les autres millions qui seraient alors passés sous la direction économique de l'Angleterre, de la Russie, de l'Allemagne, des États-Unis ou de la France? Il est difficile de le dire. Les Japonais sont encore des apprentis en matière d'organisation, même si c'est la Chine qu'il faut organiser. Le péril sinojaponais ne serait donc pas plus à redouter — au moins dans l'ordre économique — que le péril sino-

russe- par exemple, ou toute autre forme du péril sinooccidental.

Nous laisserons donc cette question. Nous croyons avoir montré ailleurs que seule l'introduction effective, intime, souveraine de la civilisation occidentale en Chine — que les introducteurs soient Japonais, Européens ou Américains — pourrait déterminer un renversement des relations économiques entre l'Extrême-Orient et l'Occident. Ailleurs aussi nous avons dit dans quelle mesure ce renversement éventuel nous paraissait mériter le nom de péril.

Pour ce qu'on appelle le « péril économique japonais » proprement dit, il ressort, croyons nous, de la précédente analyse, que cette expression est bien exagérée, bien inexacte. Si cette rapide étude du développement économicjue du nouveau Japon nous inspire un sentiment, ce n'est ni une crainte, ni un regret, mais plutôt un sentiment d'admiration et d'espoir. Comment ne pas admirer cette transplantation brusque et pourtant féconde d'une civilisation supérieure sur un sol où n'auraient plus végété que des traditions surannées? Quelles que soient les misères inhérentes aux crises de croissance, la nation japonaise aura gagné à se renouveler pour de plus grandes destinées. Elle a pris à l'Occident ses maux comme ses bienfaits ; mais elle a pris aussi les remèdes à ses maux. Et de même que dans l'ordre technique elle recueille gratuitement le bénéfice de ce qui a coûté à l'Occident plus d'un siècle d'efforts, de même dans l'ordre social elle a reçu le secret des réformes nécessaires pour que ce progrès matériel entraîne non sa déchéance, mais son progrès moral. Avec le capitalisme, l'Occident lui a donné le socialisme.

Pour le monde aussi la rénovation économique du Japon aura été un bien. C'est une conception étroite, fausse, de se représenter les nations de l'avenir comme de simples concurrentes, acharnées seulement à se ruiner les unes les autres, et ne luttant que de bon marché dans la production d'articles identiques. L'extension sur toute la surface de la terre d'un mode de production uniforme et égal n'est pas pour effacer le caractère de spécialité des grandes exportations nationales. Et si le grand commerce, le commerce lointain devient de plus en plus un commerce de spécialités et de nouveautés, les nations deviendront des collaboratrices, des coopératrices autant et plus que des cojicurrentes. Dans cette coopération de l'humanité, le Japon réorganisé sur le modèle de l'Occident, mais resté lui même, aura sa belle part, bien à lui, sans danger pour personne.