instituteurs et 12 000 institutrices

prévu que dans les écoles à une seule classe ce maximum peut être porté respectivement à 80 et h 100. Le chiffre 70 est si généralement atteint dans la pratique que pour déterminer le nombre des classes à pourvoir dans chaque district, on divise par 70 le nombre de la population scolaire ciïective. Le trop grand nombre d'élèves par classe est un des vices graves de l'enseignement primaire japonais.

Un vice plus grave encore, et vraiment capital, c'est la triste condition des instituteurs. Trop chargés, ils sont en outre extrêmement mal payés. Le traitement moyen d'un instituteur titulaire du degré ordinaire est de 16 yen par mois dans les villes de plus de iOOOOO habitants, de 14 yen dans les villes moins importantes, de 12 yen dans les communes rurales. Et le règlement prévoit des traitements minima de 8 yen pour les instituteurs, de 6 yen pour les institutrices, qui peuvent môme être abaissés à 5 et 4 yen pour les adjoints et adjointes. Les traitements du degré primaire supérieur sont d'un quart plus élevés; mais les 7/8 des écoles primaires ne comportent que le degré ordinaire. Si l'on considère avec cela qu'il y a presque autant d'adjoints que de titulaires; qu'une partie du traitement peut être payée en terres ou en nature; et qu'au reste la vie dans ces dernières années n'a cessé de renchérir — on peut imaginer quel est le sort des pauvres instituteurs japonais. L'assurance d'une piteuse retraite et quelques primes d'ancienneté ne l'améliorent pas sensiblement.

La conséquence est que le personnel se recrute très mal : les Japonais eux-mêmes sont forcés d'en convenir.

11 y a au Japon 52 écoles normales primaires qui, en 1001, comptaient 13 000 élèves hommes, et 2000 femmes. La durée des cours est de quatre ans pour les instituteurs et de trois pour les institutrices. L'âge d'admission minimum est de seize ans pour les uns, de quinze pour les autres; l'âge maximum de vingt pour les deux. L'enseignement est gratuit : les futurs instituteurs doivent contracter un engagement de dix ans; les institutrices, un engagement de cinq ans. — On manque d'instituteurs, et encore plus d'institutrices. La profession d'instituteur, très recherchée il y a vingt ans parce qu'elle était alors relativement bien rémunérée, l'est très peu aujourd'hui qu'elle est presque la seule où les salaires n'aient pas augmenté.

De quelle considération peut jouir auprès des habitants l'instituteur qui est obligé de recoller lui-même pour la fête de l'Empereur les carreaux de son école? Avec cela, il a plus d'une fois à souffrir des tracas séries de l'administration et de l'indiscipline des élèves, que plus d'une fois d'ailleurs il justifie ou provoque par son incompétence et par son manque de caractère. On n'entend parler que d'élèves — des écoliers, non pas des étudiants — qui, pour un motif ou pour un autre, se mettent en grève M

1. •< Une grève d'écoliers mécontents de voir leur tâche fixée avec trop de rigueur, ou leurs demandes de congés supplémentaires repoussées, suffit parfois pour déterminer le renvoi d'un maître honnête et consciencieux. Si le directeur change, il arrive assez souvent qu'il amène avec lui un personnel de son choix auquelles maîtres en fonctions, si compétents qu'ils soient, doivent céder la place. En revanche un maître peut se rendre des années et des années coupahle de toutes les fautes, sans que cela lui attire le moindre désagrément. En fait il n'existe aucune mesure

Le remède serait dans un relèvement des traitements. La question est à l'ordre du jour et quelque chose a été fait. Mais il reste énormément à faire et les finances japonaises ne peuvent assumer que lentement les charges nouvelles qui s'imposent au pays.

On s'est d'ailleurs mépris plus d'une fois grossièrement sur l'importance des sommes affectées par le gouvernement japonais à l'éducation publique. A l'heure actuelle, l'État japonais, c'est-à-dire le Trésor central, consacre à linstruction publique moins de 5 millions de yen, dont moins d'un sixième pour l'enseignement primaire. Mais le budget de celui ci a bien d'autres ressources : sans compter les contributions scolaires et autres menus revenus dont le total atteint de 4 à 5 millions de yen — les subventions des préfectures, des villes, et surtout des communes ne montent à guère moins de 2o inillions de yen.

Soixante quinze millions de francs, en chiffres ronds, pour l'enseignement primaire, c'est trop peu, quand le même pays en dépense près de 450 pour son armée et sa marine. Mais si l'on songe que le budget de l'enseignement primaire en 1874 — produit des contributions à part — n'était que d'environ 8 millions de francs; et en 1895 encore, de 23 à 24 millions seulement; — on jugera que ces 75 millions sont beaucoup.

Et pourtant nous avons vu que ce n'est pas assez. Déjà sur l'indemnité de guerre versée par la Chine en 1896 une somme de 10 millions de yen a été mise en réserve pour constituer au service de l'instruction

delà capacité ou de l'incapacité de l'instituteur, sauf la satisfaction des écoliers. Personne ne vient contrôler renseignement du inaitre. > {Kobé Chrotiicle, 8 mars 189», p. 172.)

publique un fonds perpétuel inaliénable . Il était question récemment d'affecter 20 nouveaux millions à la réforme de l'enseignement primaire, et en particulier au relèvement de la situation des instituteurs. Ces efforts du Japon pour conjurer le « péril primaire », sont vraiment pour nous. Français, pleins d'intérêt.

A la lecture des décrets et règlements relatifs à l'enseignement primaire, on est tout d'abord frappé de la place que tient l'éducation physique dans les préoccupations des éducateurs japonais, et de la part qu'ils lui font à l'école du premier âge.

(( Les écoles primaires sont fondées dans le but de donner aux enfants une éducation à la fois morale et patriotique, de leur enseigner les connaissances générales qui doivent leur être le plus utiles dans la vie, et de veiller soigneusement à leur développement physique '. )) Dans les cours du degré ordinaire, l'histoire et la géographie du Japon, le dessin, le chant, le travail manuel — et pour les filles, la couture — sont facultatifs; la gymnastique est obligatoire. Et des instructions minutieuses sont données pour l'établissement des gymnases*.

Cette importance attribuée à l'éducation physique ne s'explique pas seulement par ce fait que la pédagogie japonaise s'est inspirée, surtout à ses débuts, des méthodes américaines. Le Japonais est très résis-