Portique

C'est elle qui scelle les dalles des parvis et recouvre de velours les raides balustrades de granit; c'est elle qui assortit dans une même nuance d'un vert très doux les colonnes des cryptomerias aux piliers des torii de bronze.

Les Japonais sont amoureux de leur nature si belle, mais ils l'aiment surtout comme une admirable matière d'art qu'il faut travailler encore. Des parcs semi -naturels comme celui de Souwa à Nagasaki, semi abandonnes comme celui d'Ouéno à Tokyo, sont au Japon des exceptions trop rares. Ceux d'Akasaka et de Cbiba, dans la même capitale, sont le triomphe de l'artificiel. On y voit des arbres tordus, étirés, mutilés de manière à former des berceaux; et quand la nature n'est pas ainsi forcée pour plier à notre caprice, elle disparaît sous la surcharge de l'ornementation. A Chiba il y a un lac minuscule qui est entièrement bordé d'une balustrade de pierre massive; au milieu s'élève une île, un bloc de maçonnerie à peine dissimulé, lui-même couvert de constructions; le pont qui y mène n'a pas trois mètres d'ouverture et il est en escalier, bordé lui aussi d'un parapet de pierre splendidement sculpté, et ombragé de deux saules symétriques.

Aux parcs les Japonais préfèrent les jardins : c'est là qu'ils peuvent donner carrière à leur fantaisie, et se composer de toutes pièces une nature à leur goût. A la grande nature ils empruntent ses brusques mouvements de terrain : point de jardin japonais qui n'ait au moins sa colline et son vallon, son amphithéâtre boisé, sa rivière, son lac et son île. Mais c'est en petitesse quils prétendent rnfliner sur leur modèle : les plus vastes des jardins japonais

Li: PAYS JAPONAIS M

sont des miniatures; il en est qui sont microscopiques, tenant dans une assiette. S'ils admirent leurs cèdres, leurs camphriers géants, les Japonais, comme les Chinois, raffolent des arbres nains.

La nature, heureusement, leur enseigne à donner, par le détour des lignes, aux plus petits décors une apparence de grandeur. Le fameux jardin de l'Arsenal à Tokyo est, paraît-il, la réduction minutieusement exacte des paysages les plus célèbres de l'Empire. La Mer Intérieure est, pour la variété des perspectives, le premier, le plus beau des jardins japonais : c'est un perpétuel changement à vue, si rapide qu'il semble que le navire vole d'une extraordinaire vitesse. Sans cesse passant d'une direction à une autre, on se figure tourner indéfiniment dans un cercle de falaises sans issue, toujours le même et pourtant toujours nouveau, jusqu'à ce que, soudain, comme par miracle, s'ouvre le détroit où' Ton se glisse furtivement. Sur les espaces restreints où ils se réduisent, les jardiniers japonais ne parviennent pas toujours a éviter la mesquinerie étriquée, la complication mièvre. Mais, dans tel de leurs chefs-d'œuvre, comme le jardin Asano à Hirochima, ils ont su par un art merveilleux faire surgir l'imprévu à chaque pas du promeneur. Le Kinkakoudji, à Kyoto, est un bijou, parce f[uc tout y concourt à former dans le cadre le plus resserré un paysage d'une grandeur véritable : le contour du lac, si habilement ménagé qu'il en décuple l'étendue; les petites îles boisées qui en parsèment la surface; les aflleurements des herbes du fond qui étoilcnt la glace argentée d'une infinité de points d'or. Un pavillon s'élève au fond : à chaque étage la scène change et l'horizon grandit ; l'eau elle même, claire et peu

profonde, s'aniinc de toute une végétation d'algues ondoyantes où courent par troupes les poissons. En arrière enfin, un autre lac se découvre, plus petit encore, entouré de bois, coin de nature agreste et charmant où l'artiste a eu l'habileté suprême de se faire oublier.

De môme qu'ils renchérissent sur la complication menue de leur nature, les Japonais se plaisent à accentuer encore cette netteté des lignes qui la caractérise. Pour relever les molles inflexions des rives de leurs lacs, ils les bordent de pierres dures, tranchantes, rugueuses, qu'on va chercher très loin et qui se paient très cher. Si, dans leurs parcs, ils laissent courir en liberté quelques animaux, ce seront des daims légers aux formes graciles. Si, dans le ruisseau de leurs jardins, parmi les gros galets choisis pour l'àpreté de leurs formes, un gros oiseau se promène, c'est une grue au col mince et flexible, aux poses hiératiques, dont les ailes blanches et noires semblent avoir été brossées en quelques coups de pinceau, et dont les pattes maigres laissent sur le sable des empreintes étoilées. Comme ils s'amusent à étouffer, à étioler leurs arbres dans des pots, savamment, délicatement ils les torturent sur des gabarits de bambou pour figurer des architectures.

La culture des chrysanthèmes est une des industries, un des arts nationaux. C'est elle qui divise les écoles de jardiniers, et tel homme d'Etat ne dédaigne pas d'entrer dans la querelle. Nulle fleur n'est entourée de tant de soins : pourquoi les Japonais l'aiment-ils aiiisi, et comment l'aiment-ils? J'ai pu visiter l'exposition annuelle de novembre au Palais d'Akasaka. Au lieu des échevcllements, des ébouriffcments inouïs

auxquels je m'attendais, je trouvai tics bouquets de couleurs inlinimeut variées, mais raides, comme artificiels, dont les tiges, avec une rigidité de métal, figuraient des chandeliers aux branches coudées et symétri(|ues. Les fleurs elles mêmes, de nuances extrêmement délicates, et décorées des plus jolis noms : — « coucher de soleil sur le lac Biwa », — « aurore sur la neige du Foudji », — étaient d'une désespérante régularité : on semblait s'être ingénié à en faire de sages reines-marguerites, géométriques presque comme la couronne à seize pétales qui est l'héraldique emblème des Empereurs. Il paraît qu'ailleurs on dessine des scènes entières sur le sol en chrysanthèmes, comme chez nous les châtelains inscrivent sur la corbeille d'entrée de leur parc leurs initiales en plantes grasses. C'est à peine si dans l'exposition du Comte Okouma, rivale de celle du Palais, j'ai pu apprécier quelques essais heureux de belle fantaisie. — Quant aux autres fleurs, le grand art est sans doute de déranger la symétrie de la nature, mais pour y substituer une dissymélrie plus rigide.

Que les Japonais n'aiment pas tout à fait leur nature comme nous autres. Occidentaux, nous l'aimons, cela est donc évident, et cette rapide esquisse n'avait d'autre intention que de marquer les nuances où se révèlent en réalité quelques-unes des différences psychologiques profondesqui séparent les deux races. Ce qui doit en tout cas réunir dans ujic protestation commune Japonais et fervents étrangers du pays japonais, c'est l'envahissement odieux, barbare, de la réclame commerciale. Entre Yokohama et Tokyo, tout le long de la ligne du chemin de fer, en pleins champs, se dressent des annonces en gros caractères

surmonlécs de grotesques moulins à vent. A Hakata, sur les bancs de galets de la rivière, se tient un affreux bonhomme en zinc dont les yeux proéminents sont des globes de lampes électriques : toute la nuit elles éclairent les boniments dont le corps est couvert. []ne réclame pour « llero », la dernière création de la fabrique de cigarettes Mouraï, s'étale en lettres monstrueuses sur le flanc des admirables collines qui encadrent le port de Nagasaki.

Ce n'est pas seulement la réclame, ce sont les travaux publics qui menacent les beautés du sol japonais, A Kobé, pour une simple canalisation d'eau, on a gâté la magnifique cascade de Nounobiki. Bien plus, une compagnie de spéculateurs a réussi à faire détourner le cours de la Minotogawa pour vendre les terrains qui la bordaient. On y bâtit maintenant des maisons de rapport, et Kobé a perdu ses allées d'arbres grandioses sur les levées, sa seule promenade. Voilà donc les mœurs de ce peuple épris de la nature! Le Nouveau Japon aura t-il grand'peine à se ressouvenir des mille liens subtils qui unissent à la terre japonaise le génie mémo de la nation ; ne saura-t il comprendre que l'intérêt et l'honneur commandent aux fds de respecter ce qu'hier encore les pères adoraient!

CHAPITHE II